« Chef du village ! C'est grave, ils sont de retour ! »
La porte fut violemment ouverte et un villageois paniqué fit irruption. Il semblait avoir été blessé lors de l'explosion précédente, car du sang lui coulait aussi de la tête.
« Merdre, pourquoi maintenant… ! »
« Vous ne pouvez pas encore bouger ! Votre blessure… »
« Ah, vous êtes le chef du village ? Pas étonnant que votre maison soit grande. »
« C'est le moment pour ça ?! Bref, il faut fuir, mais on ne peut pas déplacer les blessés… »
Momo était affolée, pressée, mais il n'y avait probablement nulle part où courir. Si le village était ceint de palissades en rondins, cela signifiait que les entrées et sorties étaient limitées. On pouvait supposer que les voies de fuite étaient bouclées ; il serait extrêmement difficile pour les villageois, incapables d'utiliser la magie, de s'enfuir.
« Mais c'est bizarre. Il y a combien de jours que les bandits sont venus la dernière fois ? »
« Il y a trois jours. Ils ont pris presque toute notre nourriture et notre argent ! »
« Alors ils n'auraient plus aucune raison de s'en prendre à ce village… »
Ils étaient apparus un mois plus tôt et avaient attaqué à plusieurs reprises. Ils avaient dû déjà piller toutes les ressources du village. Et compte tenu du fait qu'ils prévoyaient sans doute de disparaître avant que l'appel à l'aide n'arrive avec la fonte des neiges, il n'y avait aucun avantage à détruire le village maintenant.
S'il y a une raison, c'est probablement…
« À tous les villageois !! Nous sommes profondément troublés !! »
« Whoa, j'ai eu une frousse ! C'est quoi cette voix ?! »
« Ils utilisent la magecraft de vent pour amplifier leur voix. C'est insupportable. »
Je fronçai instinctivement les sourcils face à cette voix tonitruante près de mes oreilles. Cela semblait être pour intimider, mais la construction grossière du sort et le volume mal réglé ne faisaient qu'irriter mes nerfs.
« Nous avions un contrat pour protéger ce village en échange de quelques provisions ! Mais vous nous avez tous trahis !! »
« Quoi, "quelques provisions", vous dites n'importe quoi… ! »
« Les méthodes des méchants ne changent pas, quelle que soit l'époque. »
D'après la colère du chef du village, le contrat de garde n'était qu'une mesure de fortune. Le plus probable, c'est qu'ils se soient imposés par quelque chose qui s'apparentait à du chantage. Mais que signifiait cette trahison ?
« Nous avons trouvé des traces de pas de quelqu'un qui a visité ce village et des chaînes utilisées pour tuer des mages !! »
« … Momo, qu'as-tu fait des chaînes qui m'attachaient ? »
« Elles étaient encombrantes, alors je les ai jetées ! »
« Tu es idiote ! »
« P-Pourquoi ?! »
Je ne pus m'empêcher de maudire tout haut. Tout s'expliquait maintenant. La cible des bandits, c'était nous.
« Cette chaîne est maudite pour entraver le flux de puissance magique rien qu'en la touchant. Ils doivent être sur le rien rien d'y penser. »
« Mais attendez, vous n'avez pas utilisé la magie, Laika ? »
« Ce n'est pas de la magie, c'est de la magecraft. Elle ne fait qu'inhiber, donc tant que votre habileté la surpasse, vous pouvez encore accomplir de la magecraft mineure. »
Mais un mage déchu serait rendu totalement impuissant même par un seul morceau. Avec des traces de pas venant de l'extérieur du village et les outils de leurs propres ennemis, cela apparaîtrait aux bandits comme si les villageois avaient appelé des renforts extérieurs.
Mais si c'était vraiment le cas, ils n'auraient pas été assez fous pour jeter un si important dispositif de contention hors du village. Peut-être leur esprit n'était-il pas si aiguisé.
« Cependant, nous sommes miséricordieux !! Si vous nous livrez docilement le traître, nous passerons l'éponge sur cet incident !! »
« Vous ne trouvez pas bizarre qu'ils le disent eux-mêmes… ? Enfin, peu importe. Momo, reste juste tranquille dans le coin. »
J'avais prévu de quitter ce village avant de m'embourber dans des ennuis, mais je ne pouvais pas ignorer ça. Et rien ne garantissait que les villageois ne nous livreraient pas. Alors, mieux valait couper le mal à la racine avant que ça n'empire.
« Bon, reste là à garder le chef du village un moment. Ça va être vite fait. Attends… tu m'écoutes, Momo ? »
« … Cette fille aux cheveux roses ? Elle vient de sortir d'ici à toute vitesse. »
« Quoi ?! »
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――――……
――…
« Je répète !! Nous vous offrons notre miséricorde à tous — »
« Attendez une putain de minute !! »
« Hein ?! C'est qui ce type ?! »
Je surgis devant l'homme qui hurlait au milieu du village dévasté. Il ne ressemblait en rien à un mage (Laika) comme je les connaissais.
Avec sa barbe de quelques jours, ses muscles saillants sous son manteau et son chapeau orné de cornes, il avait plus l'air d'un bandit que d'un mage.
« Vous n'êtes pas de par ici. Je ne crois pas que j'oublierais quelqu'un avec un accoutrement aussi voyant… Vous venez de l'extérieur ? »
« Oui, et je n'ai jeté la chaîne que parce qu'elle me gênait ! Les villageois n'ont rien à voir là-dedans !! »
Le bandit désigna la chaîne qu'il tenait avec d'épais gants de cuir. Il semblait réticent à la toucher, comme s'il s'agissait d'un serpent venimeux. Pour moi, ce n'était qu'une simple chaîne qu'on pouvait facilement briser, mais pour lui, elle semblait être une arme dangereuse.
« Arrêtez vos bêtises, gamine. Même moi je vois que c'est une pièce rare faite pour tuer les mages. Qui sait combien de pièces d'or elle pourrait rapporter sur le marché. »
« Alors je vous la donne, alors s'il vous plaît ne causez pas d'ennuis à ce village et rendez ce que vous avez volé. »
« Ne dites pas des choses aussi ingrates. Ce qu'on a pris est une récompense légitime. N'est-ce pas ? »
Le bandit tira l'épée pendue à sa ceinture et la pointa devant moi. Même sans la toucher, je pouvais sentir la chaleur émaner de la lame, assez pour me brûler par ce froid.
De la magie… non, cette personne, comme Laika, pouvait utiliser la magecraft.
« Plus important encore, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Je ne saisis pas pourquoi vous jetteriez un tel trésor. Vous cachez encore quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Je cache encore quelque chose ? »
« C'est moi qui veux le savoir — »
« Vous perdez votre temps. Cette idiote là-bas n'a pas la capacité cérébrale pour des secrets. »
D'un bruit sec, l'épée qui menaçait près de mon visage fut envoyée valser loin, atterrissant avec un bruit sourd dans la neige. Elle crépita en touchant le sol, émettant une fumée blanche. La pensée de ce qui serait arrivé si elle m'avait touchée me glaça le sang. Une fois de plus, j'étais sauvée par cette personne.
« Merdre… c'est qui, vous ?! »
« Je suis Laika Galactica. Enfin, pas la peine de retenir, on se sépare bientôt de toute façon. »
« Laika !! »
Haletante, elle apparut derrière moi, la personne qui était le premier mage que j'aie jamais rencontré et ma sauveuse. Sans doute empruntés aux villageois, des vêtements d'hiver lui allaient parfaitement, et ses cheveux, qui atteignaient autrefois le sol, étaient maintenant coupés à la taille.
« Idiote, tu n'aurais pas dû foncer comme ça sans réfléchir. Je n'ai pas encore reçu ma récompense de ta part. »
« Je suis désolée, mais je ne pouvais pas l'ignorer ! »
« Hé, gamin ! Tu es un mage toi aussi ?! »
« Ferme-la. Et alors, si c'est le cas ? Si vous comptez vous rendre et vous excuser, c'est le moment. »