La jeune fille aux cheveux argentés, visible même dans la nuit, disparut dans les ruelles étroites qui quadrillaient la ville. La jeune fille aux cheveux roses, portant leur cible, se dirigea vers l'auberge, mais elle pourrait être traitée plus tard.
Mieux valait les éliminer l'une après l'autre avant que le moindre tumulte n'éclate.
« Hey. »
« Yeah. »
Un bref échange avec mon partenaire confirma notre intention tandis que nous nous engagions dans la ruelle, suivant la chevelure argentée. Je ne parvenais pas à comprendre ce que notre client avait en tête, ciblant une si jeune fille. Quelle rancune pouvait-il bien nourrir ?
Mais, ayant empoché l'argent, nous n'avions d'autre choix que d'exécuter le contrat. Je ne faisais qu'espérer en finir d'un seul coup, sans douleur.
« …? »
La ruelle sombre, faiblement éclairée par les réverbères, fit peiner nos yeux, habitués à la lumière, face à l'obscurité. Mais seulement un instant. Nos yeux entraînés s'adaptèrent vite à la pénombre.
La fille n'était entrée dans la ruelle que quelques secondes plus tôt. Pourtant… où était-elle ? La cible avait disparu.
« Hey there, taking a stroll this late at night? »
« ――!? »
La voix de celle qui aurait dû s'évanouir venait d'en haut. En relevant les yeux vers la faible lueur d'étoiles filtrant dans la ruelle étroite, nous aperçûmes la jeune fille aux cheveux argentés debout au-dessus de nous, nous observant de haut.
Elle se tenait les pieds contre le mur, aussi naturellement que s'il s'agissait du sol, nous donnant l'impression que c'était nous qui défiions la gravité.
« Juste deux, hein ? C'est moins que prévu. Des mercenaires ? »
« Tu es une wizard!? »
« La réponse est avec ton ami. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Gah… glou, glou glou…! »
Le compagnon derrière moi s'effondra en marmonnant incohérentement. Une sphère d'eau adhérait à sa tête. Il lutta pour l'arracher, mais ses mains ne firent qu'éclabousser le liquide.
« …Impossible. »
Il n'y avait eu aucun signe d'incantation, aucune formule que j'aurais pu rater. La fille avait-elle lancé le sort sans aucun chant, formant la sphère d'eau avant même que nous ne nous en rendions compte ?
Inconcevable. De tels exploits relevaient des wizards ayant passé des décennies à perfectionner leur art.
« Un seul de vous a besoin de parler. Estimez-vous chanceux. »
« …Merde. Je me rends. Juste… épargnez-nous la vie, je vous en supplie. »
La résistance était vaine. J'étais déjà à sa portée. Je laissai tomber toutes mes armes dissimulées au sol, joignis les mains derrière la tête et m'agenouillai.
Merde, où avais-je fauté ? Je n'aurais jamais dû accepter ce travail.
« Hmm, Master est en retard… »
Il s'était déjà écoulé trente minutes depuis que Master avait dit qu'elle rentrerait bientôt. Où avait-elle bien pu passer ? Peut-être s'était-elle perdue.
« Est-ce que je devrais aller la chercher ? Mais je ne connais pas du tout cette ville non plus… »
« Hey, Momo, pourquoi tu fais les cent pas dans cette petite chambre ? Ouvre ici. »
« Whoa, yikes! B-Bon retour, Master! »
Pendant que je me demandais quoi faire, Master fit son apparition à la fenêtre depuis l'extérieur. Même si elle peut voler, j'aimerais qu'elle n'entre et ne sorte pas par des endroits bizarres. J'ouvris la fenêtre et Master glissa dans la chambre avec une fluidité déconcertante.
…Non, ce n'était pas seulement Master. Deux hommes en noir, enfermés dans d'énormes bulles, furent apportés en même temps.
« Qui sont ces gens!? »
« Ne fais pas de scandale, tu vas réveiller Stell. Ces types ont apparemment essayé de nous tuer. »
« Et tu les as amenés dans la chambre!? »
« Ils doivent être interrogés. N'essaie rien d'imbécile. Je peux remplir ces bulles d'eau plus vite que tu ne peux agir. »
« J'ai compris… Bon sang, mais qui êtes-vous au juste ? »
Les deux hommes en noir semblaient avoir déjà été neutralisés par Master. Celui qui la dévisageait avec frayeur s'en tirait mieux. L'autre gisait inconscient, de l'eau s'écoulant de sa bouche.
…Heureusement, il ne semblait pas mort. Qu'est-ce que Master lui avait fait exactement ?
« Trêve de bavardages. Quel était votre objectif ? »
« …Éliminer le gamin qui dort là-bas. Et quiconque se mettrait en travers. »
« Quoi…?! »
Instinctivement, je me portai devant Stell, qui dormait encore sur le lit.
Bien, elle dormait toujours. Elle n'avait pas entendu la conversation. Mais pourquoi était-elle ciblée ?
« D'après ce que vous dites, on dirait que quelqu'un vous a donné l'ordre. Qui est votre supérieur ? »
« …Je ne sais pas. »
« Je vois. »
« Glou…! Je suis-glou-en train de dire la vérité! Je ne sais rien!! »
« Master, arrête! Tu vas le tuer! »
D'un claquement de doigts de Master, l'eau commença à remplir les bulles entourant les hommes. Je me ruai pour intervenir, mais Master se contenta d'observer la scène de ses yeux froids.
C'était comme à l'orphelinat d'Elnath. Si je ne l'arrêtais pas sérieusement, Master… les tuerait vraiment.
« Urgh… Une femme! Sa voix n'était pas jeune. C'est tout ce que je sais!! »
« Master!! »
« …Bon, ça suffit. »
D'un second claquement, l'eau dans les bulles fut aspirée et expulsée par la fenêtre. Les hommes haletèrent, s'étouffant et crachant les résidus d'eau tandis qu'ils tentaient de parler.
« Donnez toutes les informations que vous avez. Si vous aviez été un peu plus perspicaces, vous n'auriez pas eu à souffrir autant. »
« Master, tu vas trop loin!! »
« On a failli être tués sans raison. C'est rien comparé à ce qu'on a enduré. »
« Non! Je ne veux pas te voir comme ça!! »
La colère de Master ne venait pas d'avoir été personnellement menacée; elle était pour les autres. Quand nous avons été attaqués par le spectre, ou lors de l'affaire de M$^{me}$ Mytia, sa colère n'a jamais concerné ses propres blessures.
Master était stricte, mais pas cruelle. Alors je ne voulais pas la voir aller plus loin sur cette voie.
« …Tu es naïve. Tu ne penses pas que tu aurais pu être tuée ? »
« C'est bon. Je ne mourrai pas. Je ne te laisserai pas derrière. »
« …Tu es vraiment idiote. Bon. Je remettrai ces hommes aux autorités demain. Vous deux, n'osez pas fuir. »
« Je ne crois pas… Tousse… qu'on puisse même s'enfuir…! »
« Malins. Momo, il doit y avoir de la corde dans nos affaires. »
« Oui, j'y vais tout de suite! »
Je récupérai une corde solide dans les affaires de Master et liai solidement les hommes en noir. La corde était bien serrée, assurant qu'ils ne s'échapperaient pas facilement.
« Ça a l'air comment…? »
« Ça ira. Pour l'instant, occupons-nous de l'urgence… et ensuite on réglera ça. »
Master sortit une enveloppe cachetée de sa poche. C'était la lettre que Stell lui avait donnée, scellée à la cire.