« Une fi-fille…!? »
« Fuu—!! »
D'une posture basse, rampante, elle me fixait d'un regard aigu, sauvage. Elle ressemblait à une collégienne, les bras et les jambes couverts d'égratignures. Ses cheveux, coupés grossièrement à la longueur des épaules, étaient sales de terre mais d'un rouge flamboyant comme embrasés ; elle montrait ses canines et grognait comme une enfant sauvage.
Ce qui frappait le plus, c'était la corne sur son front. Éclairée par la boule de feu de Maître, la corne d'un noir de jais brillait comme de la gelée de café.
« Toi — pourquoi n'es-tu pas morte!? »
« Hein ? Ça a piqué, mais ça n'a pas fait si mal que ça. »
« Elle a dû l'enduire de poison. Dommage que ça ne marche pas sur Momo. »
« Tu agis comme si j'étais un monstre. »
Y repensant, après que le couteau a touché mon cou, mon gant a paru légèrement chaud. Peut-être purifiait-il la toxine. Si c'est le cas, ce serait une capacité drôlement pratique — on pourrait rendre comestibles des ingrédients un peu tournés.
« Tu dois être en train de penser quelque chose d'idiot, alors prends ça pour un avertissement : arrête. »
« Ce n'est pas idiot ! Tu as dit que la nourriture était importante, non, Maître!? »
« Bon, bon. Maintenant, pourriez-vous m'expliquer ce qu'est cette gamine sauvage ? »
« D-désolé… c'est notre princesse. C'est elle qui dirige les gens qui ont été laissés sur cette terre. »
« Chht—!! Vous tous, qu'est-ce qui se passe ici!? »
« Hé, calmez-vous un instant. D'abord, écoutons ce que cette soi-disant princesse a à dire — pourquoi vous nous avez attaqués en premier lieu. »
« Je vois. Vous êtes venus vérifier vos compagnons qui ne revenaient pas, pour les trouver capturés par nous. »
« Uuugh…! »
La princesse grognait toujours sur Maître, mais avec moi et les bandits entre eux, nous sommes parvenus à faire avancer la discussion tant bien que mal.
Elle s'appelait Corvus — une fille qui avait passé toute sa vie en cet endroit, et apparemment la seule y être née.
L'histoire voulait que ces gens l'aient trouvée abandonnée bébé et l'aient élevée, et qu'avant longtemps tout le monde se soit mis à l'appeler « Princesse ».
« Je comprends son histoire maintenant. Mais il y a une chose qui me chiffonne… cette corne à elle. Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« Hein ? Toi non plus tu ne sais pas, Maître ? »
« Je ne sais pas tout, tu sais. Je n'ai jamais entendu parler d'un humain normal qui fait pousser quelque chose comme ça. »
« Grr!! Touche pas!! »
Quand Maître a tendu la main vers la corne de Corvus, elle s'est vite réfugiée derrière l'un des bandits plus âgés.
Même de loin, il était clair que la corne poussait directement de son crâne — assez solide pour me faire m'inquiéter de l'allure de ses os et de son cerveau.
« On ne sait pas vraiment non plus. Mais ça lui a pas fait de mal, c'est sûr… »
« Alors peut-être que c'est pas grave ? Tu en penses quoi, Maître ? »
« …Je pourrais formuler une hypothèse, mais je n'ai pas assez d'éléments pour l'affirmer avec confiance. »
« Waouh, ça sonnait comme un truc qu'un détective dirait, pour une fois. »
« Grrr… toi, la grande et la petite — vous êtes qui, vous deux, vraiment ? »
Tandis que nous discutions encore de sa corne mystérieuse, Corvus a repris la parole, la méfiance épaisse dans sa voix.
Pour elle, nous devions avoir l'air d'étrangers imprudents fonçant droit sur une ville maudite.
Mais… jusqu'où pouvions-nous lui dire la vérité ?
« Nous nous dirigeons vers Fomalhaut pour… certaines raisons. Pour être précis, on cherche quelque chose de caché dans la ville. »
« De la nourriture ? »
« Non. C'est un bâtiment. Je ne peux pas te donner les détails, mais tu sais quelque chose à son sujet ? »
« Savoir quelque chose ? Juste que quiconque s'approche de la mer est un fou ou un dingue. »
« C'est ça. N'importe qui d'autre que moi meurt s'il s'en approche. La malédiction leur tord le corps de travers. »
« Je m'en doutais… Qu'est-ce qu'on fait, Maître — attends, "n'importe qui d'autre que moi" ? »
« C'est ça. »
Corvus a acquiescé comme si de rien n'était, pendant que les bandits autour d'elle se couvraient le visage comme s'ils réalisaient qu'elle en avait trop dit.
« Dis-m'en plus. Tu peux t'approcher de Fomalhaut ? »
« Grrr—!! »
« Maître, je crois qu'elle t'aime vraiment pas. »
« Elle ne me déteste pas ; elle a juste faim. Bon, tant pis, ce serait pas juste qu'elle n'ait rien, même si nos provisions sont limitées. »
« Grrr—!! »
Maître a sorti un petit pain de son sac et le lui a tendu.
Mais elle a claqué sa main, envoyant le pain rouler dans la poussière.
« H-é, toi la peti—! »
« Hé ! Faut pas gâcher la nourriture ! »
« Gr—!? »
« Momo, ce n'est pas là-dessus qu'il faut s'énerver. »
« Si, absolument ! Gâcher la nourriture c'est terrible — terrible ! »
Je me suis empressée de brosser la terre sur le pain et de le fourrer dans ma bouche. Mmm, encore bon ! Règle des trois secondes, règle des trois secondes !
« Mffmgh mgh mmgh fmmgh ! Hmgh mmmf mmmffmgh ! »
« Mange ou parle, pas les deux. »
« T-toi… c'est dégueu, de manger ça. »
« Mmmf — c'est pas dégueu ! C'est du pain précieux ! Vous créviez de faim, non ? Le jeter comme ça, quel gâchis ! »
« Uuuh… »
« Whoa, la princesse se fait sermonner… »
Ah, mince. J'avais perdu mon sang-froid pour de la bouffe et j'avais fini par la gronder comme une vieille aigrie.
Maintenant Corvus avait l'air complètement intimidée, accrochée aux dos des bandits pour se planquer.
C'était mal barré — si je ne rattrapais pas le coup, je risquais de faire capoter toute la négociation.
« Momo, continue de parler. Si c'est toi qui demandes, elle va sûrement s'ouvrir. »
« Hein, mais… »
« C'est bon. D'après ce que je vois, cette "princesse" à eux a un état d'esprit hiérarchique plus proche de la bête. Maintenant que tu l'as grondée, elle a probablement compris qui est au sommet. »
« Je vois, donc c'est pas que tu lui plaisais pas, Maître — c'est qu'elle te regardait de haut. »
« Vous voulez qu'on établisse notre hiérarchie pendant qu'on y est ? »
« Corvus ! Y a un truc que j'aimerais te demander, si ça te va ! »
Ça a failli. Ma bouche a presque glissé. Si je ne remettais pas la conversation sur les rails vite, Maître passerait absolument à l'acte. Il fallait que j'obtienne quelque chose de Corvus avant ça.
« Q-quoi, la grande!? Tu me veux quoi!? »
« Pas "la grande" — je suis Momose Kaguya, et voici mon maître, Laika Galactica ! Enchantée ! »
« Heu… e-enchantée…? »
Quand j'ai tendu la main, Corvus a hésité une seconde avant de tendre la sienne. Je l'ai attrapée à deux mains et serrée énergiquement — poignée de main faite. Ça nous rendait amies maintenant.
« Alors, dis-moi — tu peux vraiment aller à Fomalhaut, Corvus ? »
« O-ouais, je peux ! Je peux vous guider jusqu'au bout ! »
« Mais cette terre est censée être souillée par une malédiction, non ? Pourquoi es-tu si sûre que tu iras bien ? »
« J'irai bien, je te dis ! Parce que je suis née là-bas, c'est pour ça !! »
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