« Momo, essaye de te calmer un peu. On dirait que tu vas te mordre la langue. »
« Hothothothot !! Désolée, dis-le-moi après avoir évalué la situation !! »
« Meuuuuuuuuuuuuuuuuuuurs !!!!!! »
Je courais désespérément sur la route enneigée en esquivant les boules de feu successives, pendant que Laika contre-attaquait.
Les flammes étaient assez grosses pour engloutir Laika entière ; si elles m'atteignaient, je mourrais sans aucun doute. Je ne sais même pas combien de fois je serais mort si je ne l'avais pas portée. … Mais au fond, c'est bien Laika qui m'a fourré dans ces situations mortelles, non ?
« Cela dit… tu es drôlement agile. »
« Hein ? T'as dit quelque chose !? »
« Je parlais tout seul. Bref, on doit être assez loin du village maintenant. Passons à l'action. »
« V-Vraiment, tu vas le faire… »
De la sueur, sans rapport avec la chaleur, me coulait dans le dos.
Les boules de feu crachant de la vapeur haute température sur la neige n'étaient définitivement pas quelque chose qu'on pouvait approcher. Le bandit était enveloppé des mêmes flammes. Laika pouvait-elle vraiment le battre ?
« On fait quoi ? On ne peut pas s'approcher de ce truc ! »
« C'est dur d'attaquer avec le vent ou la terre comme avant. Mais les matériaux sont assez réunis. Alors, Momo… »
« Oui, quoi ? »
« On se sépare ici. Fais de ton mieux pour ne pas mourir. »
« ………Hein ? »
――――――――…………
――――……
――…
« V-V-V-Vraiment, tu vas le faire !? »
« Ouais, donc je compte sur toi pour suivre le plan. »
Après une brève réunion de stratégie, je sautai du dos de Momo. Je l'avais expliqué de façon qu'elle puisse comprendre, donc ça devrait aller. Elle avait le courage de ne pas flancher même dans la peur.
« Mais sérieusement, t'es tenace. C'est pour ça que même tes subordonnés te détestent. »
« Ferme-la ! N'ose pas rouvrir cette gueule immonde !! »
« Oh, j'ai touché un point sensible ? Si t'en as conscience, fais un effort pour corriger le tir. "Bouclier d'Eau." »
Je rassemblai la vapeur montante et formai un bouclier circulaire d'eau pour bloquer les boules de feu.
C'était rapide, du moins visuellement intracable. Il n'était pas le chef des bandits pour rien.
« Tu as fait détoner l'arrière des boules de feu en série pour les accélérer comme des balles, c'est ça ? Faire des trucs imprudents sans incantation, si ça avait raté, tu aurais perdu une main. »
« Si c'est le cas, tu n'avais qu'à la fermer et à l'encaisser. Pourquoi ça n'a pas "Traversé" ce putain de truc ! »
« Les coups directs doivent être évités, "D'Abord". Même si c'est rapide, c'est facile à parer si on peut prédire le point de départ. »
Les flammes brûlantes et les balles d'air comprimé se heurtèrent dans les airs, et d'innombrables étincelles pleuvirent comme de la neige.
Mêler des incantations à ses phrases en échangeant des mots pendant le combat, c'était comme une salutation entre sorciers. L'adversaire semblait avoir gardé une once de raison ; ça m'a presque mis les larmes aux yeux, un sentiment nostalgique d'il y a mille ans.
« Hmm, en effet, l'échelle de la magie est différente. Je suis à un léger désavantage dans cet échange de tirs. »
Les balles d'air ne pouvaient pas complètement les compenser, et les particules de boules de feu éclatées brûlèrent mes vêtements.
L'avantage était à l'adversaire en termes de puissance entre le vent et le feu. Et peut-être à cause de son désespoir, chaque tir semblait plus lourd que le précédent.
« C̲o̲n̲n̲e̲r̲i̲e̲s̲ ! Tu esquives tout tranquillement. Meurs, disparais, réduis-toi en cendres tout de suite, et n'ose plus jamais parler avec cette face et cette voix. »
« Non, je vais continuer à parler, beaucoup. Un sorcier ne peut pas rester silencieux, et c'est aussi mon rôle. »
« Ferme-la et meurs, consume-toi, carbonise, contorsionne-toi dans l'agonie, jusqu'à ce que tu supplier pour la pitié ! »
« …Ah, c'est une incantation franchement barbare. C'est facile à rater quand on est trop brutal. »
Je croyais qu'il balançait juste des boules de feu au hasard, mais je vois, c'était son but depuis le début.
Alors que la vapeur obstruant notre vision se dissipait, une boule de feu d'une taille sans précédent flottait dans le ciel. Brillante comme des étoiles illuminant la terre, les flammes ardentes firent fondre la neige environnante en un instant, et des vagues de chaleur commencèrent à scintiller à sa place.
« Comme prévu, je ne peux pas compenser ça comme avant. Je suppose que je devrais moi aussi me mettre au sérieux avec mes sorts. »
« Connard ! Je ne te donnerai pas ce temps !! Brûle sur place et meurs !! »
« Non, j'ai eu tout le temps qu'il fallait. Pourquoi tu crois qu'on s'est séparés en deux ? »
« …Quoi ? »
Une fois que l'homme eut achevé le verset final de son incantation, l'énorme flamme flottant dans le ciel s'abattrait, transformant tout en terre calcinée.
Il n'y avait pas le temps de préparer tranquillement des sorts élaborés, mais compter seulement sur les balles d'air ne mènerait qu'à la défaite. Donc, en très peu de temps, je n'avais d'autre choix que de concevoir un sort qui ne perdrait pas dans un échange de tirs.
« Bon, laisse-moi te donner une petite leçon. Les incantations sont nécessaires pour lancer des sorts ; seuls les sorts très basiques peuvent être lancés sans incantation. »
« Quel intérêt de dire ça ? Tout sorcier sait un truc comme— »
« Je ne te parle pas à toi. Je me suis juste dit que j'en apprendrais autant à un Étranger ignorant. T'es prêt ? »
« Oui, j'ai réussi à tout finir !! »
Derrière l'homme, Momo leva le pouce, indiquant que tous les préparatifs étaient terminés.
Les yeux de l'homme, enflammés de colère, n'avaient dû voir que moi. C'est pour ça que Momo avait été sous-estimée comme menace, alors je lui avais confié les préparatifs cruciaux.
« Pendant qu'on lance des sorts de grande envergure, de longues incantations sont requises, mais il y a quelques moyens de contourner ça. »
« N-Non… Vous n'auriez pas pu… ! »
« Parmi eux, le plus sûr est d'exprimer le sort sous une forme différente, comme en utilisant un cercle magique. »
Ce que j'avais tendu à Momo, c'était l'épée longue du bandit, que j'avais discrètement récupérée.
Cette épée était faite d'un matériau qui conduisait la puissance magique, alors je l'avais imprégnée à fond de la mienne. En traçant un cercle magique sur le sol après que la neige eut fondu, ça fournirait un matériau suffisant.
« "Ô Masse d'Eau――" »
« Kh― ! "Reducez en cendres, tout ce qui existe !!" »
Avec l'incantation achevée, la boule de feu dans le ciel commença à descendre.
Mais c'était trop lent ; mon sort était aussi terminé.
« ――"Deviens un géant guerrier." »
L'eau de la neige fondue se tortilla et se transforma en une unique masse massive avant que la boule de feu ne descende, prenant la forme grossière d'une personne et tendant ses bras monstrueux vers le ciel.
« Momo, tu as bien travaillé. Reviens vite ici. »
« J-Je suis trop fatiguée… »
« Si tu veux mourir, reste là et fais-toi brûler par la vapeur haute température. »
« J'arrive tout de suite !! »
Elle accourut désespérément, et je la mis à l'abri derrière moi, me préparant au choc de l'eau et du feu.
Au moment où je nous protégeai avec la magie de vent, la vapeur brûlante remplit notre champ de vision.
« Waaah ! C-C'est pas chaud, mais on est vraiment en sécurité !? »
« Pas de souci, reste juste collée. Accroche-toi, Golem. »
« Roooooooaaaaaar !!! »
« I-Il parle !? »
Cependant, le volume du golem rugissant commença à diminuer graduellement. C'était normal, vu qu'il s'évaporait dès qu'il touchait les flammes, mais l'intensité des flammes ne diminuait pas du tout.
Pensant avoir l'avantage, au-delà de la vapeur d'eau, l'homme montra son visage ricanant.
« Tu recules, Laika !? »
« Hah, je ne… ! »
« S'il vous plaît, je ne suis pas assez faible pour perdre contre un sort pourri comme celui-là. »
En jetant un coup d'œil à Momo, le golem qui était sur le point d'être éteint par la boule de feu recommença à grossir.
S'il évaporait et rétrécissait, il suffisait de reconstituer la quantité évaporée. S'il repoussait à nouveau, il était facile de voir le gagnant entre le feu et l'eau.
« P-Pourquoi… est-ce que je perds… !? »
« Roooooooooar !!!! »
« Quand les sorts sont à égalité, ça se joue à la capacité de puissance magique. Je suis sorcier depuis plus longtemps. »
Finalement, le golem écrasa la boule de feu réduite à la taille d'une paume, l'éteignant complètement.
Simultanément, les flammes entourant l'homme se dissipèrent, et le match fut décisivement terminé.
――――――――…………
――――……
――…
« Désolé pour le dérangement. À toi de voir comment tu gères la suite. »
« Gruh. »
« D-D'accord… mais c'est vraiment bon ? »
Il était facile de maîtriser l'homme qui avait perdu sa volonté de se battre. Il était actuellement enfoncé dans le golem réduit, avec seulement la tête qui dépassait.
S'ils l'enroulaient simplement dans la chaîne, qui était la racine de l'affaire, il n'aurait aucun moyen de résister.
« Si t'es inquiet, coupe-lui juste la tête. Aussi, ses subordonnés doivent être inconscients quelque part par ici. Si tu les interroges, tu devrais pouvoir trouver la planque. »
« Ouais, ses complices bandits étaient éparpillés hors du village… Mais qui êtes-vous exactement ? »
« Qui sait ? Bref, mon travail ici est fini. Salut. »
Laissant le golem d'eau derrière moi, je quittai le village. Je connaissais vaguement l'emplacement de la prochaine ville, Elnath, vers laquelle je devais me diriger ensuite.
Heureusement, on m'avait donné des provisions, donc le voyage ne devrait pas poser de problème.
« S-S'il vous plaît, attendez ! Grâce à vous deux, ce village a été sauvé. Au moins laissez-moi… exprimer ma gratitude… »
« C'est bon. Je suis pressée. Cette nourriture suffit. »
« Gruh. »
« Non, tu restes. Comment veux-tu qu'ils remettent le type sinon. »
« Oui, laissez Laika à moi ! »
« …Non, toi aussi tu restes ! »
Elle parlait si naturellement à côté de moi que je l'avais complètement zappée. Juste quand cette fille aux cheveux roses s'est-elle retrouvée à mes côtés… ?
« S'il vous plaît, je n'ai nulle part où aller ! Ne m'abandonnez pas ! »
« Pas question, compte juste sur ces villageois ! Notre contrat est fini ! »
« Mais Laika, tu peux marcher seule sur cette route enneigée ? »
« ………Je m'en sortirai irgendwie. »
J'ai à peu près saisi les limites de ce corps. C'était certainement frêle, mais ce n'est pas comme si je n'avais pas de contre-mesures. Si je faisais beaucoup de pauses, je devrais, probablement, en théorie, pouvoir gérer, en toute probabilité.
« C'est bon ! Notre contrat n'est pas fini ! Tu allais m'emmener dans un endroit sûr, non ? »
« Je veux dire, je t'ai amenée jusqu'à ce village donc… »
« Mais je pense qu'être à tes côtés est le plus sûr pour moi. »
« ………Tu sais que t'es sacrément têtue. »
Certes, avec les clôtures répulsives aux bêtes cassées et le village sur le point d'être occupé par les travaux de reconstruction, c'était peut-être plus sûr d'être à mes côtés. Mais quand même, je ne voulais pas trimballer cette gentille fille. Peut-être que je devrais juste la secouer.
« Et il me reste encore des barres caloriques ! La moitié a été partagée avec le chef du village, mais il y a des goûts chocolat et fromage aussi… »
« Pas le choix alors. Je le fais très à contrecœur mais un contrat est un contrat. Cependant, si tu t'éloignes, je te laisse derrière. »
« D'accord, merci de me reprendre ! »
C'était un tracas, mais y'avait pas moyen si y'avait une rémunération. C'était définitivement pas parce que j'en redemandais. J'étais définitivement pas curieuse du goût ou appâtée par la bouffe. C'était un contrat légitime.
« Bref, au revoir, chef du village. Bon courage pour la reconstruction du village. »
« Ah, oui… Prenez soin de vous, tous les deux. »
Une fois de plus, après avoir dit au revoir au chef du village et aux autres, nous partîmes.
Bien que j'aie gagné une compagne vivante, ça se terminerait court cette fois-ci c'est sûr, alors j'avançais sans m'en soucier.
« M-Maudit… Ce n'était pas censé se passer comme ça… Oui, depuis que j'ai croisé ce monstre, tout va de travers… »
…Le bandit marmonnait quelque chose derrière moi, mais je n'arrivais pas bien à entendre ses mots par-dessus le vent neigeux.