— Hein ?
Soudain, ma vision devint noire comme de l'encre, et la silhouette de Maître disparut. Qu'est-ce qui vient de se passer ? Avant même que je puisse le réaliser, une sensation d'étouffement, comme si je me noyai, m'envahit.
« Gah… !? Q-Qu'est-ce que c'est… ?! »
Je ne pouvais pas respirer — l'air s'échappait de ma bouche, mais je n'arrivais pas à en aspirer.
Où étais-je ? Ce n'était pas la prairie où je me tenais il y a quelques instants. Qu'est-ce qui s'est passé ? Je devais me souvenir. Maître a failli être avalée par le sol, et puis j'ai pris Stell et…
(…Stell !!)
C'est ça — tout comme Maître, j'ai moi aussi été avalée par quelque chose.
Si c'est le cas, Stell a dû être avalée avec moi. Elle ne peut pas être loin. Malgré le manque d'air, je me forçai à rester consciente et scrute les alentours. À cet instant, une lame brilla, fonçant droit sur mon nez.
(――Nngh!?)
「……!」
Je mordis le couteau qui s'approchait, l'arrêtant juste à temps. Heureusement que j'ai toujours pris soin de mes dents.
Puis, la réalité me frappa — quelqu'un était là. Quelqu'un d'autre que Stell, et cette personne essayait de nous tuer.
« Mngh ! Qui êtes-vous et que voulez-vous-gwbah!? »
« Tch, cette gamine ridiculement forte… ! »
Je brisai la lame par la seule force de ma mâchoire, essayant de parler à nouveau — pour me rappeler que je n'avais plus d'air.
Tout l'oxygène restant s'échappa de ma bouche, et l'agresseur maudit sous cape tout en commençant à reculer. Je voulais la poursuivre, mais mon corps ne coopérait pas. J'avais l'impression d'être alourdie par une eau épaisse et boueuse, impossible de bouger les jambes.
« Peu importe, la cible est déjà… »
« A-Attends… ! »
Non, Stell allait être emmenée. Si je ne pouvais pas suivre cette personne, je ne pourrais pas retrouver le coupable. Au minimum, je devais laisser quelque chose — n'importe quoi qui puisse servir d'indice――
« …Réveille-toi — déracine tout !! »
――――――――…………
――――……
――…
« Gah ! Gah, tousse, tousse… ! Haa… ! Me-merci, Maître… »
« Ne parle pas. Respire lentement et reprends ton souffle. »
Je retrouvai Momo en suivant sa voix faible. Bien qu'elle respirait à peine, elle ne semblait pas avoir de blessures visibles. Ce fut un soulagement, mais c'était comme si elle avait failli se noyer. Si j'avais réagi ne serait-ce qu'un peu plus tard, elle n'aurait peut-être pas survécu.
« Maî…tre… Ste…ll… »
« Je sais. Le fait que ce ne soit pas une annihilation totale est un coup de chance. Tu as besoin de te reposer… »
« ―Doigt… Je… l'ai mis en place… Haa… juste à temps… ! »
« Oh ? »
Malgré sa respiration laborieuse, Momo leva l'index, essayant de me transmettre quelque chose. Compte tenu de la situation et de la mention d'un « doigt », je compris ce qu'elle voulait dire.
« Bien joué, Momo. Je prends le relais… »
« Maître!? Tu saignes… ! »
Alors que je tentais de lancer un sort de vent pour repartir, une douleur vive traversa mon corps, faisant couler le sang du coin de ma bouche. Ce n'était pas une attaque ennemie — juste le contrecoup d'avoir trop forcé mon corps épuisé.
Cette rafale imprudente de sort de vent pour m'échapper a dû me coûter cher, mais j'étais loin de ma limite.
« Ne t'inquiète pas ; je me suis juste mordu la langue. Où est parti l'ennemi ? »
« Mais, tu ne t'en demandes pas trop… »
« Pas le temps pour ça. Réponds-moi, Momo. »
« …Compris. Je vais te porter, Maître ! »
« Attends, t'as oublié que tu as failli mourir tout à l'heure ? »
« Tu dois économiser tes forces. En plus, c'est moi qui connais l'emplacement, donc c'est plus rapide comme ça ! »
Une fois sa respiration retrouvée, Momo n'attendit aucune réplique. Elle m'hissa sur son dos et se mit à courir à travers la prairie couverte de givre. Pas d'hésitation dans sa foulée. Son « doigt » suivait précisément le fugitif. Elle n'avait pas besoin de perdre du temps à me relayer l'info, et à ce rythme, nous devrions pouvoir rattraper rapidement.
« …D'accord, mais méfie-toi des attaques. Si on se fait avaler à nouveau, on n'aura pas de seconde chance. »
« Je sais que tu géreras si ça arrive, Maître ! Au fait, tu as déjà une idée de qui est derrière tout ça ? »
« J'ai une théorie, mais rien de certain encore. Alors ne baisse pas ta garde. »
――――――――…………
――――……
――…
« Mince, qu'est-ce que ces gamins… ! »
J'avais sous-estimé ce boulot, pensant que ce serait une tâche facile de tuer deux gamins. Ça n'en valait vraiment pas la peine. Une gamine qui mord à travers un couteau spécialement forgé et un gamin qui renverse de force mon magecraft unique ? Ridicule — j'ai pas envie d'avoir affaire à des monstres comme ça.
…J'ai eu de la chance que ces deux-là ne soient pas les cibles principales. Même avec plusieurs vies, j'en aurais pas assez. Mon travail était simple : éliminer la gamine que j'avais coincée sous mon bras, qui respirait calmement sans se douter qu'elle allait mourir.
Mais c'était trop tôt pour la tuer maintenant. Je ne me sentirais pas en sécurité tant que je n'aurais pas semé ces deux gardes du corps. Une fois de retour au manoir du client, je serai en sécurité —
« ―Arrêtez-vous là !! »
« Quoi!? Elles nous ont déjà rattrapées!? »
C'est mauvais. Je devrais plonger sous terre? Non, si elles renversent le sol à nouveau, je risque d'être enterrée vivante. Riposter? Impossible. Je n'ai pas apporté beaucoup d'équipement, pensant que c'était juste une mission d'assassinat. Mon seule arme était le couteau qui vient de se briser.
Pendant que j'hésitais, la présence derrière moi se rapprochait. Impossible de les distancer. Si c'est le cas, alors peut-être…
« …Ne bougez pas! Sinon cette gamine y passe ! »
Je me retournai, pressant le couteau brisé contre la gorge de la gamine, la prenant en otage. Ces deux-là étaient les gardes du corps de cette gamine ; elles n'oseraient pas bouger maintenant.
Comme prévu, la gamine aux cheveux roses, qui chargeait avec détermination, s'arrêta net, frustrée. La gamine aux cheveux argentés qu'elle tenait saignait pour une raison quelconque. Il me suffisait maintenant de trouver une ouverture, de trancher la gorge de cette gamine, et de m'enfuir…
« …Hum, une assassine. Je ne peux pas dire que je suis surprise, mais c'est un rebondissement inattendu. »
« Ta-te tais! Peu importe qui je suis! Si vous faites un faux mouvement, je la tue!! »
« Un faux mouvement… vous dormez debout? Vous feriez mieux de vous réveiller, parce que c'est un très mauvais coup. »
« De quoi parlez-vou— »
Avant que je ne finisse, un craquement sec résonna, suivi d'une douleur brûlante qui traversa mon bras. Je réalisai trop tard qu'on m'avait fait quelque chose, et instinctivement, j'essayai d'appuyer plus fort le couteau contre la gorge de la gamine — pour découvrir que mon bras ne bougeait plus. Il était engourdi, inerte. Je baissai les yeux avec horreur pour voir mon bras transpercé par plusieurs lances à pointe de givre qui avaient jailli du sol.
« A-Agh…!? »
« Attention maintenant. N'essayez rien d'idiot. Et sachez que tenter de vous fondre dans les ombres est hors de question. Si je sens ne serait-ce qu'une once de magecraft, votre tête sera partie avant que vous n'ayez fini l'incantation. »
C'était fini. J'étais cuite. Même mon dernier recours avait été anticipé. Le moindre murmure de sort, et j'étais morte. La fille aux cheveux argentés debout sous la lumière des étoiles me semblait plus un démon qu'un être humain.