« Mm… J’y vais aussi. »
« Tu ne peux pas, Stell… »
« Je refuse. »
Quand je lui ai dit qu’il faudrait bientôt se dire adieu, Stell a réagi exactement comme je le craignais : violemment, et du fond du cœur.
Je comprenais ses sentiments mieux que quiconque. Elle avait suivi notre maître depuis Rigel jusqu’à Régulus. Pour moi, elle était déjà comme une chère petite sœur.
« Stell, l’endroit où nous allons est extrêmement dangereux. Si tu baisses ta garde ne serait-ce qu’un instant, tu peux y laisser la vie. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Non, absolument pas. S’il t’arrivait quelque chose, on ne pourrait pas faire face à tes parents. »
« …… »
« Ah — ne pleure pas, ne pleure pas ! »
‘Accroche-toi, moi. Mon cœur flanchait déjà sous la culpabilité, mais je ne pouvais pas — absolument pas — dire oui.’
Je connaissais trop bien la terreur du Navire Fantôme. Emmener Stell à Fomalhaut serait d’une imprudence vraiment folle.
Alors, même si ça faisait mal, nous devions nous séparer ici.
« …Je n’ai encore rien accompli. Tout ce que j’ai fait, c’est courir après Maître. »
« Stell… c’est pas vrai du tout. Tes sentiments pour Maître lui sont parvenus ! Sinon, je serais furieuse !! »
« C’est exact, Mlle Stell. La volonté d’agir par souci pour quelqu’un de cher n’a pas de prix. »
« Ah, M. Mintark ! Vous étiez censé être KO après avoir fait une nuit blanche ! »
« Je viens de revivre. J’ai entendu la situation de la part d’Arnitta. »
Malgré sa résurrection tout juste sortie d’une marche de la mort, M. Mintark entra dans la chambre d’hôtes d’un pas assuré, comme quelqu’un de parfaitement maître de lui. Il avait même l’air d’à peine sortir du bain, net et impeccable — rayonnant de toute la dignité d’un enseignant tandis qu’il se tenait devant Stell.
« Mademoiselle Stell, vous ne devez pas trop les importuner. Dame Laika et ses compagnons ont leur propre objectif. »
« Mais… »
« Si l’un de vos camarades voulait vous accompagner dans un voyage dangereux, que feriez-vous ? »
« …Je lui dirais non. »
« C’est la même chose. Dame Laika vous chérit. Précisément parce qu’elle tient à votre sécurité, elle ne peut pas vous laisser partir avec elle. »
« ……Mgh. »
Stell n’avait pas l’air totalement convaincue, mais la phrase « elle vous chérit » sembla faire son chemin. Une expression heureuse, bien que timide, remplaça son boudeur, et elle finit par essuyer ses larmes et l’accepter sans un mot de plus.
« M. Mintark, merci. Et, euh… je suis désolée, mais Maître ne peut pas rentrer à Rigel pour l’instant — il y a une urgence dont nous devons nous occuper. »
« Je comprends. J’ai l’impression qu’on me tord les tripes, mais je m’en sortirai somehow. Dame Laika a amplement servi ; je ne peux rien demander de plus. »
« M. Mintark… devrais-je demander à l’une des servantes de vous apporter un médicament pour l’estomac ? »
« Ce n’est rien… ! Notre académie ne périra jamais… ! »
M. Mintark serra son ventre tandis que des larmes de sang coulaient de ses yeux — il devait vraiment détester perdre une enseignante si exceptionnelle.
Les étudiants seraient dévastés eux aussi, surtout Plerion, qui lui portait une attention toute particulière.
‘Maître, tu as vraiment tellement de gens qui tiennent à toi.’
« Noooon !! J’y vais aussi !! »
« Mlle Hoshikawa… »
Celle qui faisait un caprice en bonne et due forme sur le sol de la suite royale privée — roulant par terre et hurlant à en perdre la voix — était, du moins sur le papier, une adulte accomplie.
Et pourtant, je me sentais encore plus anxieuse à l’idée de l’emmener qu’avec Stell. Surtout, Maître n’approuverait certainement pas.
« Ouais, c’est non. »
« Mais pourquoiii ! Je peux même aider à entretenir Daigorou ! »
« Toujours non ! Enfin, il n’y a aucune raison que tu te mettes en danger ! »
« J’y ai réfléchi, mais je préfère courir après mon idole plutôt que de vivre une vie confortable dans un château au-dessus de mes moyens ! »
« Faites de votre mieux pour votre travail à Aldébaran. »
« Nooon ! Je veux vivre en respirant le dioxyde de carbone exhalé par Laika !! »
…Je l’avais toujours trouvée un peu excentrique, mais là, c’était un tout autre niveau.
Peut-être que le temps passé loin d’Aldébaran l’avait rendue un peu dingue. Maître… tu es vraiment une personne pécheresse.
‘Grr… bon. Alors prends ça avec toi et considère que c’est moi.’
« Hein ? Merci beaucoup. Qu’est-ce que c’est ? »
Ce que Mlle Hoshikawa me tendit, les yeux pleins de larmes, était une petite poupée humaine tricotée en laine.
Sur sa poitrine se trouvait une pierre qui scintillait sous la lumière — était-ce… une gemme ?
« C’est une poupée porte-bonheur ! Tu disais que tu n’avais pas beaucoup de puissance magique, n’est-ce pas, Momo ? Tu peux en stocker un peu dans cette gemme. »
« Wahou, vraiment ? C’est incroyable ! Merci infiniment ! »
« Ahaha, c’est pas si extraordinaire. La poupée elle-même repousse aussi les malédictions mineures, alors essaie de la garder sur toi, d’accord ? »
« C’est incroyable… »
Elle avait vraiment pensé à tout. Pas étonnant que le roi veuille l’engager.
Si elle s’associait un jour à M. Arnitta et aux autres pour construire des golems ou de la magitech, je n’ose imaginer quel genre de créations monstrueuses en sortirait.
« Mais est-ce vraiment bien que je l’aie ? Ne vaudrait-il pas mieux la donner à Maître ? »
« Ahaha, si elle apprenait que je l’ai faite, elle la détesterait probablement. »
« Ah… c’est vrai. »
« En plus, je pense que tu es plus susceptible de te retrouver en danger que Laika. Considère ça comme un cadeau d’une Étrangère à une autre. »
« Mlle Hoshikawa… au fait, la gemme dans cette poupée, ce n’est pas le même genre que celle utilisée dans mon bâton ? »
« Ah — euh — b-bien, j’ai peut-être, vous savez, « emprunté » un morceau ou deux qui restait de ce projet… »
Donc elle était tout autant une maniaque du bricolage que M. Arnitta et les autres. Le roi lui pardonnerait probablement — mais quand même.
Maintenant que j’y pense, si je calculais réellement la valeur de tout l’équipement que je portais… ça pourrait atteindre un montant terrifiant.
« Ah ! Je viens de me souvenir d’un truc super important que je dois faire — bye bye ! »
« M-Mlle Hoshikawa ! »
Visiblement toute confuse, elle s’élança hors de la pièce avec la vitesse et la grâce du vent. Depuis quand avait-elle appris à bouger comme ça ?
Tout alla si vite que je n’eus même pas la volonté de la poursuivre. Je restai plantée là, seule dans le silence.
« …Qu’est-ce que c’était que ça ? La perverse a couru bizarrement. Elle t’a fait quelque chose ? »
« Ah, Maître — oh, et Votre Majesté. »
Depuis l’encadrement opposé, par où Mlle Hoshikawa s’était enfuie, Maître entra dans la pièce, le roi la suivant en peignoir, tous deux l’air perplexe.
« Pardon de l’intrusion, la rose. Me donneriez-vous un moment pour vous parler ? »
« Hein ? Moi ? »