« Lâchez-moi ! Je suis Nova de la Chaleur Nucléaire, celle qui fait taire même les enfants qui pleurent ! »
« Hé, arrête de te débattre ! Merde, quels vauriens incultes ! »
« Vous êtes des faibles, j'ai mémorisé vos visages ! Cette cage branlante ne me retiendra pas longtemps... »
« Tiens, tiens, quelle surprise. On ne s'attendait pas à se croiser ici. »
« S'il vous plaît, pardonnez-moi ! Je serai sage, épargnez-moi la vie ! »
« Il s'est soudain tu ?! »
Curieuse face à ce vacarme, j'ai jeté un œil à l'intérieur pour découvrir un grand homme blême et rampant au fond d'une cage solide. Comme prévu, c'étaient les bandits qui avaient attaqué le village. Malgré sa carrure imposante, Nova a maintenant l'air tout ratatiné.
« Aaah ! C'est le démon de l'autre fois ! »
« Mince, pourquoi es-tu ici ?! »
« Rendez-moi mon couteau ! »
« Maître, qu'as-tu fait à ces gens ? »
« Je ne m'en souviens pas, ce qui veut dire qu'ils étaient insignifiants. »
Nova, ainsi que cinq de ses subordinates, étaient entassés dans la même cage.
Leurs bras étaient ligotés avec des cordes marquées de sorts pour perturber la concentration de puissance magique. Comparées aux chaînes qui m'avaient liée, elles étaient de moindre qualité mais suffisantes pour les retenir. La cage elle-même était renforcée d'enchantements similaires, la rendant quasi impossible à briser même si Nova avait été au sommet de sa forme.
« Excusez-moi, mais connaissez-vous ces criminels ? »
L'un des gardes de l'équipe d'escorte s'est approché de nous, l'air perplexe face à notre échange.
Vu que l'homme autrefois tapageur s'était soudain tu en voyant un enfant, sa curiosité était compréhensible.
« Pas exactement des connaissances, nous sommes... »
« Oui, mon maître ici a battu les bandits ! »
M'a coupant la parole, Momo a fièrement déclaré cela comme si c'était sa propre prouesse.
« Ah... bon, c'est vrai. Mais ce n'est pas quelque chose dont tu devrais te vanter. Et puis, pose-moi. »
« Mais Maître, mieux vaut être honnête avant qu'un malentendu ne naisse, non ? »
« Même si on explique, qui croirait cette apparence de la mienne ? Ça ne ferait que soulever plus de doutes. »
« Bon, c'est dur à avaler, mais vu la réaction de ces crapules, on n'a pas d'autre choix que d'accepter... »
Contre toute attente, les adeptes d'Asclès qui escorteraient les bandits ont accepté l'histoire assez facilement.
Momo rayonnait de fierté, comme pour dire : « Vous voyez, je vous l'avais dit. » Ne t'emballe pas trop non plus...
« Plus important encore, vous êtes les invités de Dame Saint. Il est clair que vous n'êtes pas des gens ordinaires. Accepteriez-vous de nous accompagner jusqu'à la fin du transfert ? »
« Comptez sur nous ! Où faut-il déplacer cette cage ? »
Momo a acquiescé sans hésiter et a soulevé la cage d'une seule main sans effort, alors qu'il fallait plusieurs adultes et un chariot spécialement conçu pour la transporter. Les bandits à l'intérieur, encore plus pâles, devaient être terrifiés. Momo aurait pu les réduire en bouillie d'un simple secouage brutal de la cage.
« Chef, je tourne la page... »
« Ce doit être le destin qui nous a épargnés dans ce village... »
« Merde, comment pouvez-vous être aussi lâches devant un gamin ! »
« Au fait, si vous faites le moindre mouvement suspect, je vous abats sur-le-champ. »
« Vous avez entendu, les gars ! Ne bougez pas le petit doigt !! »
« Chef, t'es le plus pathétique ici ! »
L'incident précédent les a dû traumatiser sévèrement ; l'esprit du chef était complètement brisé. Tant qu'on serait sur le navire, ils n'oseraient rien tenter. Pas qu'ils puissent faire grand-chose de toute façon, vu la nature de cette cage.
« Alors, où dois-je l'emmener ? »
« A-Ah, oui... Suivez-moi. »
L'adepte d'escorte a guidé le chemin dans le couloir, Momo emboîtant le pas juste derrière. Ce spectacle inhabituel a fait dévisager de stupeur tous ceux qu'on croisait, ce qui était compréhensible.
« Merci beaucoup. Ces criminels causaient des problèmes, retardant le chargement. On allait rater l'heure de départ. »
« C'est bien que Momo puisse être utile. Mais on ne travaille pas gratis. Puis-je demander une faveur ? »
« Bien sûr, on vous récompensera. Dites-le ! »
« Alors, je voudrais le droit de me promener librement sur ce navire. »
« Hmm, j'ai l'impression que Maître m'a bien utilisée ! »
Après avoir transporté les bandits dans ce qui servait autrefois de salle de stockage, Maître est partie joyeuse avec l'adepte, pressée d'explorer. Grâce à mes efforts, elle a obtenu la permission de visiter la salle des machines. C'est peut-être la première fois que je la vois si enjouée.
« Mais je n'ai pas le droit de participer à la visite. C'est pas juste, tout le monde ! »
« Mais pourquoi t'es encore là, gamine ? »
« Parce que je voulais quelqu'un à qui parler ! »
« Chef, mais quel culot a ce gamin... ? »
Même si j'avais accompagné, je n'aurais pas compris grand-chose et j'aurais risqué de casser quelque chose, donc c'est très bien. Mais quand même, être mise à l'écart était un peu solitaire. Mademoiselle Roche était aussi occupée, me laissant sans rien à faire.
« Du coup, comme je m'ennuie, tenez-moi compagnie au moins. Hnnnnn... »
« Bah, moi ça me dérange pas... mais tu fais quoi, gamine ? »
« Je m'entraîne à la magecraft, j'essaie de forcer un truc à sortir ! »
« Ouais, ça marchera pas même si tu t'acharnes pendant dix ans. »
« Argh. »
Pendant que je me concentrais, une main levée, la remarque acerbe du chef m'a frappée de plein fouet. J'avais le pressentiment que ça ne marcherait pas, mais l'entendre à voix haute a piqué.
« Tu formes même pas correctement ta puissance magique. Redresse le dos et prends une grande inspiration. »
« Redresser le dos... fuuuuu... »
« Brûle l'inspiration que t'as prise et stocke-la en chaleur dans ton dantian... Euh, vers le nombril. Tu piges ? »
« Imagine... imagine... »
En suivant les instructions du chef, j'ai bloqué ma respiration et me suis focalisée sur mon nombril. J'ai senti un nouveau genre de puissance se rassembler, une chaleur qui se diffusait depuis l'intérieur, comme se prélasser au soleil plutôt que brûler.
« Oh, t'as du potentiel. Prochaine étape : l'incantation. Les mots ont un pouvoir et donnent forme au flux de puissance magique. »
« S-Spécifiquement, je dois dire quoi ? »
« L'incantation varie selon les mages, mais pour les bases, ça a peu d'importance. Essaie de dire : Ignite. »
« Euh... Ignite ! »
L'instant où j'ai transformé l'image en mots, la chaleur amassée dans mon ventre a semblé remonter le long de ma gorge et jaillir de ma bouche. Dans la seconde qui a suivi, une petite flamme, comme celle d'un briquet, a vacillé sur ma paume.
« J-J'ai réussi !? »
« Wahou, t'as réussi du premier coup. Mes subordonnés ont mis trois jours ! »
« Impressionnante, la gamine. Chef, on devrait la recruter ! »
« Idiot, on est des prisonniers, abruti ! »
La flamme était petite et délicate, comme si elle allait s'éteindre si je fermais la main. Pourtant, cette flamme était ma toute première magecraft (fantasy) réussie, et j'étais aux anges.