« Tu tenais absolument à m'accompagner et tu attrapes un rhume ! »
« Tousse, tousse… J-Je suis désolée… »
Le lendemain de notre départ du village initial, notre progression fut brutalement stoppée. Devant moi, Momo gisait sur un lit à cadre de bois, clouée par une fièvre soudaine.
« Juste un rhume banal, apparemment. Repose-toi, mange bien et ça ira. Vous avez eu de la chance d'être près de ce village. »
« Je suis désolée pour le dérangement, monsieur. »
La chance nous avait souri alors que nous cheminions vers Elnath, tombant sur un énième petit village qui nous offrit gentiment un lit.
De plus, ce vieil homme chauve s'avéra être un apothicaire. Cette fille aux cheveux roses était-elle vraiment chérie par le destin ?
« Pour les frais de traitement, cela suffira-t-il ? »
« Oh, de bien longs cheveux vous avez là. Cela couvrira largement. »
Je tendis mes cheveux que j'avais grossièrement coupés au village précédent. Je pensais que mes cheveux argentés translucides (?) pourraient servir à bien des choses, car ils étaient emplis de pouvoir magique.
« V-Vous vendez vos cheveux… ? »
« Quand on manque de pièces, on fait ce qu'on doit. De toute façon, ils devenaient trop longs. »
« Ne vous inquiétez pas, je vous soignerai en conséquence. Je fais chauffer de la soupe, alors mangez et reposez-vous. »
« Daccooord… »
Sans doute à cause de son état affaibli, Momo, si vive jusqu'alors, se glissa docilement sous les couvertures.
« Ce serait bien si tu étais comme ça d'habitude. »
« Mgh… Laika, ne me laisse pas derrière… »
« Je tiendrai ma part du contrat. Je vais juste prendre l'air. Toi, sois sage et dors. »
« Compris… zzz… »
« Ça, c'est de l'endormissement express. »
« Fuuu…..uhhh… ! »
J'étirai le dos, exhalai longuement, mon souffle blanchissant avant de se dissoudre dans l'air.
La neige autrefois rude semblait avoir disparu entièrement. Le ciel brillait, d'un bleu sans un nuage. À mesure que le paysage se dévoilait, je remarquai quelque chose d'étrange qui m'avait échappé jusqu'ici.
« …Qu'est-ce que cette tour ? »
Au loin, au milieu des montagnes enneigées, nichée dans le ciel bleu, se découpait la silhouette floue d'une tour massive. Elle était invisible auparavant à cause de la neige et du vent violents, mais qui pouvait avoir bâti une structure aussi colossale, et dans quel but ?
« Oh, bonjour jeune demoiselle. Votre grande sœur va bien ? »
« Haha, grâce à vous, elle s'en sort… »
« Vous êtes bien responsable pour votre âge ; j'aimerais que mon fils apprenne de vous. »
Il suffisait de sortir de la maison pour attirer l'attention des villageois âgés qui nous prenaient pour des sœurs voyageuses.
Grâce à ce malentendu, nous fûmes aisément logées dans ce village. Mais le simple souvenir du visage satisfait de Momo m'irritait.
« Malgré tout… Pardonnez mon indiscrétion, mais ce village compte pas mal de personnes âgées. »
« C'est un village isolé, vous savez. Tous les jeunes sont partis pour les grandes villes. »
« Alors pourquoi êtes-vous restés ici ? »
La neige s'amoncelait, et il ne semblait y avoir aucune perspective de développement. De plus, il y avait le danger d'attaques de bêtes sauvages ou de bandits. Franchement, cela paraissait un environnement rude pour des personnes âgées qui vivent ensemble et s'entraident.
« Oh, nous sommes là pour protéger. »
« Protéger ? »
« Ouais, vous voyez cette falaise là-bas ? Si vous avez le temps, allez y jeter un œil. Vous pourriez trouver ça assez intéressant. »
« Wahou, c'est intriguant. »
Effectivement, dans la direction indiquée par la vieille femme, il y avait bien une falaise abrupte.
À en juger par la distance, cela ne prendrait pas plus de dix minutes à pied, j'espérais revenir avant que Momo ne commence à râler.
…En supposant que mon endurance tienne le coup, bien sûr.
« Je suis un peu curieuse maintenant. Merci, j'y vais tout de suite. »
« Je préviendrai votre grande sœur que vous y allez. Prenez soin de vous en chemin. »
« Haa… Huff… ! C-Cette petite distance s'avère si longue… ! »
J'étais naïve, ayant sous-estimé la fragilité de ce corps. À chaque pas dans la neige, mon souffle s'alourdissait. Endurance et force faisaient défaut. Même les vêtements d'hiver épais, censés isoler, semblaient peser une tonne.
J'avais l'impression de marcher depuis une heure déjà, alors qu'en réalité, même pas dix minutes s'étaient écoulées.
« Si seulement j'avais attendu que Momo guérisse… Non, il est trop tard pour regretter… »
Je n'étais qu'à mi-chemin, et rebrousser chemin demanderait le même effort. Pas le choix. Je ne voulais pas en arriver là, mais mourir d'épuisement ici n'était pas une option.
« …"Danse du Vent n°5." »
Avec une brève incantation, mon corps, alourdi par la fatigue, flotta dans les airs. C'était de la lévitation par le pouvoir du vent. Je ne voulais pas gaspiller mon pouvoir magique, mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées.
Une fois en l'air, atteindre la falaise serait un jeu d'enfant.
« Franchement, si ce qui m'attend ne vaut pas le coup, je vais être furieuse. »
Après avoir déduit le temps perdu à pied, j'arrivai à destination en bon temps.
La falaise imposante avait une hauteur qui ne laissait aucun doute sur les conséquences fatales d'une chute. Sûrement, la « chose intéressante » dont on m'avait parlé devait se trouver le long de cette paroi rocheuse…
« …Hm ? Est-ce que c'est… une grotte ? »
Un rapide coup d'œil le confirma. Dans la paroi presque perpendiculaire, une large ouverture béait. Je lançai prudemment un caillou à l'intérieur, mais l'absence d'écho indiquait qu'il ne s'agissait pas d'une chambre spacieuse.
Apparemment, je n'allais pas m'épuiser dans cette grotte.
« "Illumination." Donc, cette grotte est ce qu'ils protègent ? C'est… impressionnant. »
Tout en vérifiant l'absence de pièges, j'envoyai la lumière devant moi.
L'intérieur ne faisait que quelques mètres de large. Contrairement à la roche rugueuse de l'extérieur, l'intérieur de la grotte était lisse et sans aspérité. C'était indubitablement une continuité de la roche extérieure, probablement taillée à l'aide d'outils comme des ciseaux. Étrangement, il n'y avait aucune trace de magecraft utilisée, ce qui était plutôt dérangeant.
« Donc, c'est ça la chose intéressante ? »
En suivant la boule de feu flottante dans la grotte, ce qui m'attendait à l'intérieur était une unique « peinture ». Elle représentait des figures humaines abstraites fuyant des flammes, des éclairs, des individus armés et des canons.
C'était une immense fresque sculptée dans le mur lisse, suggérant sans doute d'anciennes calamités.
« En effet, c'est intriguant. Je me demande quand elle a été créée… »
« ——Es-tu curieuse ? »
La voix venue de derrière me fit sursauter, car je n'avais pas perçu leur présence jusqu'à cet instant.
Instinctivement, je m'enveloppai de vent pour créer de la distance et percutai accidentellement la fresque. Mais je ne pouvais pas me permettre de me concentrer sur une telle douleur.
C'était une voix jeune, pas celle des anciens du village. Ils devaient être assez habiles, au minimum.
« Oh, chère… Ça va ? Il semble que je vous aie effrayée. »
« Mmm, mes excuses. Celle-ci a effrayé une loli ! »
« …Qui êtes-vous deux ? »
Bloquant la seule entrée de la grotte se tenaient deux silhouettes. L'une était une femme blonde vêtue d'habits sacrés ornés de croix, les yeux fermés comme endormie. Et l'autre… un golem de deux mètres de haut revêtu d'une armure bizarre.