« Hé hé, bienvenue à bord de notre Aldebaran. »
« Merci de nous accueillir… Au fait, Mademoiselle Roche, que faites-vous ? »
« Je reçois actuellement un sermon. »
« Une sainte qui se fait gronder… »
Au moment où Momo et moi franchîmes la trappe, nous pénétrâmes dans ce qui semblait être la salle principale. Au centre, Roche était agenouillée.
Les membres d'équipage passaient en se sentant mal à l'aise, pendant qu'une jeune fille, qui n'avait pas l'air d'avoir plus de dix ans, toisait Roche avec une aura de fureur.
« Princesse, ne vous ai-je pas dit de ne pas agir seule sans votre escorte !! »
« Non, Astera, je cherchais seulement tout le monde parce qu'ils s'étaient perdus. »
« C'est vous qui vous êtes perdue, cette idiote !! Ah, vous devez être Dame Momose et Dame Laika. J'ai entendu parler de vous de la part de la Princesse ! »
« Bonjour. Est-ce toujours aussi décontracté à l'église ? »
« Momo, je pense que c'est un cas exceptionnel. Tu ne devrais pas prendre ça pour référence. »
« Exactement. La Princesse a tendance à s'éloigner si on ne lui dit pas fermement de ne pas le faire ! Je suis Astera Lott, la tutrice de la Princesse. Ravie de faire votre connaissance ! »
Avec une vigueur égale à celle de Momo, Astera se présenta, ôta son chapeau et s'inclina profondément. Ses cheveux étaient d'un vert distinctif, rappelant l'herbe fraîche, et coupés courts.
Compte tenu de son rôle de tutrice de la sainte malgré son apparence juvénile, il était clair qu'elle n'était pas humaine.
« Vous êtes une halfeline, n'est-ce pas ? Votre peuple est connu pour sa soif de voyage, mais je ne m'attendais pas à en voir une ici. »
« En effet. Êtes-vous également une halfeline, Dame Laika ? »
« Non, malheureusement, je ne suis qu'une humaine ordinaire avec un passé compliqué. »
Les halfelines, aussi appelées hobbits, sont des gens de petite taille qui aiment le voyage et le chant. Même adultes, elles ressemblent à des enfants humains. Leur curiosité les mène souvent à une espérance de vie courte, et leur longévité exacte est incertaine même pour elles-mêmes.
J'avais craint qu'elles aient disparu au cours du millénaire écoulé, mais voici une rencontre inattendue.
« J'ai entendu la situation. Au fait, la Princesse vous a-t-elle causé des ennuis… ? »
« Pas du tout, en fait. Elle m'a aidée à soigner mon bras ! »
« Puisque vous le demandez, on dirait qu'elle vous en fait voir de toutes les couleurs. »
« Oh, oui… Cette personne se promène sans aucune conscience de sa position politique, allant çà et là… !! »
« Vous avez vraiment du mal… »
Entendre de tels reproches de la part d'une halfeline à l'encontre d'une voyageuse était inattendu. Tout comme le maître de guilde elfe marié à une humaine, on ne sait jamais ce que la vie réserve quand on vit assez longtemps.
« Koutei était avec moi, donc je n'étais pas seule. »
« Taisez-vous !! Excusez-moi, mais je dois donner une bonne leçon à cette personne ! »
« Ah, nous allons juste faire un tour du navire. Allez, Momo. »
« C'est vraiment 괜찮… ? »
« Fiiiiiixe….. »
Ignorant les signaux de détresse habiles de la sainte les yeux fermés, nous passâmes devant elle.
Il semblait qu'il faudrait encore un peu de temps avant le décollage, alors je décidai de profiter de l'occasion pour explorer et enquêter sur le mystérieux dirigeable magique.
« On dirait que vous appréciez ça, Maître. »
« Je m'excuse, mais à partir d'ici, nous ne pouvons pas laisser passer de personnel non autorisé. »
« Quoi !? »
Plein d'entrain, nous nous dirigâmes vers le cœur du navire, pour être arrêtés par de robustes fidèles d'Ascles juste avant notre destination. L'objectif était en vue, mais ma curiosité sans bornes fut contrariée au dernier moment. Quel revirement exaspérant.
« Ça ne peut pas être évité, Maître. Une sécurité stricte, c'est une bonne chose, non ? »
« Tch… Bon, je remets mon excitation à plus tard. »
« Peu importe le nombre de fois où vous essayez, ce qui est interdit reste interdit, Maître. »
Je comprenais la nécessité d'une sécurité rigoureuse, surtout pour la source d'énergie capable de faire fonctionner un si énorme dirigeable de fer. Cependant, ma curiosité insatiable était loin d'être satisfaite. C'était comme une cruelle blague, être si près et pourtant se voir refuser l'accès.
Quelles techniques sont utilisées pour faire fonctionner ce navire ? Quelle est l'échelle de sa source d'énergie ? Quelle est l'efficacité de son utilisation de la puissance magique ? Ces questions me rendent folle.
« Mince, je vais porter plainte auprès de cette sainte ! »
« Pourquoi vous en prenez-vous autant à Mademoiselle Roche ? C'est une bonne personne ! »
Momo agita son bras bandé dans les airs, exprimant sa frustration. Bien que le bras ait encore besoin d'une guérison correcte, elle le balançait aisément, soulevant des inquiétudes quant à une aggravation de son état.
« Tu n'as pas oublié l'incident précédent, j'espère ? Tu as failli te faire laver le cerveau ! »
« Peut-être que c'était juste un malentendu dû à une série de coïncidences ? »
« Tu es trop naïve… »
« Je suis désolée… mais vous deux, vous me semblez être de bonnes personnes. »
« Ha ! Appeler une sorcière impitoyable et maléfique comme moi une bonne personne ? Votre naïveté est presque pathologique ! »
« Qu'en pensez-vous, Monsieur le Garde ? »
« C'est une gamine marrante. Vous voulez un bonbon ? »
« Vous deux n'avez pas une once de respect ni de courtoisie envers votre Maître et votre invitée ! »
C'était inutile. Peu importe combien j'essayais d'intimider, mon apparence et ma stature actuelles réduisaient mon niveau de menace perçu d'environ 90 %.
Cette maudite prison, me laissant avec un corps si peu pratique à la fin.
« Soupir… Bon, se mettre en colère demande trop d'énergie. Je laisse tomber cette fois pour un bonbon. »
« Vous le prenez quand même, le bonbon ? »
« Tais-toi. Et toi… »
« — Aïe ! Manipulez-moi plus doucement, voulez-vous ? Je ne vais pas m'enfuir ! »
Une voix forte et familière résonna dans le long couloir.
En jetant un coup d'œil à Momo, je vis qu'elle la reconnaissait aussi. Si nous nous souvenions toutes les deux de cette voix, alors…
« Monsieur le Garde, qui était-ce tout à l'heure ? »
« Oh, c'est un criminel que Dame Sainte a capturé, en cours de transport vers Aldebaran. Apparemment, c'est une bande de brigands qui a failli anéantir un petit village. »
« « …Ah !! » »