« Euh… ah, la voilà, Maître ! »
« Mm, laisse-moi voir. »
Après une courte pause pour le dîner, nous nous sommes enfermées dans la salle d'archives, à fouiller dans des piles de vieux documents.
Ce que nous cherchions, c'était la carte la plus récente possible — et toute information liée à « Fomalhaut ».
« Celle-ci date d'une quinzaine d'années. C'est probablement la carte la plus récente qui porte encore le nom de Fomalhaut. »
« Ça veut dire… que le nom a cessé d'apparaître après ça ? »
« Très probablement. On dirait un souvenir qu'on a voulu effacer — c'est ce qui arrive aux terres maudites. »
Une terre maudite — Fomalhaut. En la regardant sur la carte, le sens de ce nom devint douloureusement clair. Elle était bien trop près de la mer — encore plus qu'Aldebaran.
« La cause, c'est le "Navire Fantôme". Il a été plutôt actif, non ? »
« Même s'il est si loin d'Aldebaran… la mer est vraiment sans espoir, hein ? »
Le Navire Fantôme — la raison même pour laquelle Aldebaran s'est enfermée derrière ces murailles immenses, une calamité irrationnelle.
Il revendiquait la mer entière comme son territoire, engloutissant tous ceux qui l'approchaient et les transformant en sa propre chair et son sang — une masse de malédiction pure.
Une fois, nous l'avions repoussé grâce à l'aide de la Sainte, mais ce n'avait été qu'une retraite temporaire. Maintenant que nous n'avions pas de mage avec nous, l'affronter était impossible.
« La question, c'est jusqu'où la contamination s'est propagée — et où se trouvent exactement les ruines qu'on cherche. Si on s'approche trop de la mer, c'est fini. »
« Argh, si seulement Mlle Roche était là… Si on avait un téléphone, on pourrait au moins la contacter. »
« Ça ne servirait à rien. Aldebaran n'est pas près de partager ses contre-mesures contre le Navire Fantôme. Le fait qu'elle soit même autorisée à sortir de ses frontières est un miracle en soi. »
Je comprenais ce que ressentait Momo — elle voulait l'aide d'un mage — mais à moins que ce ne soit quelqu'un du niveau de la Sainte, purifier le Navire Fantôme était impossible.
Emmener le mauvais genre d'aide ne ferait que les faire tuer. Et connaissant Momo, elle n'abandonnerait jamais quelqu'un qu'elle a emmené.
D'ailleurs, sans moyen de résister à la malédiction, même Momo elle-même risquait de devenir plus un fardeau qu'une aide — mais lui dire ça ne la ferait pas écouter.
« Hé, j'espère que je ne dérange pas… Qu'est-ce que c'est que ça ? Des jeunes filles enfermées dans une pièce sombre, enterrées sous les livres ? »
« Ah, M. Arnitta. Vous cherchiez quelque chose vous aussi ? »
« Nan, je vous cherchais, vous autres. Le réglage de Daigorou est fini — je lui ai mis un bon revêtement, donc il tiendra le coup contre la rouille et la crasse. »
« Ça aide beaucoup. Je m'y connais un peu, mais l'entretenir sur la route a été un vrai casse-tête. »
« T'es vraiment pas une gamine comme les autres, toi… Et à voir la tête que vous faites, vous êtes prêtes à quitter la ville. »
« Ah, le roi vous l'a dit ? »
« Idiot, je le sens rien qu'à l'ambiance. Ne vous en faites pas, je ferai passer le message à Mintark comme il faut. »
« Merci. Ça m'embêterait de me faire retenir encore. »
Le poste d'enseignante était un contrat à court terme dès le départ, mais je me demandais s'ils avaient seulement réussi à trouver un remplaçant dans tout ce chaos.
…Non, mieux vaut ne pas y penser. S'ils venaient pleurer et tentaient de nous suivre jusqu'à Fomalhaut, ce serait des ennuis. Mieux vaut filer en douce — comme une fuite de nuit.
« Laissez-moi redemander une fois pour toutes : vous êtes sûrs qu'on peut emmener Daigorou ? Avoir un golem avec nous sera une sacrée aide, mais c'est pas une machine bon marché. Si vous comptez changer d'avis, c'est maintenant. »
« L'homme viril qu'est Arnitta ne revient pas sur sa parole. Je vous dois bien ça, après tout. »
« Je me souviens pas vous avoir prêté quoi que ce soit. »
« Peut-être pas, mais vous m'avez quand même donné quelque chose — la vengeance pour mon atelier. »
Arnitta s'assit en tailleur par terre, baissant la tête si fort qu'elle faillit toucher le sol.
Momo paniqua et tenta de l'arrêter, mais cette tête obstinée, dure comme la pierre, refusa de se relever.
« A-a-attendez, arrêtez-vous, M. Arnitta ! »
« C'est ça — c'est pas comme si on avait chassé Theo pour venger les vôtres. Et puis, appeler ça une vengeance, c'est pas fini — elle est encore en vie. »
« Mais vous allez la poursuivre, non ? »
「……」
Je ne le niai pas. Presque certainement, des calamités se dresseraient sur notre route.
Quand ça arriverait, un combat serait inévitable, et par conséquent, le grief de M. Arnitta pourrait être vengé…
« Maître, s'il vous remercie, acceptez-le. Ne faites pas une tête pareille. »
« Tu trouves ça bien ? Si je venge ceux qui sont morts à l'atelier, ça veut dire que je devrais tuer Theo, tu sais ? »
« …Je veux pas ça. Alors j'essaierai de la persuader moi-même. »
« Quelle naïveté. Elle a ordonné à des demi-dragons de tuer des gens. En plus de ça, on a failli y passer. »
« Bien sûr que je peux pas pardonner ça, mais je veux pas que tu tues Theo et les autres. Si ce monde a des lois, je pense qu'il vaut mieux que la justice suive les bonnes voies. »
« …C'est ça ? »
Je l'avais pensé maintes fois — elle ne disait que des choses naïves, indulentes, à moitié cuites.
Un monde où de tels imbéciles ridicules peuvent survivre doit être d'un ennui paisible, déconcertant.
…Je l'enviais.
« Bon. J'accepte vos remerciements pour l'instant. Mais n'attendez pas grand-chose comme représailles contre Theo — y a de bonnes chances que je perde et que je crève. »
« Hah. Si toi tu peux pas la battre, personne au monde ne le peut. »
« Vous me surestimez. Y a plein de gens plus forts que moi. »
Par exemple, le roi qui régnait sur ce pays — il avait du talent naturel.
Son contrôle de la magie était encore brut, mais s'il continuait à s'entraîner et murissait, il me dépasserait en un rien de temps.
Ce que j'avais dans ce corps n'était que de la compétence aiguisée sur une durée immense et un réservoir de puissance magique passablement généreux ; je n'avais aucun talent inné pour produire de la magecraft, peu importe comment je le formulais.
« Je me dis depuis un moment — votre maître, c'est une vieille pessimiste, non ? »
« Mais j'aime ma maître telle qu'elle est, donc c'est bon ! »
« Quelles bêtises vous racontez ? Je vais m'enfermer dans cette pièce un moment. Pourquoi vous n'allez pas faire vos adieux aux autres ? »
« Ah, Maître, venez avec nous ! Stell et les autres seront tristes ! »
« C'est ça — dites au moins un mot avant de partir. »
« Pas question ! J'arrive même pas à lire mon livre avec vous autour. Sortez, vite ! »
Je chassai Momo et Arnitta qui râlaient, et reposai les yeux sur les cartes que j'avais sorties. La destination était un lieu maudit ; je ne pouvais même pas imaginer à quel point la scène pourrait être horrible, mais pour notre enquête, nous voulions nous en approcher au maximum. Choisir l'itinéraire était important — il fallait tenir compte des changements de terrain depuis que la carte avait été dessinée il y a plus de dix ans et planifier notre chemin en conséquence.
« …Hmph. »
Pour une raison que j'ignorais, je n'arrivais pas à me concentrer. Est-ce que je devrais quand même aller derrière Momo… ? Non, ça ne le ferait pas.
Ce genre de travail convenait mieux à Momo ; je ne devais pas gêner. C'était une question de mettre les bonnes personnes aux bonnes places — si je faisais ce que j'avais à faire, ça suffirait.
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