Prenant une grande inspiration, Laika se posta devant moi, faisant face au bandit.
Il y avait une différence de taille considérable, mais elle ne montrait aucune hésitation ; au contraire, elle provoquait les bandits avec arrogance.
« Hah, on dirait que tu sers à quelque chose, mais ne t'enflamme pas ! Tu crois vraiment que deux gamins comme vous peuvent nous tenir tête !? »
« Si tu parles de tes cinq subordonnés, ils ne viendront pas, chef. »
« …Qu'est-ce que tu as dit ? »
Laika lança alors négligemment un couteau tiré de sa poche aux pieds du bandit. L'expression de l'homme, gorgée de confiance, changea instantanément à la vue de la lame usée.
« Toi… Qu'as-tu fait à mes chers subordonnés ! »
« Je l'ai aimablement récupéré sur lui pendant que tu papotais avec cet idiot bonasse. C'était juste ce qu'il me fallait pour me couper les cheveux. »
« « Explose » ! »
Alors que l'homme hurlait de toutes ses forces, des flammes jaillirent de nulle part, engloutissant Laika dans une explosion. C'était le même sort qui avait soufflé la palissade du village. Pas le temps d'échapper à ça ; c'était indéniablement un coup direct——
« Laika !? »
« C'est un coup direct en plein visage ; elle ne survivra pas !! Toi aussi tu vas m– »
« Je vois, je t'avais prévenu. »
L'expression du bandit se figea un instant, entendant une voix qu'il n'attendait pas, puis il fit un bond en arrière.
Ça aurait dû être un coup direct, en tout cas c'est ce qu'il m'avait semblé. Mais quand la fumée se dissipa, Laika apparut indemne, sans la moindre égratignure ni trace de brûlure.
« C'est ça, la magecraft moderne ? Si c'est le cas, c'est décevant ; y a pas de progrès. »
« Putain… pourquoi t'es encore en vie !? »
« Momo, reste en arrière. Ou ne m'en veux pas si tu te fais prendre dedans. »
« J-je reste ! Laika, euh… Prends soin de toi ! »
Suivant les instructions fermes de Laika, je reculai derrière une maison à distance des deux.
C'était frustrant, mais je ne pouvais rien faire dans cette situation. Si je prenais une explosion comme tout à l'heure, je serais mort. Tout ce que je pouvais faire, c'était faire confiance à Laika.
« Sérieusement, c'est le moment de parler de sécurité ? »
« Ne m'ignore pas ! « Le souffle des fourmis, leur destin, finira par surpasser l'ouragan— » »
« « Premier Vent ». »
Avant que le bandit ne termine, Laika psalmodia quelque chose plus vite que lui, et de cette distance j'entendis le bruit désagréable de quelque chose qui craquait.
Jetant un coup d'œil depuis derrière la maison, je vis le ventre de l'homme s'effondrer comme si une grosse balle y avait été enfoncée, et il s'effondra à genoux.
« Ga… ha… ! H-Ha…!? Qu'est… ce qui… s'est passé…? »
« Trop lent. C'était sage de prendre de la distance, mais t'as exposé une telle faille en psalmodiant tranquillement ? »
« Beurk… ! « Explose ! » « Explose ! » « Explose ! » « Brûle ! » « Incinère ! » »
Les explosions d'avant assaillirent maintenant Laika de façon consécutive. Elles avaient toujours l'air d'explosions soudaines sous mes yeux ; je ne pouvais définitivement pas les esquiver. Pourtant, peu importe le nombre de fois où Laika était touchée, elle restait indemne, se contentant d'écarter la fumée avec agacement de temps en temps.
« C'est tout ce que t'as ? Peu importe à quel point tu raccourcis l'incantation, si l'exécution est mauvaise, ça ne sert à rien. C'est évident d'où part l'explosion. »
« Huff… Huff… ! Merde, merde, merde !! Pourquoi ça marche pas !? »
« « Heure de travail, réveille-toi ». »
Alors que l'homme reprenait son souffle, Laika chanta un sort, et le sol sous les pieds du bandit se souleva, lui transperçant l'abdomen. Il ne put s'empêcher de vomir, s'effondrant au sol, gémissant de douleur.
Et Laika, sans même sourciller, observa toute la séquence.
« Gu… Agh… T'es vraiment… qu'un gamin !? »
« Seulement en apparence. Cela dit, t'es sacrément faible. »
« Q-quoi… ? »
« Ni ta magecraft ni tes talents de bandit ne sont louables. Tu aurais dû quitter ce village dès que t'as rassemblé les provisions pour traverser la neige. Pourquoi tu ne l'as pas fait ? »
D'un pas lent et délibéré, Laika s'approcha du bandit. Et quand elle fut assez près, elle piétina sa tête recroquevillée.
Son minuscule pied ne lui fit aucun mal, mais ce dut être fort humiliant pour lui.
« T'avais peur, hein ? Peur de pas pouvoir traverser ce blizzard, peur de manquer de nourriture à mi-chemin, peur de te perdre. »
« Grr… »
« C'est pour ça que t'as parasité ce village sous couvert de garde du corps, repoussant le problème, te mentant à toi-même en te disant que tu fuiriez une fois la neige arrêtée. »
« Ta… Tais-toi… »
« Hah, quel pathétique. Ne t'énerve pas juste parce que j'ai mis le doigt là où ça fait mal. »
« —Je t'ai dit de la fermer, putain de gamin !!! »
Juste au moment où je vis son dos trembler, l'air explosa. Autour des pieds du bandit, la neige accumulée fondit en un instant, se transformant en une massive vapeur qui débordait.
Et quant à Laika, elle chevaucha une déflagration incroyable, volant droit vers moi.
« L-Laika !? »
« Oh, timing parfait, attrape-moi. »
J'arrivai à attraper Laika qui volait comme une feuille de papier juste à temps, peut-être grâce à son poids plume. Et elle, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde qu'on la rattrape, affichait un calme parfait.
« C-ça a failli ! Pourquoi t'as fait un truc pour le mettre dans un tel état !? »
« Pour neutraliser un mage, faut briser son moral complètement, alors je voulais qu'il sorte toute sa force. »
« Mais est-ce que ça veut dire que tu dois être si cruelle… et c'est chaud ! C'est comme si c'était soudain l'été !! »
La température autour de nous, saturée de vapeur brûlante, ressemblait à un sauna, l'air humide collant désagréablement à la peau.
Si c'était la pleine puissance du bandit, c'était compréhensible que les villageois n'aient aucune chance.
« Sale gamin… Je vais te tuer… Je vais putain te tuer !! »
Le corps du bandit, apparaissant au milieu de la vapeur, était embrasé. C'était comme une armure de flammes ; même à cette distance, la chaleur était si intense qu'elle piquait les yeux.
« A-Aïe, il va faire de graves brûlures, non !? »
« Il utilise juste la puissance magique libérée comme carburant ; il ne ressent aucune douleur lui-même. Et c'un plan désespéré de bricolage, qui tiendra trois minutes grand max. »
« Du coup on devrait juste fuir… »
« Je t'ai dit, faut briser son moral complètement. Donc je te laisse faire, Momo. »
« Me laisser faire… qu'est-ce que tu veux dire ? »
Avec Laika accrochée à mon bras, elle sourit d'une façon que je ne lui avais jamais vue, d'un air innocent.
Son sourire, sur son beau visage, avait un pouvoir terrifiant, mais pour une raison quelconque, il me glaça le sang.
« J'ai ce corps frêle qui s'effondre après une petite marche dans la neige, tu sais ? Il va faire un dernier coup désespéré. C'est trop chiant d'esquiver tout. »
« Donc, ça veut dire quoi ? »
« Oh, t'inquiète, je te laisserai pas te faire mal. Fais juste office de jambes un moment. »
« ……E-Eeeek ! »
'Chère Maman, cher Papa, cher Papi, chère Mamie,'
'Je vais bien, je suis encore en vie.'
'…Mais peut-être, juste peut-être, je vais mourir bientôt.'
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