«Tout de même, c’est étouffant. Pas étonnant quand on produit de la chaleur dans un endroit pareil. »
« Ah — peut-être que ma puissance magique est enfin à sec. J’ai l’impression qu’elle commence à baisser. »
Alors que nous évitions la momie et avancions plus loin dans le passage, l’air devint progressivement plus humide.
Mon bâton n’avait plus la force de chasser l’humidité, et l’évaporation créait une chaleur et une moiteur dignes d’un plein été.
« Trente minutes de recherche… pour ta puissance magique, c’est une bonne endurance. Ou bien ta capacité a augmenté pendant que je ne regardais pas ? »
« La seconde option, c’est sûr ! »
« J’aimerais bien avoir un peu de cette confiance en toi… whoa. »
« A-a-attends, fais attention, Maître ! »
Son pied glissa dans de la boue qui n’avait pas encore séché. Elle ne tomba pas, mais il s’en fallut de peu — le séchage ne suivait plus notre rythme.
« Maître, on devrait faire demi-tour ? »
« Non. Au moins, marchons jusqu’au bout du passage. Grâce à la pluie, la plupart des pièges et des golems ne fonctionnent pas — je ne veux pas gâcher cette opportunité. »
« Mm, si seulement Daigorou n’était pas en maintenance en ce moment… »
Si Daigorou portait Maître, je me sentirais bien plus en sécurité, mais ce n’était pas le moment de me plaindre.
D’ailleurs, si on forçait Daigorou à opérer dans cette humidité, on ne ferait que le casser. Et pourtant, si on continuait comme ça, il faudrait aussi s’inquiéter de l’endurance de Maître…
« Bon, à ce stade, je n’ai plus qu’à te porter sur mon dos, Maître ! »
« Inutile. Je vois la sortie. »
« Wow, t’as raison — attends, et en plus ça a l’étrangement lumineux ? »
Au bout du étroit passage tunnelier, un espace ouvert apparut.
Contrairement au couloir sombre, il semblait aussi clair qu’en plein jour. À cause du contre-jour, je ne distinguais le paysage que dans une brume.
« Maître, reste en arrière. J’irai vérifier si c’est sûr ! »
« C’est toi qui restes en arrière. Si quelque chose arrive, je suis celle qui peut le mieux réagir. »
« C’est pas juste — ! Hé, attends une seconde ! »
Ignorant ma protestation, Maître s’avança devant moi. Elle était si insensible aux inquiétudes de sa disciple !
Je me ruai à sa suite tandis qu’elle disparaissait dans la lumière, et alors — comme pour essuyer l’humidité collée à ma peau — une brise fraîche et vivifiante souffla.
« …W-wow. »
« C’est… incroyable. »
Maître et moi restâmes toutes deux sans voix. Au-delà du passage s’étendait un « village » bien plus vaste que la salle remplie de squelettes que nous venions de quitter.
Un ciel bleu s’étendait au-dessus, et sur la brise venait le chant de petits oiseaux quelque part au loin — une scène paisible.
En regardant autour, je vis des maisons en bois et en brique, et même des champs. C’était si idyllique que j’en oubliais presque que nous étions encore dans une ruine souterraine.
« M-Maître ? On n’a pas pris un mauvais tournant, si ? »
« Relaxe. C’est toujours le souterrain. Regarde derrière toi. »
« Derrière… ? W-wow, c’est quoi ça ? »
Faisant ce qu’elle disait, je me retournai. Effectivement, l’entrée du passage par lequel nous étions venues était bien là — mais elle se dressait toute seule dans ce paysage paisible, comme une porte rose sortie d’un dessin animé de robot en forme de chat.
« Si tu la touches, tu verras. Tu ne peux juste pas le voir, mais il y a un mur autour du passage. »
« V-vraiment… ? Je le sens… »
Je tendis la main prudemment, et mes doigts effleurèrent aussitôt une surface lisse.
C’était une sensation étrange. Le passage était fait de pierre rugueuse, mais ça ressemblait à du plastique. Quand j’appuyai un peu plus fort…
« …Attends. Maître, ce n’est pas une illusion mais un écran d’affichage ? »
« Écran ? …Ah, comme celui utilisé dans la salle de contrôle de Kyodaigorou. »
« Oui, oui ! Regarde — si tu appuies fort, l’image se déforme, vois ? »
« Facile à dire avec ta force monstrueuse. »
J’appuyai à nouveau sur le mur juste devant Maître. Autour de ma paume, le paysage commença à onduler et à se décolorer.
Ça me rappela des souvenirs d’enfance, quand je piquais l’écran de la télé familiale et qu’on me grondait.
Ce n’était pas une illusion — juste un affichage projetant un paysage tranquille.
« …Ma force ne suffit pas. Même en y mettant le poids, je ne peux pas reproduire cette déformation. Ça doit être fait pour durer. Alors, la lumière du ciel est fausse aussi ? »
« Je pense. Et si tu regardes de près, même les plantes au sol sont bizarres… »
Quand j’arrachai une herbe à mes pieds et la frottai entre mes doigts, elle s’effrita comme des fils détachés.
La texture se rapprochait plus du plastique que du vivant — faux, bien qu’à première vue ça paraisse parfaitement réel.
« Peut-être que la brise vient de la climatisation ? Et c’est si confortable ici — pas d’humidité du tout. »
« Ce qui signifie que le système de drainage est intact. Ça explique l’absence de dégâts d’inondation. Très probablement un bloc résidentiel… même si l’ambiance diffère totalement du reste. »
« Cet endroit sent le secret bien gardé… Hm ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, Momo ? »
J’avais pris une pose de détective, main au menton, quand je perçus soudain quelque chose d’étrange mêlé au chant des oiseaux.
C’était déplacé. Pas naturel. En tendant l’oreille, je l’entendis distinctement — quelque chose de dur qui heurte, du métal qui grince sur du métal…
« J’ai compris ! Maître, un golem approche ! D’en haut ! »
« Oui, je le vois aussi. Tu ferais bien de reculer — c’est dangereux. »
« Eh ? Attends, quo— UWAAAH !? »
Au moment même où je levais les yeux, un golem tomba d’en haut et s’écrasa au sol juste devant moi.
La masse pure qui s’abattait de cette hauteur fit voler la terre, et comme j’étais pile en face, je reçus le choc de plein fouet.
« Beurk ! Pfff ! Pffft ! Maître, tu aurais pu me prévenir plus tôt ! »
« Ah, mes excuses, mes excuses. Mais peu importe — regarde devant. Tu vas être surprise. »
« Devant… ? …Eeeeh !? »
Bien sûr, ce qui avait atterri était un golem, comme prévu. Mais ce qui me stupéfia, ce fut son apparence.
Il avait une armure de samouraï, une longue lame à la hanche, et une silhouette imposante de plus de deux mètres — un design de robot indéniablement japonais.
Peu importe à quel point il semblait intimidant, je ne pourrais jamais oublier un tel impact.
« A-attends, quoi !? Pourquoi… pourquoi M. Koutei est-il ici !? »
« ――――Présence d’intrus détectée. Signature biologique identifiée… Erreur. Espèce : Humain incompatible. Lancement du protocole d’élimination. »
« Ça ne sent pas l’accueil chaleureux. Prépare-toi, Momo. »
« Maître, attends juste — argh, tant pis ! Je m’occupe de ça d’abord et je poserai mes questions après ! »
Le sosie de Koutei dégaina son épée et prit une stance, Maître se tenait déjà prête au combat, et autant que je voulusse protester, il n’y avait pas d’échappatoire.
La confusion attendrait. Pour l’instant, je devais gérer ce double.