« …Voilà jusqu'où ça va. »
Après la ligne où était écrit « Détruire la tour », quel que soit le nombre de pages que je tournais, il n'y avait aucune date au-delà de ce jour.
L'écriture soignée et ordonnée laissait deviner une nature méticuleuse chez l'auteur — au point que ce n'était pas efficace pour remplir un journal. Encore maintenant, plus de la moitié des pages restaient blanches.
C'est pour cela que la vue d'une double page noircie par les mots grossiers, baveux d'encre « Je ne veux pas mourir », s'est gravée dans mon esprit. C'était la marque brute du désespoir.
« …Bon, alors. »
Je fermai les yeux et réfléchis.
Il n'y avait pas grand-chose que je pusse déchiffrer, mais j'avais appris quelques choses.
D'abord, que l'humanité — y compris l'auteur — avait apparemment été acculée au bord de l'extinction. Au point d'en craindre sa propre anéantissement.
Non — si je prenais ces écrits au pied de la lettre, peut-être avaient-ils été rayés de la carte.
Alors que devenions-nous, nous les humains d'aujourd'hui ?
« ……… »
Et qui était vraiment cet auteur ?
La capacité de modifier un golem en passant était une chose — mais pourquoi quelqu'un qui niait l'existence de Dieu pouvait-il manier la magie ?
Il parlait d'évacuation comme de rien, pourtant qu'était cette ruine ? Rien que ce plafond qui reflétait le ciel bleu dépassait de loin les limites de la magecraft moderne.
Que voulait dire « nous l'avons fait » ? Qu'étaient « ces mots » ? Qu'a vu cet auteur dans ses derniers instants ?
« C'est embêtant… plus j'en apprends, moins je comprends. »
« Maître ! Comment ça avance de ton côté ? »
« Ah, pile au bon moment, Momo. J'ai à peu près déchiffré, mais il y a peu de progrès à signaler. »
« Vraiment ? Eh bien, j'ai trouvé quelque chose d'incroyable ! »
« Quelque chose d'incroyable ? »
« Je suivais ce petit Roomba et je suis tombée dessus par hasard ! Allez, faut que tu voies ça ! »
« Quoi encore ? Je n'ai plus d'endurance, moi. »
Guidée — disons plutôt traînée — par une Momo excitée, je fus menée jusqu'à une petite grotte en bordure du village.
Elle aussi avait subi l'inondation ; le sol était mou et boueux sous les pieds. Et depuis les profondeurs, je pouvais sentir une puissante poussée de puissance magique.
« Ce golem de nettoyage est entré là-dedans ? »
« Ouais ! Et faut pas être choquée, d'accord, Maître ? »
Momo avançait prudemment, veillant à ne pas glisser dans la boue.
Le passage semblait descendre en pente douce ; plus on avançait, plus le sol changeait — de la boue, à la roche, et enfin à des panneaux métalliques lisses. Le terrain devenait de plus en plus artificiel.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Un atelier de magitech ? Mais pourquoi un truc comme ça serait ici ? »
« Chut ! Il va nous repérer si tu parles trop fort. Regarde là-bas — Maître, tu reconnais ça ? »
Juste avant que le tunnel ne s'ouvre sur une salle plus large, Momo s'accroupit derrière un rocher et regarda devant.
Suivant son exemple, je me penchai moi aussi pour regarder — et les voilà.
Des centaines de golems, identiques à l'attendant de la Sainte qu'on a croisé à l'entrée du village, alignés en rangées parfaites, suspendus au plafond.
Ce n'était plus une grotte naturelle. C'était plutôt… un immense hangar de stockage de golems.
« …Momo, quoi que tu fasses, ne sors pas la tête plus loin. Et parle plus bas que d'habitude. »
« Je sais, je sais. Si on les effraie, ils vont tous faire waaah et nous foncer dessus, non ? J'ai rien touché jusqu'à ce que tu arrives, alors tu devrais me féliciter. »
« Oui, oui, bien joué, très bien. …Tous ces trucs sont en veille ? »
Les innombrables golems pendaient à des crochets descendant du plafond, leurs lumières en forme d'yeux éteintes, les bras ballants le long du corps.
Compte tenu de celui qui nous a attaqués quand on est arrivés au village, on devrait déjà être bien dans leur portée de détection. Pourtant aucun n'a bougé d'un pouce. Ça voulait probablement dire qu'ils étaient inactifs — coupés de tout apport magique.
« Quand même, c'est un nombre incroyable. Est-ce que cette installation souterraine peut vraiment contenir assez de puissance magique pour tous les activer d'un coup ? »
« Peut-être que c'est pour ça qu'ils dorment tous, y a plus de magie. Oh — regarde là-bas, Maître ! »
« Nettoyage ! Nettoyage ! Nettoyage ! »
Là où Momo pointait, une dizaine de petits golems de nettoyage comme ceux qu'on avait vus dans les maisons s'activaient à frotter le sol.
Vu la taille énorme de la salle, c'était bien trop d'espace pour des golems de leur gabarit — mais ils s'affairaient sans relâche, leurs mouvements ne montrant aucun signe de ralentissement.
« Momo, ces golems de nettoyage — ils bossent ici sans arrêt depuis que tu les as suivis ? »
« Mh-hm. Peut-être qu'après avoir fini de nettoyer les maisons, ils sont passés à rendre cet endroit nickel. »
« Si c'est le cas, leur batterie interne devrait être vide depuis longtemps. Tu les as vus se recharger quelque part ? »
« Tu veux dire genre recharger ? Non, j'ai pas vu de prises ou un truc comme ça… »
« Avis du Centre de Contrôle ! Avis du Centre de Contrôle ! Signal de E-01003 perdu ! Unité jugée incapable d'opération autonome ! Lancement de la séquence d'activation pour E-01004 et E-01005 pour sauvetage ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que cette voix ? »
L'annonce soudaine venue du plafond fit claquer la bouche de Momo de frayeur. La voix était inorganique, comme un golem, mais plus douce et plus humaine que celles des golems de nettoyage. Si E-01003 désignait l'unité que Momo avait enterrée, c'était de mauvaises nouvelles.
« Momo, on se retire. Si les golems se mettent à bouger, y a un gros risque qu'on se fasse repérer. »
« Je peux en gérer deux — »
« Non. Si on fait du bruit ici, les autres vont se réveiller les uns après les autres. Je veux explorer le fond, mais on devrait revenir préparées. »
« Charge d'énergie. Temps avant activation : 10… 9… 8… »
« Bon, bon, on bat en retraite pour l'instant ! Monte, Maître ! »
« Conduis prudemment — et ne me jette pas par terre. »
Tandis que Momo nous emmenait à toute allure, je jetai un coup d'œil en arrière vers le hangar de stockage qu'on quittait. Deux golems étaient déjà en train de se réveiller. La présence de puissance magique dans toute la salle semblait couler à travers les crochets du plafond dans les golems. Si on pouvait suivre ce flux, on pourrait peut-être percer le secret des ruines — mais à deux, c'était pas assez.
« …Autant que ça me déplaise, va falloir demander de l'aide. »
Je pensais, filant hors de la grotte comme le vent : combien de personnes pour abattre ces golems ? Et qui appeler — bon, ce gars serait content de filer un coup de main.