« Vraiment désolé, mais tout est vendu… »
« Toutes nos excuses, nous sommes complètement en rupture de stock. »
« Y a plus rien, fallait venir plus tôt. »
« Si c'est pas là, on l'a pas. »
✦✧✦✧✦
« Merde, toutes les boutiques sont vides ! »
« C'est pour ça que je t'avais prévenue. »
« Ah, ferme-la, Sainte ! Mais qu'est-ce qui se passe, bordel… ! »
Nous avions passé près d'une heure à sillonner la ville, inspectant chaque échoppe imaginable, mais les résultats étaient minimes.
Les herbes qui devaient être en abondance étaient épuisées partout. Dans chaque boutique de la ville, simultanément. C'était bien trop fortuit pour n'être que de la malchance.
« …Serait-ce l'œuvre de cette dame excessivement corpulente ? Quelle méthode brutale. »
« C'est une façon bien douce de le formuler. »
Au vu de la puissance financière de la famille Umravolf, il n'était pas impossible qu'ils aient acheté d'avance toutes les herbes nécessaires au médicament.
Mais même si la plupart des herbes étaient relativement bon marché, la quantité impliquée représentait une dépense considérable. Il était difficile d'imaginer qu'ils recourraient à une méthode aussi forte, car ce serait une charge financière douloureuse pour eux.
« C'est ma faute ; je les ai sous-estimés. Mais pourraient-ils vouloir la position de prochain chef de famille à ce point… ? »
« Hmm, la famille Umravolf est une maison qui s'est illustrée jadis par des faits d'armes. J'ai entendu dire qu'on les a même sollicités comme conseillers du roi, mais c'est de l'histoire ancienne. »
« C'est douteux que le coût en vaille la peine. Leur objectif pourrait-il être autre chose… ? »
Si l'argent était leur seul but, ce serait plus simple à gérer, mais s'ils agissaient par entêtement ou par quelque obsession, ce serait problématique.
La situation pourrait dégénérer en une guerre stérile, s'éternisant jusqu'à l'épuisement total d'un camp. Si les choses tournaient mal, les deux parties pourraient subir de lourdes pertes.
« C'est un joli pétrin. N'y a-t-il pas de substitut aux ingrédients ? »
« Impossible. Il manque la plupart des ingrédients nécessaires, donc pas question de substitution. Je demande quand même : en avez-vous en stock à votre travail ? »
« Toutes mes excuses, mais nous ne comptons pas sur la médecine. Notre credo est de soigner par la magie. »
« Bon, je m'y attendais pas non plus. Mais ça rend la situation encore plus délicate. »
« Juste une idée, mais si ce sont des herbes bon marché, on ne pourrait pas les cueillir hors de la ville ? »
« J'y ai pensé, mais… c'est risqué. La zone hors des murs est sans loi. »
Le genre de gens que nous affrontions n'hésitait pas à envoyer des assassins après quelqu'un d'aussi jeune que Stell. Dehors serait l'occasion rêvée pour éliminer leur cible.
Mais laisser Stell derrière en ville et diviser nos forces était tout aussi inquiétant.
« …Même si ça m'énerve, attendons un jour. Les herbes sont vitales pour les gens du commun, donc si les marchands vont et viennent, ils pourraient réapprovisionner. »
« Je vois, on agit avant qu'ils ne raflent tout à nouveau. »
« Exactement. Du coup, je veux que tu recueilles des infos en attendant. Tu m'aides, hein ? »
« Bien sûr, mais tu crois vraiment que ça va se passer aussi bien… ? »
✦✧✦✧✦
« Ah, ces marchandises ? Je viens juste de m'en réapprovisionner. Mais ça vous coûtera trois fois le prix habituel. »
« Désolé, mais on fait aussi du commerce, nous. C'est un article rare, le vendre au prix normal, c'est un peu beaucoup… »
« Hé, la demoiselle, vous voulez cette herbe ? Si vous en prenez par douzaines, je vous la laisse pour trois pièces d'or. »
« Si c'est pas là, on l'a pas. »
« Lâche-moi, Sainte. Je vais faire en sorte que ces c̲o̲n̲s̲ ne vendent plus jamais rien. »
« Tuer n'est pas la solution. Nous devons l'éviter. »
Le lendemain, dès l'aube, nous refîmes le tour des boutiques, mais toutes affichaient des prix absurdes.
Ils profitaient manifestement de la situation, et certains marchands avaient même acheté les stocks à l'avance pour les revendre encore plus cher. Si ma haine seule pouvait tuer, il y aurait une montagne de cadavres à présent.
« Gah ! Même en claquant toutes mes économies d'Elnath, c'est loin de suffire pour tout acheter. Je vais faire faillite ! »
« Je m'excuse, mais Astrée m'a formellement déconseillé d'emprêter ou de prêter de l'argent… »
« Non, je n'ai jamais eu l'intention de t'endetter. D'ailleurs, même si nous rassemblions nous-mêmes tous les matériaux, ce serait inutile. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si c'est le prix pour des matériaux bon marché, il y a encore moins d'espoir pour ceux que je lui ai demandés. »
✦✧✦✧✦
« Je suis désolée… Alors que vous m'avez demandé d'aider… »
« Ne t'inquiète pas. Je porte aussi ma part de responsabilité pour n'avoir pas anticipé cette ingérence. »
Quand j'arrivai au domaine des Umravolf, la situation était exactement ce que j'avais prévu.
Les matériaux qu'elle était parvenue à réunir représentaient au mieux 10 % des besoins — loin de suffire pour achever le médicament. La liste qu'on lui avait donnée, comme la nôtre, avait aussi subi la thésaurisation des marchands. Pire, les articles étaient rares, et ceux disponibles étaient de qualité inférieure à ceux du marché.
« Maître, dans ce cas, j'irai les cueillir moi-même ! Dites-moi quelles herbes il faut ! »
« C'est impossible. C'est trop difficile de tout t'expliquer verbalement. En plus, certaines choses ne se cueillent pas à la main. »
« Uggh… Alors on est complètement bloquées ! »
Momo, venue à la place de la Sainte, était frustrée, mais il n'y avait rien à répondre.
La réalité était que l'approvisionnement par les marchands était coupé, et même en essayant de récolter nous-mêmes, il y avait des limites. La situation semblait sans issue pour créer le médicament.
« Juste mon avis… mais je ne pense pas que ce soit l'œuvre de Cozmiki. Cela ressemble plus au travail de Syntu. »
« L'une des deux grandes dames. Laquelle est liée à l'enfant nommé Konis ? »
« C'est Dame Cozmiki. Elle… préfère les méthodes directes et n'aime pas la subtilité. »
« Donc Cozmiki a envoyé les assassins, et Syntu est celle qui bloque les lignes d'approvisionnement. »
C'était cette dernière qu'on voulait éviter d'affronter. Cozmiki, avec ses tactiques franches, était plus simple à contrer — on pouvait lui opposer la force. Syntu, en revanche, était extrêmement problématique, non seulement pour avoir empoisonné Stell, mais pour son harcèlement indirect implacable. Le plus gros souci, c'était qu'elle semblait anticiper chacun de nos mouvements.
« …Juste pour confirmer : peut-on faire confiance aux serviteurs et aux gens proches de vous ? »
« Sans aucun doute. Sans compter que les conversations importantes ont toujours lieu dans cette pièce, où il n'y a aucun risque d'être entendues. »
« C'est rassurant. Et bien sûr, vous n'avez rien partagé avec des étrangers, n'est-ce pas ? »
« Absolument pas ! »
La dame répondit immédiatement, sans hésiter, et ne semblait pas mentir.
L'état de Stell était assez facile à connaître pour celle qui l'avait empoisonnée, vu que les rumeurs sur la « Belle au bois dormant » s'étaient répandues dans toute la ville. Cependant, le monopole du marché juste au moment où nous allions commencer le traitement semblait trop commode. Difficile de ne pas soupçonner un indicateur, ou que nos actions étaient surveillées d'une façon ou d'une autre.
« …Maître, Maître, puis-je dire un mot ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Momo ? Tu me chatouilles l'oreille. »
« Chut, baisse le ton ! Et si cette pièce était sur écoute ? »
« Sur écoute… ? »
Cette possibilité m'avait effleuré l'esprit. Il est vrai qu'avec la magecraft du vent, il existe des techniques pour écouter à distance. Cependant, je ne détectais aucune puissance magique ni courant d'air suspects autour du manoir, donc j'avais écarté cette hypothèse…
« Je l'ai vu dans un drama, où des micros étaient cachés dans des trucs genre prises… »
« Prises… ? Je pige pas trop, mais c'est juste un truc de ton monde— »
—Non, attends. Et si c'était moi qui restais coincée dans d'anciens modes de pensée ?
Je m'accrochais à des connaissances poussiéreuses de mille ans, oubliant d'envisager de nouvelles perspectives. En effet, c'était un monde différent de l'époque où j'ai vécu.
Des choses qui n'étaient ni de la magecraft ni de la magie — n'est-ce pas qu'on m'en a pointé une sur la tempe juste hier ?
« …Je vois. Bien joué, Momo. »
« Hein ? »
« C'est ta victoire, et — plus important encore — nous avons trouvé une piste pour contre-attaquer. »
∴ Soutenez votre série préférée et débloquez des chapitres avant la sortie publique.