« …… »
« J'ai placé un sort d'insonorisation autour de la pièce, par précaution. Si vous avez géré le personnel aussi soigneusement que je le pense, rien de ce que nous disons ici ne franchira ces murs. »
« C'est attentionné de votre part. Cependant, je dois avouer être fort perplexe… Une accusation aussi extravagante. »
La dame porta une main à sa joue, inclinant la tête dans une expression de confusion feinte. Pour moi, cela seul valait presque aveu de culpabilité. Il aurait été facile de rejeter mes allégations comme infondées ou insultantes, mais elle resta d'un calme déconcertant.
« Je n'ai aucune intention de rendre cela public ou de vous accuser formellement. Je veux simplement régler cette affaire dans mon propre esprit. »
« Mon, mon… C'est bien péché. Si vos soupçons étaient fondés, il ne serait pas déplacé que j'encoure les conséquences les plus sévères, n'est-ce pas ? »
« J'ai peur de n'être guère une sainte. »
« Quelle plaisanterie amusante. »
« … Reprenons. Quelque chose me chagrinait depuis hier soir. Syntu ne semblait pas simplement fuir. »
L'idée qu'elle ne fuyait que parce que ses assassins engagés avaient été vaincus, craignant que ses crimes ne soient exposés, ne tenait pas la route. Ses réactions étaient trop vives, trop calculées. Si elle avait vraiment cherché à s'enfuir, elle serait sortie de la ville.
Certes, passer au-delà du mur aurait pu lui permettre de semer d'éventuels poursuivants, mais jeter sa vie au passage n'avait aucun sens.
« À partir de là, ce n'est qu'une hypothèse, mais je ne peux m'empêcher de sentir qu'elles avaient un but précis. Et il n'y a qu'une seule chose au-delà de ce mur. »
« …… Le navire fantôme. »
« Exactement. Syntu et Cozmiki visaient à s'unir au navire fantôme. »
« Impossible. Quiconque vient de cette ville connaît la terreur de cette chose. »
« C'est vrai. Normalement, les gens évitent le mur par pure peur. Mais Syntu connaissait de quelque façon l'entrée secrète utilisée par les Saintes. »
« C'est là une chose bien étrange. »
« Oui, pourtant elle a ouvert la porte sans hésiter et imploré l'aide de ce qui en sortait. Comme si elle avait un plan pour l'apprivoiser. »
« Mais elle… »
« Tragiquement, Syntu est morte sous la malédiction du navire fantôme. Cependant, avant cela, elle a dit quelque chose d'intriguant : "Je suis un membre de la famille Umravolf." »
« ――― »
Le sourcil de la dame tressaillit, à peine perceptiblement.
« Une information intéressante de plus. L'un des assassins ciblant Stell a mentionné quelque chose au sujet des droits de la famille Umravolf. »
« Pure absurdité, sûrement. Une tactique pour vous embrouiller, peut-être. »
« C'est possible, mais j'avance une autre théorie. Elle concerne le lien entre la famille Umravolf et le navire fantôme. »
« Instructrice. »
« La famille Umravolf sait quelque chose sur le navire fantôme, quelque chose que même la Sainte ignore. Syntu et Cozmiki n'en avaient pas saisi tous les détails, mais vous avez exploité cette connaissance. »
« Instructrice. »
« Mon hypothèse, c'est que vous les avez convaincues que n'importe quel membre de la famille Umravolf pouvait contrôler le navire fantôme… une histoire folle qu'elles ont fini par croire. »
« ――― »
Cette fois, elle ne le nia pas. Son silence valait aveu. La dame ferma les yeux, comme résignée, et exhalai profondément, comme pour libérer un fardeau porté depuis longtemps.
« … Vous avez un vrai talent pour l'enquête. »
« Ce n'est qu'une supposition, en réalité. Je ne suis pas une professionnelle, après tout. Et comme je l'ai dit, je n'ai aucune preuve concrète. Vous les avez probablement détruites depuis. »
« Oui, je le croyais… mais comment avez-vous su que c'était moi ? »
« La mort de Cozmiki me taraudait. On a rapporté que sa trace s'arrêtait près du mur, mais l'entrée avait été refermée. »
« Ah, je vois. Je ne pouvais tout de même pas la laisser grande ouverte, après tout. »
Si Cozmiki avait ouvert l'entrée du mur, cela aurait été presque simultané avec Syntu. La distance entre elles était plus courte que je ne le pensais au départ, et vu le timing, il n'aurait pas été surprenant qu'elle rencontre le navire fantôme immédiatement.
Si Cozmiki avait été seule, il n'y aurait pas eu le temps de refermer la porte. À moins, bien sûr, qu'il n'y ait eu un complice.
« … Cozmiki est-elle vraiment morte ? »
« Oui, sans aucun doute. Elle a ouvert la porte, et je l'ai refermée immédiatement après. Le fait que le navire soit si proche n'était que malchance. »
« Donc, vous dites que vous n'avez pas invoqué ce monstre ? »
« Bien sûr que non. Aucun humain ne peut contrôler cette chose. La famille Umravolf en sait simplement un peu plus que les autres. »
« Je vois. Alors dites-moi — qu'est-ce que c'est exactement ? Quel est le secret que connaît la famille Umravolf ? »
« ……… »
Un long silence s'installa de nouveau entre nous.
Elle savait indubitablement quelque chose de crucial, mais elle pesait si elle devait me le révéler. Une information si vitale qu'elles avaient eu recours à un conflit interne mortel pour la protéger. Ce n'était pas quelque chose qu'on divulgue aisément à un étranger.
« Instructrice, mon désir de protéger Stell… est sincère. »
« Je le sais. Quels que soient les conflits, votre quête a toujours été de garder Stell en sécurité. »
« Oui, je ferais n'importe quoi pour protéger cet enfant. Je l'aime tendrement. »
Sur ces mots, elle glissa la main sous la table et actionna un interrupteur caché. Un léger clic se fit entendre, et il devint clair que ce mécanisme ne faisait que déverrouiller la table du sol. C'était un dispositif primitif — juste assez pour lui permettre de pousser la lourde table de côté, révélant ce qui se trouvait en dessous.
Jusqu'à ce qu'elle écarte la table avec force, je n'avais rien remarqué d'inhabituel dans le sol en dessous.
« … Une manière bien démodée de cacher les choses. »
« Si j'avais utilisé la magecraft pour le dissimuler, cela aurait laissé une trace. D'ailleurs, bouger la table sans assistance magique serait impossible pour la plupart. »
En écartant le tapis, ce qui apparut en dessous fut un long escalier de pierre menant à ce qui semblait être une cave cachée.
« Suivez-moi, Instructrice. Je vous dirai tout ce que je peux. »
Sa voix était calme, mais une gravité indéniable pesait dans ses mots. C'était le moment où les vérités allaient être mises à nu.