« Ohh… c'est la puce. »
Quelques heures avant que l'opération ne soit lancée.
L'objet que nous cherchions fut rapidement trouvé par le membre du personnel de la guilde que Momo avait amené.
« Est-ce… une bille ? »
« C'est un cristal imprégné de magie. Je crois qu'il était fixé à cette lampe magique et fonctionnait en continu. »
« Je vois. C'était trop faible pour être remarqué. Il faut vraiment un expert pour ce genre de choses. »
Le cristal de la taille d'une paume, camouflé parmi les décorations, ressemblait à première vue à rien d'autre qu'une perle de verre légèrement bleutée.
La lampe fonctionnait grâce à une puissance magique fournie de l'extérieur, et il semble qu'une partie de cette puissance était détournée pour convertir nos voix en un signal envoyé vers un autre récepteur. La puissance magique contenue dans l'appareil magique lui-même était quasi nulle, il aurait donc été difficile pour quiconque n'étant pas familier des appareils magiques de le remarquer.
« Au fait, cette conversation a-t-elle été entendue ? »
« Ne t'inquiète pas, j'ai coupé la transmission sonore avec "La Huitième". Ce qu'ils entendent maintenant, ce n'est que le bruit ambiant de cette pièce. »
« Tu es plutôt douée, petite Laika… »
« Arrête de m'appeler petite. Aussi, j'aimerais que tu vérifies les autres pièces pour t'assurer qu'il n'y en a pas d'autres. C'est un travail que toi seul peux faire. »
« Aaah, une petite fille me demande un servicerrrr ! Laisse-moi faire ! »
« C'est vrai ? Merci, j'apprécie. »
« Maître commence à abuser de son apparence de plus en plus… »
« C'est une façon dure de le dire. Je demandais juste un service. Bon, nous avons un autre numéro à jouer. Nous devons faire sortir celui qui a placé ce cristal. »
« W-W-Wait, il y avait vraiment quelqu'un ici, Maître ! »
« Je sais, alors ne panique pas. Je vois maintenant. Il s'est enveloppé dans une couche d'eau, se fondant dans les environs par réfraction de la lumière. Où as-tu déniché ce jouet ? »
« —Jouet ? C'est un peu insultant. C'était une pièce assez coûteuse. »
Alors que Momo déchirait l'espace scintillant, un homme aux cheveux blonds ondulés apparut, accompagné d'un éclaboussement d'eau.
Il avait un visage délicat avec un grain de beauté saisissant sous un œil, et ses yeux vifs semblaient pouvoir faire fondre n'importe quelle fille de la ville d'un seul regard. Malheureusement pour lui, ce beau visage ne lui servirait à rien ici.
« Par courtoisie, je vais demander ton nom. »
« Jack. Jack Cassini. Vous pouvez m'appeler le Charmant Cassini, ma rusée dame. »
« Laika Galactica. Je n'ai pas de nom de sorcière. Maintenant, désolée d'être brutale, mais je vais te briser les deux bras et les deux jambes. »
« Whoa, c'est dangereux ! Éveillez-vous, fées. »
Une balle d'air, lancée sans incantation, fut instantanément neutralisée par un mur de terre qui surgit soudain.
Lorsque la poussière retomba après l'impact, l'homme avait déjà disparu. Il a dû se cacher à nouveau derrière un rideau d'eau pendant ce bref instant.
Même en augmentant la précision et la force grâce à une incantation, ses réflexes étaient rapides. C'était définitivement un sorcier compétent.
« Momo, tu devrais rester en arrière et observer attentivement. Voici comment les sorciers se battent. »
« O-Okay… ! Fais attention, Maître ! »
« Oh ma foi, tu n'es pas seulement rusée mais aussi gentille, n'est-ce pas, ma dame ? Te sacrifier pour laisser la demoiselle aux cheveux roses s'enfuir. »
« Tu te surestimes, narcissique. Tu penses vraiment pouvoir me battre après t'être fait piéger si facilement ? »
J'entendais la voix de l'homme, mais sa présence et sa magie étaient indétectables. Par-dessus le marché, il utilisait un sort de vent pour déformer le son, rendant impossible de le localiser. Il avait les compétences pour étayer son arrogance.
« Laisse-moi te poser une question tant que je le peux. C'est toi qui as fait souffrir Stell du Syndrome de Cristallisation Magique ? »
« Oui, c'est moi. Un beau travail, tu ne trouves pas ? Pourtant, quand tu as essayé de le soigner avec un substitut, ça a un peu blessé ma fierté. »
« C'était une blague assez bien ficelée, assez convaincante pour tromper n'importe qui… Mais je ne comprends pas. Si tu allais à de telles extrémités, n'aurait-il pas été plus simple d'empoisonner Stell directement ? »
« Ce n'aurait pas été un beau travail. Tu comprends, n'est-ce pas ? J'essaie d'éviter de faire du mal aux dames autant que possible. »
« Autant que possible, hein… Ça veut dire que tu me laisseras partir moi aussi ? »
« Ma dame, c'est une demande difficile. Vous avez creusé trop profond. »
―Sentant un avertissement venu du bas, j'instinctivement envoyai une balle d'air droit vers le sol.
Je parvins à peine à dévier la trajectoire, mais une lame d'eau acérée me transperça quand même le bras. Il a dû déplacer l'eau imbibée dans le sol jusqu'à mes pieds avant de la tirer.
« Maître !? »
« Le Charmant Cassini ne laisse rien au hasard. Cette zone entière est déjà sous mon contrôle. »
« Ha ! Tu te donnes bien du mal pour quelqu'un qui n'a réussi qu'à m'égratigner. »
« Ma dame. Malheureusement, votre fanfaronnade ne sonne que comme une vaine posture. »
Un claquement sec résonna quelque part, et le sol, avec la végétation dense, commença à se soulever.
Non, pour être précis, c'était l'« eau » qui avait été complètement absorbée par le sol. Cela ressemblait à rien d'autre que de l'eau boueuse se tortillant comme un ver géant, mais à l'intérieur, gravier et feuilles tourbillonnaient à une vitesse tremendous.
« C'est un bras de boue qui vous déchirera la chair si vous le touchez. Combien de temps pensez-vous pouvoir tenir ? »
« Pour quelqu'un qui s'appelle le Charmant, tu as des goûts bien sales. »
Tandis que nous échangions des piques, je continuais d'esquiver la boue qui volait vers moi de toutes parts.
Chaque fois qu'elle sifflait près de mes oreilles, un rugissement, comme une chute d'eau compressée, émanait de l'intérieur de la boue. Il ne semblait pas mentir quand il disait qu'elle déchirait la chair au contact.
Et il ne se contentait pas de lancer de la boue au hasard ; les attaques refermaient progressivement mon espace, limitant mes mouvements. Si j'essayais de ralentir pour m'enfuir dans les airs, ce serait la fin.
« Maître, je devrais aider moi aussi ! »
« Reste en arrière, Momo. Il n'y a rien que tu puisses faire, même en te joignant au combat. »
« M-Mais… ! »
« Quelle touchante amitié. Je suis ému, ma dame. Je vais vous envoyer toutes les deux — non, tous les trois, y compris la dame de la famille Umravolf — au même endroit. »
« Je décline. Il semble que ce sera toi qui partiras en premier. »
« ―Quoi ? »
L'espace était devenu si étroit que je ne pouvais plus voler librement. J'avais attendu ce moment précis, où la boue se refermerait de toutes parts pour m'achever.
Toute l'eau que l'homme contrôlait convergeait vers la plus petite zone possible, créant un scénario où il pouvait atteindre une efficacité maximale avec un coup décisif.
« Ô givre — deviens une cage. »
La boue atteignit enfin ma tête… et à cet instant, tout gela.
Mon souffle devint blanc, et avec un crépitement, la boue m'entourant commença à se solidifier en glace. Le gel se propagea rapidement, commençant par la boue la plus proche, et même le rideau d'eau cachant l'homme fut gelé, brisé, révélant sa silhouette.
« …Q-Quoi… qu'est-ce que c'est… ? »
« Hé, ça fait longtemps. Tu n'as pas l'air en forme — attrapé un rhume, peut-être ? »
L'expression sur son visage, réalisant qu'il avait été complètement surpassé par quelqu'un qu'il avait sous-estimé, était immensément satisfaisante.