« …Alors, on rentre pour l'instant, Maître ? »
« Non. Je préfère ne pas faire deux allers-retours. On va juste faire venir le roi directement ici. »
« Mais… comment ? »
« Regarde simplement. Je l'ai gardée précisément pour ce genre de situation. »
Une fois que nous nous fûmes retirés au-delà des faubourgs du village, Maître plongea la main dans sa poche de poitrine et en retira une pièce d'or.
Elle était plus large et plus épaisse qu'une pièce de cinq cents yens — si ma mémoire est bonne, la plus forte valeur en circulation dans le royaume de Régulus.
« À quoi sert cette pièce ? »
« Recule un peu. S'il ne dort pas, ça devrait attirer son attention… »
D'un claquement de doigt, Maître fit voler la pièce en l'air, produisant un *cling* net et clair tandis qu'elle s'élevait.
Juste avant qu'elle ne retombe au sol, cependant, la pièce disparut —— et à sa place apparut le roi, qui aurait dû être dans son château.
« Hmm ! Tu m'as appelée, Blanche ! »
« Ehh !? Votre Majesté !? Comment… !? C'est un tour de magie !? »
« Ce n'est pas un tour, Momo. Tu l'as déjà vu faire. C'est le Magecraft Unique du Roi Avarice. »
« En effet ! Contemplez l'incarnation même de mon magecraft — Avarice ! »
Malgré cette invocation soudaine, le roi se tenait droit et fier, pas le moins du monde décontenancé.
Maintenant que j'y repensais, quand Maître avait surchauffé ou lors du combat contre le groupe de Theo, le roi était apparu de nulle part — ça devait être grâce à ce sort.
« Je vois… un sort qui échange ta position avec une pièce d'or accordée à ta puissance magique. Astucieux. »
« Précisément. La seule condition est que la pièce soit une monnaie valide en circulation dans mon royaume. La portée du sort augmente proportionnellement à la valeur de la pièce. »
« Donc plus Régulus prospère et plus ses pièces se répandent en terres lointaines, plus ta portée s'étend. Vraiment avare. »
« Inutile de me flatter ainsi, Blanche. Maintenant, tu m'as convoqué — quelle tâche requiert ma main royale ? »
« Je n'ai pas exactement demandé ton aide. »
« Mais on en a besoin, Votre Majesté ! C'est affreux ! Il y a plein de golems ressemblant à Koutei et c'est un énorme bazar ! »
« Momo, s'il te plaît — silence un instant. »
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――…
« Oh-ho ! Le même modèle que le golem au service de cette Sainte d'Aldebaran, c'est ça !? J'en veux un !! »
« Je m'en doutais. Cela simplifie les choses — la capture t'incombe. »
« Attends — capture ? On ne les détruit pas ? »
Après que nous lui eûmes exposé la situation, les yeux du roi brillaient comme ceux d'un gamin dans un magasin de bonbons, pratiquement prêt à foncer tout droit dans la grotte.
Même Maître semblait pressée de mettre la main sur l'un de ces sosies. Mais honnêtement, essayer d'en capturer un — armés de rayons, de lames et qui sait quoi d'autre — me paraissait de la pure folie.
« Je veux en neutraliser un intact et étudier son intérieur. Ça me dérange qu'ils soient si semblables à l'attendant de la Sainte. D'ailleurs, il n'écouterait pas même si je lui disais de ne pas le faire, non ? »
« C'est vrai… mais Sa Majesté ne va-t-elle pas juste en capturer un pour en faire son subordonné ? »
« …Alors il nous en faudra au moins deux. »
« S'il y en a un paquet, je parie qu'il va tous les vouloir. »
« Argh, quelle galère. Qui a ramené ce type encore ? »
« C'est toi, Maître. »
« Qu'attends-tu, Blanche ! Viens ! Dévoilons les mystères de cette ruine de nos propres mains ! »
« …Bon, au pire, il fera un leurre correct. »
« Maître ! »
Je ne pouvais pas laisser passer celle-là, alors je la fusillai du regard, et elle haussa les épaules théâtralement.
« Demi-plaisanterie. Il sait quand battre en retraite, au moins. Et puis… je doute que les golems l'attaquent. »
« Vraiment ? Tu as une preuve de ça ? »
« On verra bien. Mettons ça à l'épreuve — ces trucs sont amicaux envers les vrais humains. »
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――…
« Bienvenue. Ceci est la zone E-003. Nous vous saluons. »
« Mm. Vous pouvez vous relever. Soyez tranquille. »
« O-ooh… c'est vrai… »
Même en observant depuis juste l'extérieur de la limite du village, le roi ne montrait aucun signe d'être attaqué.
Tout comme Maître l'avait dit — leur attitude envers lui était complètement différente de celle qu'ils avaient eue avec nous. Mais pourquoi ?
« Tu portes la trace d'un dragon en toi. C'est probablement pour ça qu'ils t'ont identifié comme ennemi par erreur. Un humain pur n'aurait jamais été attaqué d'emblée. »
« Je vois… mais attends, alors pourquoi as-tu été attaquée, Maître ? »
« Comment veux-tu que je le sache. Peut-être que l'odeur du dragon s'est frottée sur moi à cause de toi. »
« Eh !? Je sens vraiment si fort !? »
« Silence. Si tu fais du bruit, ils nous repéreront. »
« Uuugh, maintenant je me sens gênée… »
Je ne pouvais pas chasser l'impression que Maître cachait quelque chose, mais la presser maintenant ne ferait qu'elle élude la question.
Pendant ce temps, le roi s'enfonçait déjà plus avant dans la ruine avec l'un des sosies golems à ses côtés — si nous ne bougions pas, nous le perdrions.
« Suivons-les. En silence. »
« Hein, mais si on rentre dans le village à nouveau, ils ne vont pas nous repérer ? »
« C'est pour ça que j'ai demandé au roi de disperser délibérément un excès de puissance magique. Tant qu'on n'est pas vus directement, on devrait pouvoir glisser dans son aura et les filer. »
« Oooh, Maître, c'est incroyable — t'as déduit tout ça d'une seule rencontre ? »
« Pas vraiment. Ce ne sont que des conjectures. Si leurs organes sensoriels sont plus avancés que je ne l'imagine, on sera découverts instantanément et criblés de trous. »
« …… »
« Ne fais pas cette tête. C'est encore une hypothèse bâtie sur ma propre expérience. C'est mieux qu'un pari au hasard. »
Disant cela, Maître s'élança sur les traces du roi sans hésiter. Ne ressentait-elle donc aucune peur ?
Mais sa prédiction semblait juste — le sosie golem qui marchait devant ne nous remarqua pas du tout.
Je ne pouvais pas percevoir cette « aura magique » moi-même, mais… à quoi ressemblait cette sensation dont elle parlait ?
« Ne t'éloigne pas trop. Si tu sors de la portée de cette puissance magique, ils te détecteront immédiatement. »
« C-c'est dur… »
Suivant l'exemple de Maître, je suivis le roi en maintenant la juste distance. Nous l'avions filé pendant plus de dix minutes, faisant des détours chaque fois qu'il en faisait, jusqu'à ce que nous atteignions enfin la même grotte qu'avant.
En poussant plus profond, nous arrivâmes dans la salle de stockage où tous ces sosies pendaient au plafond. Les yeux du roi s'illuminèrent, et il entama des négociations pour obtenir l'un des golems pour lui.
Je ne distinguais pas bien ce qu'ils se disaient à cette distance, mais quand il laissa retomber ses épaules, dépité, il était clair que le marché n'avait pas abouti.
« Qu'est-ce que ce roi idiot est en train de faire ? »
« Allons… Ah, on dirait qu'il s'enfonce encore plus loin. »
Le roi, rebondissant vite, échangea quelques mots de plus et suivit son double plus profond dans la grotte.
Nous ne l'avions pas remarqué avant, mais il semblait y avoir un autre passage devant. Une porte illuminée d'une lumière bleue — tout droit sortie du futur — se dressait devant nous.
« Bon sang… jusqu'où va cette grotte ? »
« Suivons-le. Si on le perd maintenant, on est dans de beaux draps. »
Je hissai ma maître visiblement fatiguée sur mon dos et courus après le roi.
Mais dès qu'il franchit cette porte futuriste, elle se referma brutalement sous nos yeux — et ne s'ouvrit plus, quoi qu'on fasse.
« A-attends, quoi !? Pourquoi !? »
« Situation d'urgence détectée ! Situation d'urgence détectée ! Toutes unités actives, interceptez les intrus immédiatement ! Je répète !! »
« …Oh, allez, pourquoi maintenant !? »
« C'est pas le moment pour ça — prépare-toi, Momo ! »
Une alarme assourdissante retentit dans toute la salle de stockage, des voyants rouges clignotant sauvagement depuis le plafond.
Au même moment, de faibles lueurs commencèrent à apparaître dans les yeux des sosies golems suspendus au-dessus de nous.
…Attends — ne me dis pas que tous ceux-là vont nous attaquer !?