Les elfes formaient une race amicale, réputée pour sa longévité — environ trois fois celle des humains — et son amour de la nature. En tant qu'espèce, ils possédaient tous une grande aptitude à la magecraft, mais étaient physiquement plus fragiles. D'excellents sorciers, ils se montraient pourtant rares dans la civilisation humaine.
« Je m'excuse pour cette présentation tardive. Je suis Edouard Tzolkin, le chef de la branche de la Guilde des Aventuriers d'Elnath. »
« Je suis surpris. Les temps changent vraiment. »
Au vu de son titre de chef de branche, il allait de soi que les capacités d'Edouard étaient formidables. Son allure était impeccable ; quand bien même un groupe de dix voleurs l'aurait attaqué, ils n'auraient pas tenu cinq secondes face à lui. Maintenant, si je devais l'affronter, comment m'y prendrais-je…
« Heu, vous devez être Mademoiselle Laika Galactica. Est-ce que j'ai quelque chose sur le visage… ? »
« Oh, désolé. C'est juste qu'il est rare de voir un elfe. Mais pour que même le chef de branche se déplace, il doit s'agir d'une affaire importante. »
« En effet. L'incident causé par les adeptes d'Orcus il y a dix ans est encore frais dans nos mémoires. »
Il y avait visiblement quelque chose que j'ignorais, aussi ai-je acquiescé vaguement.
« …Alors, quel est le plan à partir de maintenant ? »
« D'abord, nous mènerons une enquête autour du manoir et collaborerons avec l'église pour purifier les lieux immédiatement. Nous lancerons aussi une quête à l'échelle de la guilde demain. »
« Oui, je la prends ! »
« Tais-toi, tu ne dois pas t'immiscer. »
Momo, qui observait en silence, s'est tout à coup portée volontaire. Avait-elle oublié ce qu'elle avait enduré ? Ou l'avait-elle vraiment oublié…
« Mais Maître, tu as dit qu'Orcus est un dieu dangereux, non ? Alors il faut attraper le coupable vite ! »
« Ce n'est pas ton travail. En plus, tu ne peux même pas toucher un spectre. »
« C'est pour ça que j'ai besoin de ton aide, Maître. S'il te plaît ! Ton apprentie est dans la merde ! »
« Qui est l'apprenti de qui ? Je ne t'ai jamais reconnue comme mon apprentie ! »
« Quoi ?! Mais tu m'as appelée ton apprentie quand j'ai été attaquée ! »
« Hein ? Je n'ai jamais dit ça ! À quelle année, quel mois, quel jour, quelle heure, quelle minute et quel tour de cette planète l'aurais-je dit… ? »
« Hé, vous deux, le maître de guilde a l'air embarrassé. Revenons au sujet. »
Stella est intervenue pour calmer le jeu alors que la conversation s'envenimait. Force était de constater que nous ignorions le maître de guilde depuis trop longtemps. Il souriait maladroitement, incapable de placer un mot.
« Eh bien… la participation à la quête est volontaire. Plus il y a de monde, mieux c'est, et même fournir une information vous vaudra une récompense. »
« Maître, Edouard le dit lui-même ! »
« …Ne t'emballe pas. Tu as eu de la chance cette fois. La prochaine, je ne te sauverai pas. »
« Oui, merci beaucoup ! »
De toute façon, elle n'écouterait pas ; mieux valait la laisser évacuer sa frustration tout en la tenant en laisse. D'ailleurs, des aventuriers plus expérimentés avaient plus de chances de démasquer le cerveau avant Momo. Nous pouvions simplement gagner de l'argent en attendant que la situation se résolve.
« Et à propos de la quête de nettoyage du manoir que vous aviez acceptée au départ, il faudra la suspendre car le site doit être préservé. »
« Soit, mais on sera quand même payés pour le travail déjà fait, non ? »
« Oui, bien sûr. Tenez, acceptez ceci. »
« …Ça semble bien plus que la récompense initiale. »
Edouard posa sur la table une bourse en cuir remplie de pièces. L'ouverture du sac laissait voir des pièces d'or et d'argent, aisément dix fois le montant indiqué dans la quête.
« Grâce à votre découverte précoce, les dégâts ont été minimes. Considérez ceci comme un geste de notre gratitude. »
« …Compris. Nous l'acceptons. »
Idéalement, j'aurais aimé refuser, mais cette somme portait sans doute une attente. Refuser aurait sapé l'autorité du maître de guilde, et il n'est jamais sage de s'aliéner le chef d'une source de revenus précieuse.
« C'est tout ? Momo est à bout, alors on se retire. »
« Oui, merci pour votre temps. Prenez soin de vous sur le chemin du retour. »
« Votre gentillesse est appréciée. Momo, c'est fini. Allons dîner et rentrer à l'auberge. »
J'ai emmené Momo, qui avait déjà faim, hors de la pièce privée. Mais même après que la porte se fut refermée et que nous eûmes disparu de sa vue, les yeux du maître de guilde restèrent rivés sur nos dos.
« …Haaah. »
Une fois certain qu'elles étaient parties, j'ai descendu mon thé intact d'une traite. La gorge sèche de sueur froide et de tension. Bien que notre entretien en face-à-face ait été bref, il m'a paru interminable.
« Fatigué, maître de guilde ? Qu'en penses-tu de ces deux-là ? »
« Faites-les promouvoir trois étoiles d'ici demain. Elles sont bien au-delà du niveau deux étoiles… ! »
« C'est significatif. Normalement, il faut plusieurs mois pour passer de deux à trois étoiles. »
« Pour le dire franchement, la plus jeune est un monstre. »
J'étais convaincu d'avoir masqué ma présence et mon pouvoir magique, pourtant elle m'a perçue avant même que j'entre dans la pièce. Et l'énorme pouvoir magique qu'elle recelait dépassait tout ce qu'un elfe pouvait posséder. Son parler calme et mature ne faisait qu'ajouter à son insondable nature.
« Est-ce un instinct de sorcier ? Dès que je me suis assis face à elle, elle m'a jaugé. Je ne me sentais pas vivant du tout ! »
« Allons, ne pleure pas. Tu n'as pas vraiment été tué, après tout. »
« Bien sûr que je pleure ! Son pouvoir magique emplissait la pièce si subtilement, c'était comme avoir des couteaux braqués sur moi de toutes parts ! »
Si j'essayais de l'embusquer cent fois, je mourrais quatre-vingt-dix-neuf fois. Au mieux, je parviendrais peut-être à l'emporter avec moi une fois par pur miracle. L'écart de nos capacités était abyssal.
En tant qu'elfe et chef de guilde, ma confiance était brisée. Son niveau de sorcier se situait sur un tout autre plan. Parler de simple talent pour son âge était un euphémisme — c'était surnaturel.
« On dirait qu'elle a passé toutes les années excédant la durée de vie d'un elfe à se consacrer uniquement à la magecraft… Qui est-elle au juste ? »
« Qui sait ? Son passé est sans tache. Mais ce n'est pas une mauvaise gamine ; mon instinct me le dit. »
« Soupir… Si c'est l'intuition de ma bien-aimée épouse, je lui fais confiance. Tu m'as aidé d'innombrables fois avec tes compétences. »
« Hahaha, tu dis les choses les plus gentilles, chéri ! Alors, je m'occupe d'organiser la coopération avec l'église ? »
« Oui, c'est bon. Elle devrait passer bientôt aussi. »
Passant en revue l'emploi du temps mental que j'avais dressé, j'ai mis un double cercle sur les plans de demain.
Ironiquement, la magie était ce qui fonctionnait le mieux contre la nécromancie employée par les adeptes sorciers d'Orcus. Avec le pouvoir d'une personne dévote, qu'on pourrait qualifier de sainte, la destruction de cette ville pouvait sans aucun doute être évitée.
« …Roche Hill. Que la Sainte d'Aldebaran nous rende visite, c'est comme si les dieux l'avaient orchestré eux-mêmes. »