« Cette marque a l'air différente de celle de Mlle Roche ou de M. Kamase, non ? À quel dieu est-elle liée ? »
« Pour toi, c'est un bon souvenir. Ce symbole sacré appartient à Nykros, le dieu du Vieux Registre. »
« Nykros… Je me mordre la langue en essayant de le prononcer. »
« De par sa nature, il gouverne le sommeil et la nuit. On dit qu'il accorde le repos aux gens et préserve la paix de la nuit. »
On est en droit de s'attendre à ça de la part de Maître — pose une question et elle répond immédiatement.
J'avais un peu étudié les dieux de ce monde de mon côté, mais je n'avais jamais entendu le nom de Nykros. Il faudrait que je me renseigne proprement une fois de retour au château.
« Je vois, donc parce qu'il est un Saint au service de ce dieu, on s'endort si on s'approche trop… attends, pourquoi est-ce qu'on s'endort ? »
« La magie de Nykros. J'ai ouï-dire qu'elle montre des cauchemars à ses cibles. Pour qu'une telle force persiste après la mort, c'était forcément un sorcier d'une piété profonde. »
Tout en parlant, Maître s'approcha du corps momifié avec des pas prudents.
Un pas, deux pas, elle se rapprochait — et au troisième, elle chancela soudain comme si elle allait s'effondrer…
« Whoa, whoa ! Qu'est-ce que tu fais, Maître ?! »
« Mm. Est-ce que je me suis endormie un instant ? C'est la limite. »
« Pff, si tu fais ce genre de coup, préviens-moi d'abord ! Tu aurais pu te fêler le crâne ! »
Apparemment, elle testait la zone où son propre corps s'endormirait automatiquement.
J'aurais préféré qu'elle ne fasse pas des trucs qui me donnent une crise cardiaque — si je ne l'avais pas tirée en arrière par le col, elle serait tombée la tête la première.
« Si la portée s'étend en cercle à partir de cette momie… alors si on colle au bord de la pièce, on peut juste la contourner de justesse. On pourrait même vérifier le passage au fond. »
« Tu as mis ton corps en jeu juste pour découvrir ça ? »
« C'est important. En plus, tu pouvais me rattraper si je tombais, non ? »
« Pff… pfff, Maître, t'es impossible ! »
J'avais envie de la gronder pour son imprudence, mais si elle me faisait assez confiance pour compter sur moi comme ça, je n'arrivais pas à trop m'en vouloir.
C'était un de ces moments où, en tant que lycéenne adulte, je devais laisser passer. Ouais.
« Esprit simple… »
« T'as dit quelque chose ? »
« Non, rien. Plus important, Momo, tu sais pourquoi il a mis en place un sort aussi puissant ? »
« Nope, pas la moindre idée !! »
« Ne réponds pas avec autant d'aplomb quand tu ne sais pas. »
« Alors est-ce que toi tu sais, Maître ? Je suis complètement larguée. »
« Je peux au moins faire une supposition. »
Maître fit le tour de la zone en prenant soin de ne pas entrer dans la portée du sommeil de la momie, cherchant quelque chose.
Ce qu'elle ramassa furent deux os, dont les couleurs étaient juste légèrement différentes.
« Ne détourne pas le regard, Momo. Ce sont des os chanceux qui ont survécu à l'assaut de Théo et à la pluie. Dis-moi la différence entre eux. »
« Beurk, euh… les couleurs sont différentes ? Peut-être que l'un est devenu os plus tôt et l'autre plus tard ? »
« Exact. Celui qui est décoloré est si friable que je peux l'écraser dans ma main. À l'inverse, celui-ci est relativement récent, donc il a encore sa solidité. »
Elle le démontra en brisant l'os d'une main, et j'ai failli devoir détourner les yeux.
Mais qu'est-ce que la différence entre les deux voulait vraiment dire ? Si les moments où ils étaient devenus des os ne correspondaient pas, alors…
« …Attends. C'est pas bizarre que les âges soient totalement éparpillés ? »
« Exactement. La plupart des corps ont été emportés, mais même parmi ceux qui restaient, les degrés de décomposition sont nettement différents. »
« Donc, euh, ça veut dire que tout le monde s'est réuni ici en groupes séparés au fil du temps et… est mort, c'est ça ? »
« Ou ils ont pu s'introduire comme nous, et finir par dormir pour l'éternité — incapables d'échapper aux cauchemars de Nykros. »
« P-pour l'éternité… ? Mais cette ruine n'était-elle pas gardée par M. Valka ? »
« Si c'était avant qu'il n'en fasse son repaire dans ce désert, y entrer était facile. Ce qui, en retour, signifie que les ruines sont d'autant plus anciennes. »
Je me rappelais que les dragons vivaient plusieurs fois plus longtemps que les humains. Si cet endroit datait d'avant même M. Valka, qui avait vécu sa vie naturelle, alors on parlait de centaines d'années auparavant.
Cet homme avait-il vraiment gardé cette ruine tout ce temps, tout seul, jusqu'à devenir une momie ?
« La puissance du sort s'était affaiblie au fil des ans, mais ça n'aurait pas été étonnant qu'on finisse par dormir ici pour l'éternité comme ces os. »
« Dis pas un truc aussi flippant ! …Donc cette personne gardait les ruines, c'est ça ? »
« C'est seulement cinquante points. Tu te souviens à quoi ressemblait la pièce quand on est entrées pour la première fois ? »
« C'était plein d'os. »
Cette vision avait été si choquante qu'il était impossible de l'oublier, peu importe combien je le voulais. Des os sur des os, nulle part où poser le pied.
Je ne me souvenais pas des couleurs exactes, mais entourant le saint momifié en cercle…
« …Hein ? Maître, si tu t'approches trop de ce saint, tu t'endors immédiatement, non ? »
« Correct. Incidemment, la limite actuelle de la distance à laquelle on peut s'approcher est à peu près ici. Autrefois, la pièce entière était probablement dans sa portée. »
« Alors y a un truc qui cloche. Les os étaient si serrés qu'il n'y avait nulle part où marcher. »
Quand nous avions pénétré pour la première fois dans cette grande salle, les os encerclant le saint remplissaient toute la pièce.
Si le simple fait de s'approcher provoquait le sommeil, les gens qui étaient devenus des os auraient dû dériver vers les bords. Ça n'avait pas de sens qu'ils soient éparpillés uniformément jusqu'au plus près du saint.
« Il avait deux tâches. La première, comme tu l'as deviné, était de protéger ces ruines des intrus. Combinée avec les autres défenses, on est probablement les seuls à avoir survécu. »
« Iih… e-et la deuxième tâche ? »
« L'euthanasie. »
« …Quoi ? »
« Nykros est un dieu à double face. Certains disent qu'il donne de beaux rêves aux gens pour leur donner la force de demain, d'autres l'appellent un dieu sombre qui les sauve de la réalité cruelle en les plongeant dans un sommeil éternel. »
« Donc il rassemblait les gens et les endormait ? »
« Peut-être que ce qui les attendait était une réalité si horrifiante qu'ils ne pouvaient s'empêcher de souhaiter la mort… dans les mille ans dont je ne sais rien. »
Le regard de Maître n'était pas sur le saint, mais au-delà de lui — vers le passage que nous n'avions pas encore exploré.
Au-delà de la porte béante, il n'y avait que l'obscurité, et le fait qu'on ne voie rien en ce moment faisait peur.
« Allons-y, Momo. La réponse à ces mille ans de vide doit être devant nous. »
Malgré le vent chaud soufflant constamment de mon bâton, j'avais le dos froid.
Étions-nous vraiment prêtes à apprendre ce qui se trouvait au-delà ?
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