« Désolé de vous avoir convoquée si soudainement. Vous devez être occupée à préparer votre voyage. »
« Oh, non, ne vous en faites pas ! Honnêtement, je n'ai aucune idée de ce que je suis censée faire pour me préparer de toute façon ! »
« Cela en soi est plutôt inquiétant. »
La pièce où le roi m'avait invitée n'était pas cette grande salle au mur-cascade, mais un petit salon privé avec une large fenêtre donnant sur la ville.
Petite, mais pas exiguë — les meubles et la table étaient tous élégants. C'était probablement le genre de pièce que le roi utilisait pour des conversations privées.
Les murs semblaient insonorisés aussi ; ni le tintement de nos verres ni nos voix ne résonnaient. Surtout, aucune servante ni garde n'accompagnait le roi ici.
« Momo, s'il essaie quoi que ce soit de bizarre, frappe-le. Ne te retiens pas. »
« Ha-ha-ha, comme vous êtes impitoyable, ô Blanche ! Et dire qu'elle peut percer ma barrière du son si facilement ! »
« Pff, Maître… »
Toujours est-il que, puisque ma maître grognon m'attendait juste dehors, c'était sans doute l'endroit le plus sûr de tout le château. Même si quelqu'un tentait d'assassiner le roi à l'instant, nous serions probablement en sécurité — l'aura oppressante de son irritation irradiait pratiquement à travers la porte.
« Hum. Il semble que le son ne voyage que dans un sens — elle peut faire passer sa voix, mais la nôtre ne l'atteindra pas. Bien. C'est rassurant. »
« Hein ? Donc en gros, c'est une conversation que vous ne voulez pas que Maître entende ? »
« À peu près. Tout d'abord, que diriez-vous d'un verre ? Ne vous en faites pas, ce n'est pas de l'alcool. »
Le roi versa un liquide clair d'une carafe dans mon verre. Cela ne sentait ni l'alcool, ni le jus.
Je pris une gorgée prudente qu'il m'offrait. C'était de l'eau. De l'eau vraiment, vraiment bonne. Qu'est-ce que c'est que ça ?
Elle était légère en bouche, légèrement sucrée, si pure qu'elle me fit réaliser à quel point l'eau du robinet au Japon avait un goût chimique. Même l'eau de source en bouteille ne pouvait pas rivaliser — mais qu'est-ce que c'est que ce truc ?
« Je vois ! Donc Votre Majesté m'a fait venir ici en secret juste pour me faire partager cette eau incroyable sans que Maître le sache !? »
« Non. »
« Ah… je vois. Alors, euh, de quoi s'agit-il ? »
« Je vais être franc. Combien de temps reste-t-il à la Blanche ? »
J'ai failli recracher l'eau sur la table. Je réussis à l'avaler in extremis, mais elle passa de travers et me laissa tousser violemment.
Le roi dut remarquer ma panique — il me regarda avec une expression légèrement attristée.
« Tousse — râle — kweh ! Q-q-q-qu'est-ce que vous d-d-dites !? »
« Vous n'êtes pas très douée pour cacher les choses, hein ? Cette honnêteté est l'une de vos vertus, mais vous devriez être plus prudente. »
« D-désolée… »
« Hm. C'est pardonné. Maintenant — combien de temps avant sa limite ? »
« …Elle a dit six mois. »
Quand j'avouai la vérité, la ride entre les sourcils du roi se creusa.
Je suis désolée, Maître. Inutile d'essayer de le cacher plus longtemps. Je n'y arrive pas.
« Je vois. Plus court que je ne l'espérais. »
« Euh… si ça ne vous dérange pas de me le dire, comment Votre Majesté a-t-elle remarqué qu'il y avait un problème avec Maître ? »
« L'intuition d'un sorcier. Et puis, quand on commence à passer tout son temps enfouie dans les archives, c'est qu'il y a anguille sous roche. »
« C'est méchant. »
« …Revenons au sujet. Existe-t-il un moyen de prolonger la vie de la Blanche ? »
« C'est ce que je dois découvrir dans ces six mois. »
Je n'avais appris l'état de Maître que récemment — il n'y avait encore aucun progrès, pas même une piste par où commencer.
Honnêtement, je n'avais pas la moindre idée de quoi faire. Cela m'aiderait tellement si le roi pouvait ne serait-ce qu'une indication, mais…
« …Une dégradation de l'âme, est-ce ? Je n'ai jamais entendu parler d'une telle affection. Mes excuses. »
« Ce n'est pas grave. Inutile de vous excuser, Votre Majesté. »
J'avais espéré qu'en tout expliquant, j'obtienne une réponse, mais ce fut un cul-de-sac.
Résoudre le problème de Maître ne serait pas facile. Est-ce que je pouvais vraiment y arriver… ?
« Je mènerai mes propres recherches de mon côté. Même si la question des âmes frôle les arts interdits, mon rang me permet de contourner certaines règles. »
« M-merci beaucoup… mais, euh, pourquoi aller si loin pour nous ? »
« Cela devrait être évident. Quand je désire quelque chose, je n'abandonne jamais. »
Le roi vida son verre d'eau d'un trait — comme s'il s'agissait d'alcool et non d'eau.
« Mais celle-là est têtue. Six mois, c'est bien trop court pour la persuader de quoi que ce soit. Et puis, ce serait une tragédie qu'elle meure si jeune. »
« Si Maître vous entendait dire ça, elle se fâcherait sûrement, vous savez ? Pour l'avoir dit comme ça. »
« Ha-ha-ha ! Alors permettez-moi de reformuler — j'apprécie sa façon d'être. »
« W-wow… ! »
L'aveu était si direct que mon visage s'enflamma avant que je ne puisse l'empêcher.
Était-ce vraiment acceptable, ceci dit ? On dit que se mêler de la vie amoureuse des autres vous vaut un coup de sabot, mais Maître avait l'air d'une écolière.
D'ailleurs, même si elle avait l'apparence d'une fille maintenant, elle avait dit elle-même qu'elle était un homme auparavant.
Devais-je soutenir ce genre d'amour ?
« Permettez-moi de préciser — ce n'est pas une lubie amoureuse. Ce que je ressens s'apparente davantage à de la révérence en tant que sorcier. »
« De la révérence ? »
« En effet. Faire parvenir le son dans cette pièce enveloppé de magecraft du vent — une telle précision revient à enfiler du sable dans le chas d'une aiguille sans le toucher. Et elle le fait sans effort. Vous auriez du mal à trouver un autre sorcier de son calibre n'importe où dans le monde. »
« Vraiment ? C'est incroyable — elle est incroyable, hein ? »
« Elle l'est. Vous, en revanche, vous êtes la sorcière la plus chanceuse qui soit, d'avoir gagné sa mentorship. Dites-moi, quel tour avez-vous utilisé pour la convaincre ? »
« Je n'ai rien fait ! J'étais juste désespérée parce que j'allais mourir, et elle a eu la gentillesse de me sauver ! »
Même pour quelqu'un d'aussi oublieuse que moi, ce jour est resté parfaitement clair.
J'étais tombée dans un monde de neige sans fin — et elle était là, avec des cheveux qui scintillaient comme la lumière des étoiles. Ce fut à ce moment que Maître me sauva la vie.
Et parce qu'elle m'a sauvée à l'époque… cette fois, c'est à mon tour de la sauver.
« Hm, comme je le pensais — mon jugement était bon. La Blanche est belle précisément parce qu'elle est libre. Et pourtant, une partie de moi souhaite la garder ici, sous mon toit. »
« Alors… que ferez-vous ? »
« Laisser-la voler librement. Et quand tout sera fini — quand tout ce qu'elle cherche sera accompli — elle pourra revenir à Régulus et reposer ses ailes. Je vous accueillerai toujours tous les deux. »
Sur ces mots, le roi posa son verre et déposa une pièce d'or sur la table à la place.
Elle brillait comme si elle venait d'être polie, sa surface incrustée de gemmes de toutes les couleurs. La regarder était presque éblouissant.
« Un cadeau de départ. Prenez-la sans hésiter. »
« C-cela… combien vaut un truc pareil ? Attendez, est-ce que c'est même de l'argent ? »
« En effet. L'unique Pièce de Régulus — la plus haute dénomination de ce royaume ! Vous ne pourrez probablement pas l'utiliser telle quelle, alors échangez-la quand vous en aurez besoin pendant votre voyage. »
« Il n'y a aucune façon que j'utilise un truc pareil ! »
« Ha-ha-ha ! Alors gardez-la précieusement. Avec une telle valeur, mon magecraft personnel peut la tracer où que vous alliez ! »
Ah, voilà. Grâce à la magie du roi, il pouvait sentir la position de la pièce n'importe où.
Tout comme la petite poupée que Mlle Hoshikawa m'avait donnée, celle-ci aussi était un porte-bonheur — un vœu pour notre sécurité sur la route à venir.
« Vous m'avez annoncé la fin prochaine de mon ami. Il est dans mon style de rendre un tel service par un service plus grand encore. »
« …Ah, M. Valka. »
J'effleurai du bout des doigts le bâton attaché à mon bras.
Ce fut peut-être mon imagination, mais il me sembla un peu plus chaud que l'air autour de nous.
« Hm. Un beau bâton, en effet. Le savoir-faire de l'artisan est remarquable… puis-je le toucher ? »
« Bien sûr — je vous en prie, autant que vous voulez ! »
Le roi tendit la main et caressa doucement le bâton, d'une touche aussi tendre qu'on en userait pour apaiser un nouveau-né.
« …Peut-être cela aussi est-il le destin. Je crois que vous deux accomplirez quelque chose de grand. Valka — protège-les bien. »
Il n'y eut pas de réponse. Mais de quelque part, bien au-delà de la fenêtre, dans les profondeurs du ciel nocturne, je crus entendre le cri d'un dragon.
Et d'une façon ou d'une autre, ce son me remplit de force.
Tout va bien. Je n'ai pas de preuve, mais je sais simplement que les choses s'arrangeront.
Après tout, tant de personnes nous encouragent. Maître ira mieux — non, je ferai en sorte qu'elle aille mieux.