« Maintenant que je peux vous voir, c'est fini. Vos petits tours d'eau s'arrêtent ici. »
« Impossible — Gah ! »
« Et assez avec ce sort d'amplification. Il m'agresse les tympans. »
Un lourd thud retentit lorsque la balle d'air de Maître s'écrasa dans l'estomac de M. Cassini. Un coup direct, sans aucun doute. Il aurait dû être projeté en arrière, mais il ne bougea pas.
Un regard plus attentif révéla que ses pieds étaient enfoncés jusqu'aux chevilles dans la boue gelée. Maître, vous êtes impitoyable.
« Si vous avez le cran de laisser vos jambes derrière vous, n'hésitez pas à fuir. Je prendrai votre vie au passage, ceci dit. »
« Hé, hé… Vous êtes dure, ma dame. Je suppose que c'est ma défaite pour avoir sous-estimé votre pouvoir… »
« Si vous dites une connerie de plus, je vous perce un trou. Je ne vous laisserai pas le temps de planifier une échappatoire. »
« Maître, vous ne pouvez pas le tuer ! »
« En effet, vous devez me vouloir en vie pour quelque chose, n'est-ce pas ? Malgré mon nom de Charming Cassini, je suis un maître dans l'art de m'accrocher à la vie. Négocions. »
« …Hmph. Vous devriez être reconnaissant envers Momo. »
L'aura glaciale qui entourait Maître s'estompa, mais la glace retenant les jambes de M. Cassini grimpa au-dessus de ses genoux. La glace épaisse et solide ne le laisserait pas s'échapper facilement. Il semblait que Maître n'avait aucune intention de le lâcher.
« Rendez les herbes médicinales que vous détenez. C'est trop pour simplement les jeter, vous devez bien les stocker quelque part. »
« …Rendre ? Gratuitement ? »
« Si vous refusez, je continue de vous cogner la figure jusqu'à ce que vous disiez oui. »
« J'obtempère volontiers. Même moi, j'ai eu un pincement de culpabilité à empoisonner une dame délicate. »
« Ha, quelle drôle de blague. Allez, Momo, tu as droit à un coup. »
« Attends, attends, on peut en parler ! »
« Wow ! C'est marrant, venant de toi ! »
« Tiens, tiens, attends, non, arrêêête— !! »
Avec la permission de Maître, je giflai M. Cassini sur la joue. Le claquement net résonna, et sa joue gonfla aussitôt, rougissant à la forme de ma main.
Le tuer n'était pas une option. Mais cela ne suffisait pas de loin à compenser qu'il ait visé la vie de Stell et l'ait empoisonnée avec le Syndrome de Cristallisation Magique.
« Aaah… Mon beau visage… ! »
« Arrête, Momo, pas de second coup pour l'instant. J'ai encore besoin de l'interroger tant qu'il peut parler. »
« Dépêche-toi, je vais m'échauffer l'épaule en attendant ! »
« Voilà comment c'est. Tu ferais mieux de la calmer vite, sinon tu perdras la tête. »
« J-Je comprends… »
« Maintenant, dis-moi — votre attaque contre Stell était-elle sur ordre de Syntu ? »
« Oui, c'était pour s'assurer les droits détenus par la famille Umravolf… »
« C'est ce que je ne comprends pas. Certes, les actifs de la famille Umravolf sont précieux, mais valent-ils vraiment tout ce remue-ménage ? »
« …Vous voulez dire que vous ne savez rien ? »
« Quoi… ? »
L'expression de M. Cassini était sincèrement perplexe. Ce n'était pas une comédie ; c'était une réaction de surprise authentique. Il était clair qu'il savait quelque chose que Maître voulait découvrir.
« Expliquez en détail, sinon… Momo. »
« Prête quand tu veux !! »
« Halte ! Je parle, arrêtez ! C'est « la mer ». La famille Umravolf contrôle la mer, et nous voulons ce droit ! »
« La mer ? Qu'est-ce que vous voulez dire par— »
« Maître !! »
En cet instant, ce fut comme si le sol avalait Maître tout entière, aspirant son corps dans la terre.
――――――――…………
――――……
――…
« Maître !! »
« Tch ― !! »
Je provoquai délibérément l'explosion d'un sort de vent pour me propulser vers le haut, évitant d'être engloutie par le sol. La douleur était un détail ; si j'avais été absorbée, j'aurais perdu la vie. Le vrai problème, c'est qu'on nous a attaquées.
« Hé, attendez ! Ce n'est pas moi qui — Gah !? »
Les paroles de l'homme sonnaient vrai. La sensation ressemblait plus à une « chute » dans la boue qu'à un « enfoncement » dans celle-ci.
J'envoyai une balle d'air dans la mâchoire de l'homme affolé, ébranlant son cerveau et le rendant inconscient. Même dans le pire des cas, la prudence était de mise.
« Tout va bien Maître ? Il n'est pas mort, j'espère… ? »
« Ne t'inquiète pas. Il est juste inconscient. Momo, tu dois emmener Stell et battre en retraite. Je ne parviens pas à identifier l'assaillant. »
« Je comp— »
« …? Momo ? »
En me retournant face au silence inquiétant, Momo n'était nulle part. Quelque effort que je fasse pour déceler sa trace, elle avait disparu. La prairie gelée, désormais d'un calme inquiétant, ne renvoyait plus que le bruit d'une brise légère.
« ―――… »
Je n'avais pas baissé ma garde. Dans cet espace ouvert offrant à peine quelque abri, j'aurais dû remarquer quiconque approchait. Mais maintenant, Momo et Stell avaient toutes deux disparu, et je ne pouvais même pas retracer leur localisation, sans parler d'identifier le responsable.
J'avais été complètement jouée et on m'avait volé mes deux compagnes sous les yeux.
« …Vous l'avez vraiment fait, cette fois. »
La colère bouillonnante en moi céda naturellement la place à des imprécations dirigées vers l'ennemi invisible.
Si j'avais débordé de talent en tant que sorcière, mes sentiments auraient pu être assez sombres pour maudire quiconque m'entendrait. Mais en tant que magicienne à moitié formée, dépourvue de malédictions ou de miracles, je devais tout accomplir de mes propres mains.
« …Réveille-toi — déracine tout !! »
Je libérai toute ma puissance magique avec toute l'émotion que je ressentis, soulevant le sol aussi loin que ma portée le permettait.
C'était une démonstration de force grossière, dépourvue de technique ou de contrôle, le genre de méthode que quiconque possède un minimum de connaissances aurait raillée. Mais de telles considérations n'avaient plus d'importance. Peu importait où l'ennemi se cachait. Comment osaient-ils m'enlever mon apprentie ?
« Momo, si tu es en vie, réponds ! Vite !! »
La prairie ouverte offrait peu de cachettes, si ce n'est le sol lui-même. Je l'avais retourné autant que possible. Si le coupable n'avait pas fui, il serait obligé de se montrer.
Juste un instant. Même si je n'avais aucune certitude sur l'identité de l'ennemi, s'il montrait la moindre faille…
« ………M….Maître…… ! »
« ――C'est là, hein ? »
Cette apprentie idiote laissait toujours une trace derrière elle.