« Pardon, madame !!! »
« J'ai gagné ! »
« Ouais ouais, bien joué, bien joué. »
Il y avait pas mal de bandits, mais j'ai réussi à m'en sortir, d'une manière ou d'une autre. Même s'ils portaient tous le nom de bandits, ils n'avaient rien à voir avec le groupe de Nova.
Je leur ai arraché leurs armes des mains et cassé chacune en deux. Ceux qui continuaient à m'attaquer ont reçu une bonne grosse claque — et ça a suffi pour les faire se rendre.
« J'ai cru que mon cou allait craquer… je vous jure qu'il allait craquer… »
« Ça fait mal… j'ai l'impression que mon visage est en feu… »
« Ma houe… ma pauvre houe s'est brisée net comme un brindille… »
« Bon, comme vous le voyez, c'est juste une bande de vauriens. Aucune coordination. Aucune détermination non plus — un peu de douleur et ils reprennent leurs esprits. »
« Et puis une gamine qui nous assène des vérités implacables… »
« Vous l'avez bien cherché. S'il vous plaît, ne refaites plus ce genre de choses. »
« On veut pas faire ça non plus ! Mais on a le choix, nous !? Pas de thune, pas de bouffe pour demain ! »
En effet, à la lueur du feu, aucun d'eux n'avait l'air en bonne santé.
Leurs joues étaient creusées, les yeux hagards, les vêtements en lambeaux, et les bras qui dépassaient de leurs manches n'étaient plus que la peau sur les os.
« Alors première chose — on devrait leur donner à manger, Maître ! »
« Non. Nos provisions sont limitées. On n'a aucune garantie de ravitaillement par la suite. »
« Alors pioche dans ma part ! »
« Tu es sérieuse ? Ce sont des inconnus — des bandits, qui plus est. »
« Même si… c'est ce que je veux faire. »
« Haaaaaaaah… »
Avec un énorme soupir, Maître a sorti une marmite de son sac et l'a posée sur le feu.
Elle a émietté du pain noir et jeté les morceaux dedans, puis a versé de l'eau et a porté à ébullition.
« Si vous n'avez rien mangé, commencez par cette soupe de pain trempé. N'espérez pas que ce soit bon. »
« V-Vraiment… ? »
« Je déteste ça, mais Momo ne la fermera pas sinon. Elle a dit qu'elle paierait sur sa part, alors j'ai décidé de céder. »
« Merci, Maître !! »
« Ouais ouais, c'est bon, arrête de hurler, recule, et ne m'enlace pas. »
« Il y avait un village par ici… on y vivait… »
« Au fond d'un creux où coulait une rivière — c'était un petit coin paisible. »
« Il a été détruit, par la malédiction de Fomalhaut. »
Quand Maître a servi aux bandits la soupe faite de pain bouilli jusqu'à dissolution, ils ont pleuré et nous ont raconté leur histoire. Le bouillon avait à peine une consistance, mais tout le monde avait si faim que la marmite a été vidée en un rien de temps.
« Hé — toi aussi tu manges. »
« Ah, ça avait l'air bon… y en a encore ? »
« Non. Je l'ai déjà dit : la nourriture est précieuse. Ne t'attends pas à en trouver beaucoup dans cet endroit maudit. »
« D'accord…. »
Tout ce que je voyais dans la lueur du feu, dans notre petit cercle, c'était de la terre nue, à découvert. Les quelques plantes qu'on avait trouvées étaient soit fanées, soit d'une couleur malsaine, pas comestibles — et si elles l'avaient été, les bandits n'en seraient pas là.
« La malédiction de Fomalhaut ronge la terre depuis un moment. Elle a probablement empoisonné l'eau de boisson et les cultures. »
« Ouais. Les gens ont traversé des trucs pires que la mort. Cet endroit était un enfer vivant. »
« J'ai brisé le cou du nouveau-né de ma femme. On ne pouvait plus dire qu'il était en vie — il n'y avait rien que je puisse faire… »
« …… »
« La malédiction de ce Navire Fantôme est monstrueuse, elle continue de tuer la terre encore aujourd'hui. Mais il ne sert à rien de s'accrocher à jamais à une terre pourrie, non ? »
« Pourtant, c'est ici qu'on est nés. On ne peut pas juste l'abandonner. »
« Ouais. Et la malédiction finira peut-être par se lever. »
« Moi j'ai juste volé une autre ville et j'ai été exilé ici. »
« Je me suis réveillé saoul et je me suis retrouvé largué hors de la ville. »
« J'ai fait tellement de trucs que je peux pas revenir. »
« Momo, certains de ces types sont pas mal perdus — t'es sûre qu'on devait tous les aider ? »
« Heu… ben… je suppose… »
La question de Maître m'a fait hésiter un peu, mais je ne regrettais pas de les avoir sauvés. Les laisser là aurait été pire. Et une fois que les gens ont tiré la leçon de la douleur, peut-être qu'ils changent — probablement.
« Bon, très bien. Vous pouvez nous rembourser le repas. Pour être précise, je veux que vous nous guidiez jusqu'à Fomalhaut. »
« H-hein !? Même si vous êtes nos sauveuses, c'en est trop ! »
« Ouais ! La gamine là est costaud, c'est sûr — mais vous pouvez pas juste jeter vos vies ! »
« Et puis, qu'est-ce que la Princesse va dire !? »
« Princesse ? Vous voulez dire qu'il y a quelqu'un d'autre avec vous ? »
« Momo, prépare-toi à esquiver. »
« Hein ? »
Presque au même instant où Maître a dit ça, quelque chose a dispersé notre feu de camp, l'éteignant net.
Mes yeux, habitués à la lumière, ont été subitement avalés par l'obscurité. Je ne voyais plus rien — mais quoi qu'il arrive, c'était certainement pas bon.
« V-Votre Altesse ! Attendez ! Ces gens ne sont pas méchants ! »
« Y a quelqu'un là !? Qui — »
C'est à ce moment-là que j'ai senti quelque chose me piquer le cou —
« Uwahhh !? »
« — ! »
L'instant où je l'ai senti, je l'ai instinctivement repoussé d'une claque.
Il y a eu un impact net, comme si j'avais frappé quelque chose de solide, suivi du bruit de métal qui cliquetait sur le sol.
J'ai aussi senti celui qui était derrière moi faire un bond en arrière, mettant vite de la distance entre nous.
« "Lumière". Momo, ça va ? »
« Maître… tu aurais pu l'allumer plus tôt ! »
« Ahaha, désolée, c'était si soudain que j'ai pas eu le temps de réagir, je jure, ahaha ! Bref, j'ai notre agresseur en visuel maintenant. »
Grâce à l'orbe lumineux qu'avait invoqué Maître, je pouvais à nouveau voir.
À mes pieds gisait un couteau à manche court — c'était sûrement ça qui m'avait piqué le cou.
Et puis il y avait autre chose… non, quelqu'un. Une fille nous dévisageait depuis le cercle de lumière.
« Princesse… ! »
Celle que les bandits appelaient « Princesse » avait une petite corne d'un noir de jais sur le front — comme taillée dans un cristal sombre.
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