―― Et voilà la situation. Les matériaux nécessaires font défaut, mais j'ai l'intention d'utiliser des substituts.
Des substituts… est-ce faisable ?
Oui, bien que la qualité en pâtisse, ce n'est pas impossible. C'est une mesure désespérée, mais c'est mieux que de rester les bras croisés.
Je vois… Comme on s'y attendait de toi, Maître, tu es si intelligent !
Ne t'emballe pas ; il n'y a aucune garantie de succès. Les préparations prendront du temps aussi, d'accord ? D'abord, nous…
… A-t-elle dit substituts ?
Après un lourd silence, les mots qui me parvinrent à travers l'appareil magique furent ceux que je ne pouvais ignorer.
Le fait qu'il y ait quelqu'un possédant les connaissances pour concocter un remède au Syndrome de Cristallisation Magique était déjà inattendu, mais imaginer qu'elle puisse le fabriquer avec des ingrédients de substitution ?
C'était impossible. Peut-être pour des symptômes légers, mais le poison que j'avais conçu était une œuvre d'art. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse être traité avec des substituts qui manquaient d'autant de composants essentiels.
Mais, si c'était réellement possible…
C'était impossible à 99 %, pourtant ce 1 % de doute persistant restait. Si je ne pouvais affirmer une certitude absolue, cette faille pouvait affaiblir même la forteresse la plus imprenable.
Après être allé aussi loin dans le plan, je n'avais aucune envie d'affronter la colère du client. Cette voix geignarde et aiguë suffisait à me donner mal à la tête. Honnêtement, j'avais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour garder la jeune dame les mains propres de sang, pourtant ce sorcier osait mépriser ma bienveillance.
La possibilité doit être éliminée. Il faut que Dame Syntu l'obtienne. Tout pour assurer ce pouvoir—
Perturber le marché était un faible prix à payer pour l'objectif. Une fois que l'enfant de Dame Syntu deviendrait le chef, les récompenses seraient abondantes. Mais si quelqu'un d'autre devenait chef, tout aurait été vain. Par conséquent, même le plus petit caillou ne devait pas être autorisé à entraver le plan.
C'est regrettable, mais cette soi-disant instructrice doit être traitée… définitivement.
… Maître, es-tu vraiment sûr de ça ?
« Il n'existe pas de plan infaillible, mais je ferai de mon mieux pour m'approcher au maximum des 100 %. Maintenant, va parler à ce membre pervers du personnel de la guilde. »
« Oh, c'est vrai ! J'y vais alors ! »
D'une réponse vive, la silhouette de Momo bondit habilement de toit en toit, rapetissant progressivement tandis qu'elle traversait la ville. À chaque fois, je ne pouvais m'empêcher de m'émerveiller de sa capacité à se mouvoir ainsi sans aucune assistance magique. D'où tirait-elle cette énergie sans limite ?
« Instructrice, y a-t-il quelque chose dont je puisse aider… ? »
« Non, ne t'inquiète pas. Ton rôle est de rester calme et posée. La meilleure chose à faire est de ne pas leur laisser deviner ce que nous trâmons. »
La dame, qui était venue jusqu'à la porte pour nous voir partir, avait le visage décoloré. Le stress de tout ce qui s'était passé, combiné à l'anxiété de ce qui allait arriver, la poussait sans doute au bord du gouffre. Ce serait trop cruel de l'accabler davantage.
« Ne t'inquiète pas, au minimum, ce coup réglera le cas de Syntu. Je veillerai aussi à guérir la maladie de Stell, alors s'il te plaît, attends encore un peu. »
« … S'il te plaît. »
« Maître ! J'ai amené Mlle Hoshikawa ! »
« Hein… ? Où suis-je… ? Pourquoi m'a-t-on amenée ici… ? »
« Travail rapide. Commençons, alors. »
… Ouais, c'est une belle nuit. Dommage que cette tour gâche la vue.
« Qu'est-ce qu'il y a avec cette tour, au juste ? C'est bien qu'elle aide à comprendre les langues, mais quand même… »
Sous un ciel nocturne sans nuages où scintillaient les étoiles, je fixais l'ombre de Babel, qui s'élevait comme pour fendre les cieux. La présence d'une ombre impliquait une forme tangible, et si je suis curieuse du pouvoir surpassant la magecraft et la magie qui unifie les langues humaines, je devais me concentrer sur la tâche immédiate.
« Maître, Stell dort aussi. On devrait se dépêcher et passer aux préparatifs. »
« Zzz… Zzz… »
« Ah, c'est vrai. Mais attends encore un peu. Je veux exposer les herbes à un peu plus de lumière d'étoiles. »
« Tu es sûre que ça va marcher ? Ça me semble un peu douteux. »
« Je n'aime pas compter sur des charmes, comme si j'étais une sorcière, mais compte tenu de l'approche grossière consistant à utiliser des substituts pour les matériaux, je veux augmenter le taux de réussite autant que possible. »
Étalées sur la toile de jute dans la prairie se trouvaient diverses mauvaises herbes qui, dans leur état d'origine, n'auraient pas été utilisables pour traiter le Syndrome de Cristallisation Magique. Les substituts qui suivaient la recette d'origine représentaient moins de 20 % du total ; même mélangés, le résultat serait un produit diffèrent.
… Cependant, je croyais que cette fois, cela donnerait de meilleurs résultats qu'à l'accoutumée.
« Momo, allume le feu sous le chaudron. Tu as appris à le faire, non ? J'ai entendu dire de Nova. »
« Hii, je ne peux faire qu'une toute petite flamme… »
« Il y a de la paille sèche, ça devrait s'enflammer facilement. Montre-moi ce que tu sais faire. »
« Hii… Je suis si nerveuse… »
Malgré sa maladresse avec une seule main valide, Momo parvint à créer une flamme aussi petite qu'une bougie. C'était encore maladroit, mais cela suffit à brûler la paille et à allumer le bois.
« Feu allumé, bien ! Comment c'est… ? »
« 2 points. »
« Youpi ! Donc sur trois points ! »
« Sur cent, idiot. Tes mouvements sont si lents qu'ils m'ennuient, et ta puissance est bien trop instable. Ta puissance magique est aussi mince, donc tu as besoin de beaucoup d'entraînement répétitif. Il faut que ça devienne une seconde nature. »
Il fallut plus de cinq secondes depuis la position de départ jusqu'à l'allumage du feu, et la puissance magique s'épuisa rapidement, ne laissant qu'une flamme à peine bonne pour allumer un cigare. À ce rythme, c'était loin d'être acceptable.
Compte tenu du fait que les Étrangères ont généralement une puissance magique stockée proche de zéro, c'était prévisible. En voyant le bon côté, il y avait un potentiel d'amélioration pour l'avenir, mais qui sait quand elle retournerait dans son monde d'origine.
« C'est dur… Alors, on fait quoi de l'eau bouillante ? »
« Ah, on utilisera le jus filtré après ébullition des herbes. En dehors de ça, le feu sert souvent pour la torréfaction et ce genre de choses. »
« Torréfaction ? Torréfier les herbes ? Elles ne vont pas brûler ? »
« Oui, les herbes brûleront. C'est pour ça qu'on torréfie autre chose, comme— le vaurien qui rôde là-bas. »
« ———! »
À cet instant, l'espace juste à côté de nous ondula comme un mirage.
Une distorsion subtile qu'on aurait pu prendre pour un tour de l'œil si on n'y prêtait pas attention. Cependant, sans manquer un temps, Momo jaillit et captura l'espace distordu.
« Bonjour, enchantée. Juste pour confirmer, qui es-tu ? »
« … Étrange, quand as-tu remarqué ? »
— Émergeant de l'espace scintillant apparut un grand homme aux longs cheveux blonds ondulés.