“uyw@0qdq@:!? byufr@d@7utzqki!!!”
« O Eau——! »
J'ai fait de mon mieux pour ignorer le cri perçant et strident, et j'ai lancé à la place plusieurs balles d'eau que j'avais générées. Bien que ce ne fût que de l'eau, je visais un impact assez puissant pour briser les os. Pourtant, la masse de chair (Syntu) et les tentacules encaissèrent le coup de plein fouet sans esquiver.
La masse charnue tressaillit et recula légèrement, mais les tentacules se dispersèrent comme de la fumée pour se reformer et reprendre leur forme initiale. Comme prévu, il n'y avait aucun effet réel.
« Comme je le pensais, l'effet est minime… Sainte, je te laisse le reste. »
Alors que je faisais signe vers l'arrière d'un geste de la main, la boue noire s'éclata contre la barrière protectrice de la Sainte juste devant moi.
La substance visqueuse, semblable à du goudron, adhéra obstinément au mur, dégageant une puanteur indescriptible. Comme pour l'attaque précédente, nul doute que ce serait la catastrophe si elle touchait quelqu'un directement.
« Mlle Laika, êtes-vous indemne ? »
« Ouais, comme prévu, ta barrière a été rapide. Mais ce truc… il imite ma magecraft. »
« C'est exact. La première fois, il a utilisé une lance, et maintenant, des balles d'eau. »
Le malaise que j'avais ressenti après la première contre-attaque se trouvait confirmé par cette boue immonde. Cette masse de chair ne possédait aucune conscience réelle. Ce n'était qu'un dispositif, imitant à sa façon les attaques qu'elle et son hôte avaient subies, ne faisant rien d'autre qu'éliminer les menaces.
Mais les contre-attaques étaient rapides, et pour couronner le tout, les toucher directement signifiait une mort quasi certaine.
« Œil pour œil, dent pour dent… Il nous punit à l'identique pour chaque faute qu'il perçoit. »
« Ce n'est pas exactement un échange équitable, ceci dit. Il encaisse à peine des dégâts — whoa ! »
Il n'y eut même pas le temps d'élaborer un plan avant qu'il ne lance une salve rapide de balles de boue. Une partie de la masse charnue s'était transformée en quelque chose ressemblant à un canon, tirant la boue.
Esquiver les projectiles n'était pas un problème, mais le souci était que si ne serait-ce qu'un tir égaré atterrissait en ville, les conséquences seraient catastrophiques. L'esquive n'était pas une option — nous devions soit les bloquer avec la barrière de la Sainte, soit avec mes propres sorts.
Et cela signifiait être constamment sur la défensive.
Si je ne parvenais pas à créer une ouverture pour passer à l'offensive, il n'y aurait pas le temps de rassembler assez de puissance pour un sort plus fort. Si je continuais à utiliser des attaques à moitié cuites, je ne ferais que donner à l'ennemi plus de chances d'apprendre.
La stratégie idéale serait d'anéantir la masse et les tentacules en un seul coup et de faire sceller la zone par la Sainte avec son mur.
« … Sainte, est-ce que ça irait si je poussais ce golem avec la masse de l'autre côté ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. J'ai confiance en la capacité de Koutei à gérer la situation seul. »
« Ngh ! C'est une demande tout à fait déraisonnable !! »
Je vois. S'il avait le loisir de faire des remarques légères, alors il était sûr de lui confier le rôle de leurre. Dans l'état des choses, le golem était le seul capable d'interagir physiquement avec les tentacules. Je devais trouver un moyen de contre-attaquer avant qu'il n'atteigne sa limite.
« uyw@、s@4dw、[email protected]!! 3yqm、0qds6ud@iu;555555!!!! »
« Hé, c'est même autorisé, ça… ? »
Peut-être réalisant que la boue était inefficace, la masse de chair arracha un tentacule proche, l'écrasa entre ses mains et l'aplatit en une forme fine, comme un bouclier. C'était une imitation grossière de la barrière protectrice que la sainte avait invoquée maintes fois, mais son but n'avait rien d'aussi innocent que la défense.
J'entendis la tension dans l'air alors que la créature serrait sa prise sur la dalle noire — puis, de toutes ses forces, elle la lança droit sur nous.
« Laika, suis mon exemple ! »
« Tu te fous de moi ! C'est n'importe quoi ! Torrent gelé — deviens un dragon ! »
Je n'avais d'autre choix que de jouer mon atout. Cette chose déchiquetterait n'importe quelle barrière à moitié motivée. D'abord, la Sainte joignit les mains en prière, invoquant un sort défensif devant nous. Mais cela ne suffirait pas.
J'entamai l'incantation d'un nouveau sort, et tandis que la température chutait drastiquement, un dragon massif formé de glace se matérialisa devant nous.
≪GRRRROOOAAAAAAAARRRR!!!!≫
Avec un rugissement ébranlant la terre, le dragon de glace chargea, percutant la dalle et le sort de la Sainte. L'impact provoqua des fissures qui se propagèrent sur la barrière de la Sainte, la brisant en un instant — mais elle avait fait son œuvre.
La puissance de la dalle noire avait été suffisamment affaiblie, et le dragon de glace s'en empara, se propulsant vers la masse de chair.
« N-Noooon ! C'était donc bien celui-ci la cible, après tout ?! »
Avec un fracas qui ressemblait plus à une chute qu'à un atterrissage, le dragon de glace s'écrasa contre le mur de la forteresse et se brisa comme du verre.
« M. Koutei !! » hurla Momo.
« Ce fut un noble sacrifice. Prions les dieux, » dit la Sainte.
« Hé, ne te relâche pas. Ce n'est pas nécessairement fini. »
Alors que l'air glacial et givré se dissipait, la scène révéla une cascade de glace qui avait englouti la masse de chair. L'effet était excellent. Un golem supplémentaire s'était fait prendre, mais c'était le prix à payer.
« C-C'est si froid ! Je gèle ! S'il vous plaît, laissez-moi sortir d'ici !! »
« Tiens bon. Si tu parles alors que tu es enfermé dans la glace, t'as encore de la ressource. Leurs mouvements sont scellés, donc on devrait être tranquilles à partir de maintenant. »
« Merci, Mlle Laika. Je m'occupe du reste. Vous devriez vous reposer. »
« ……Tsk. »
Bien que j'aie essayé de faire bonne figure, cela a dû se voir sur mon visage. Comme prévu, la Sainte m'avait vu à jour. La me rongeait de l'intérieur, contrecoup d'avoir lancé trop de sorts à grande échelle de suite. Peu importe le nombre de fois où j'en faisais trop, je ne m'habituais jamais à cette agonie.
Honnêtement, si mon corps devait être remplacé, j'aurais voulu qu'on corrige ce défaut au passage.
« Koutei, tu peux te sortir de là ? Mais ne brise pas la glace, » demanda la Sainte.
« Hmm… avec l'équipement actuel, c'est une sacrée commande… »
« Dis pas que t'as fourré un tas de bricoles là-dedans. Tu es censé être un garde du corps, non ? »
Descendant au sol, je m'approchai du bloc de glace aux côtés de la Sainte. Même la force du golem ne pouvait ébranler la glace épaisse. La Sainte le savait probablement et se contentait de le taquiner.
Elle continua de sourire comme toujours —— jusqu'au moment où une lance de chair transperça la glace.
« Oh ? »
« … Ne t'ai-je pas dit de ne pas baisser ta garde ? »
Il est toujours préférable d'avoir des précautions. Juste avant que la ne ne lui transperce le crâne, elle fit demi-tour en plein vol et frappa la masse de chair d'où elle provenait. Voir la créature gelée convulser sur place évoquait un certain dégoût. Cependant, elle ne se tordait pas de douleur.
En se blessant avec sa propre attaque, la masse de chair se heurta à une contradiction majeure. Conçue pour contrer toute menace, le fait qu'elle se soit blessée elle-même la fit basculer dans une erreur. Les convulsions n'étaient rien d'autre que le résultat d'une boucle infinie, incapable de traiter la faille.
« Si je dis que c'était de la confiance plutôt que de l'imprudence… ça sonnerait comme une excuse ? »
« Ça sonne comme une excuse, ouais. La prochaine fois, débrouille-toi tout seul. Je ne suis pas exactement libre, tu sais. »
« Héhé, merci. Je savais que tu étais gentille, Mlle Laika. »
« ……… »
À cet instant, j'ai vraiment voulu me féliciter de ne pas avoir planté un couteau dans le dos de la Sainte.