« …… »
Refermant le livre comme pour en savourer le geste, je le remis sur le piédestal, mais ma main était moite d'une sueur désagréable.
Au fil de ma lecture, le contenu devenait de plus en plus confus. Malgré tout, la détermination acharnée de l'auteur était palpable.
« Ce récit est-il fiable ? »
« Quant à la nature du navire fantôme, nous n'avons aucun moyen de la confirmer. Après tout, tous ceux qui l'approchent finissent morts. »
« C'est vrai. Il y a donc une chance que ce livre ne soit que des histoires inventées, alors. »
« En effet. Cependant――Aldebaran porte des traces évidentes d'avoir eu une partie de la ville amputée. »
« …Quoi ? »
Je repris le livre sur le piédestal et tournai la page concernée.
Effectivement, on y trouvait la description de la façon dont, après avoir récupéré un fragment maudit du navire fantôme, ils avaient coupé plus de la moitié de la ville contaminée.
Ce « amputée » pouvait-il signifier qu'ils avaient physiquement excisé le territoire maudit, et pas seulement métaphoriquement ?
« Ah… je vois. Ma capacité de compréhension va atteindre ses limites. Laissons ce sujet pour l'instant. »
« Compris. Avez-vous d'autres questions ? »
« Comment se fait-il que vous, de toutes personnes, sachiez tant sur le fonctionnement interne de la famille Umravolf ? Sans offense, mais en tant que huitième épouse, vous n'êtes pas exactement en position de détenir ce niveau d'information, n'est-ce pas ? »
Le navire fantôme, une entité monstrueuse que même la première et la deuxième épouse, malgré la formation de factions et leur lutte pour le contrôle, n'avaient pas réussi à pleinement saisir.
Pourtant, là, elle se tenait seule, ayant découvert la vérité et détenant cette chambre souterraine secrète. Sa position semblait d'autant plus perplexe.
« J'ai enquêté. »
« Vous avez enquêté ? »
Je répétai ses mots bêtement, mais l'épouse se contenta de sourire comme si cela ne la dérangeait pas.
En contraste avec ma perplexité, elle inclina légèrement la tête comme pour dire : « N'est-ce pas naturel ? Instructrice, êtes-vous déjà tombée amoureuse ? »
« Non, malheureusement, j'ai vécu une vie bien loin de tout cela. »
« Je vois. Eh bien, quand vous tomberez amoureuse un jour, vous comprendrez. Quand on aime quelqu'un, on veut tout savoir sur lui. »
Ses joues rougies lui donnaient l'air d'une jeune fille amoureuse plutôt que d'une mère. Il y avait une innocence dans son expression qui démentait son âge.
« J'aime mon mari. C'est pourquoi j'ai enquêté sur tout par moi-même, pour qu'il finisse par m'aimer. Finalement, il s'est approché de moi, et c'est ainsi que nous sommes devenus mari et femme. »
« …Je vois. »
La façon dont elle parlait, pleine de joie, rendait difficile d'y voir une comédie.
J'avais mille choses à souligner — comment avait-elle évité d'être socialement détruite ? Ou encore, quelles compétences d'investigation avait-elle pour découvrir des choses que même les nobles cachent de toutes leurs forces ? Mais je n'avais pas l'énergie pour en exprimer aucune.
Le pouvoir d'une fille amoureuse est vraiment terrifiant.
« …Oh, tu es en retard, Maître ! Attends, pourquoi as-tu l'air si épuisée ? »
« Ouais, plein de trucs sont arrivés. Mais tu n'avais pas à attendre tout ce temps. Tu aurais pu prendre le petit-déjeuner sans moi. »
Quand je revins enfin à la guilde, complètement lessivée, je trouvai Momo affalée sur la table, attendant le ventre vide.
Nous avions raté le petit-déjeuner depuis longtemps. Vu son appétit, son estomac devait être vide depuis un moment.
« C'est pas grave. Je voulais manger avec toi, Maître ! »
« Maintenant j'ai l'impression de gêner ou quelque chose. Désolée pour ça. »
« Ouais, rentre chez toi. »
« Je m'en doutais ! »
Ignorant Nova, qui pour une raison quelconque était assis à la même table, je pris une place libre.
Malgré le fait qu'il était assis là comme s'il était libre de tout souci, Nova attendait encore une décision sur sa situation. Ce n'était pas exactement quelqu'un avec qui je m'attendais à partager un repas.
« M. Nova a été envoyé en course par Mlle Roche, pour nous », expliqua Momo.
« Allez, je suis là pour apprendre de toi, alors tu pourrais être un peu plus sympa avec moi… »
« Désolée, mais je n'ai jamais accepté de prendre un disciple. Alors, qu'est-ce que la Sainte t'a demandé d'apporter ? »
« Maître… c'est… moi… »
Émergeant derrière le dos trop large de Nova se trouvait Stell, la plus grande victime de l'incident récent.
Après ce qui s'était passé la nuit dernière, Stell avait été examinée par les disciples d'Asclès, par précaution. Il semblait que c'était fini, et elle avait été ramenée ici avec Nova.
« Ah oui, et ça aussi. C'est un mélange de plantes médicinales. C'est pour quoi ? »
« Ah, ils ont même fourni ça ? Super, tous les matériaux sont là. »
Le sac que Nova tendit était rempli de diverses herbes, toutes soigneusement séparées en différentes portions. C'était exactement ce dont j'avais besoin pour soigner Stell, avec plus qu'assez au cas où quelque chose tournerait mal une ou deux fois.
« Ah, merci pour ton travail. Vous avez déjà mangé ? Si tu veux, Stell, pourquoi ne pas nous rejoindre ? »
« Mm… je vais manger… »
« Pourquoi tu me traites si différemment d'elle ?! »
« Allez allez, M. Nova, vous devriez nous rejoindre aussi. Excusez-moi ! On prendra tout de là à là, en grandes portions, s'il vous plaît ! »
« Momo, tu sais qu'on n'a pas encore reçu la récompense de la quête, non ? »
Bon, Momo avait fait sa part et travaillé dur, donc je suppose que je pouvais fermer les yeux cette fois. Après tout, le travail dur devrait être récompensé. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander s'ils avaient assez de nourriture en stock pour satisfaire son appétit.
« Qu'est-ce que tu vas commander, Maître ? Oh, ce "Poulet Épicé" était vraiment bon. »
« J'aime pas la nourriture épicée. Un petit encas suffira. Après ça, je ferai une sieste avant de commencer le traitement de Stell. »
« Hein, tu devrais manger plus si tu veux grandir ! »
« Ça te regarde pas. Et si tu manges autant, tu vas grossir. »
« Wow, zéro tact ! Qu'est-ce que tu en penses, M. Nova ? »
« Mêlez-moi pas à ça. Vous deux, maître et élève, allez-y, disputez-vous tant que vous voulez. »
« Je suis pas son maître. Momo s'appelle juste ma disciple. »
« Maître… mange plus… »
« Maintenant même Stell le dit… ! »
La table animée dans le coin de la guilde bourdonnait de bruit, mais comparée au reste du chaos autour de nous, ce n'était qu'un trouble mineur.
Il n'y avait ni anxiété ni confusion persistante des événements de la nuit dernière. Aujourd'hui, tout comme hier, Aldebaran était pleine de vie.
Combien de gens ici connaissaient la vérité qui les attendait au-delà des remparts ? Et combien, une fois qu'ils la connaîtraient, resteraient tels qu'ils sont maintenant ?
Alors que je savourais la paix de ce jour, précairement construite sur une fine couche de glace, j'avalai cette pensée.
Les seuls à connaître la vérité étaient la Sainte d'Aldebaran, les Umravolf, et quelques autres, moi y comprise.
Ne pas apprendre, ne pas regarder, ne pas approcher. Même maintenant, au-delà de la mer close, le navire maudit dérive.