— Allez, hop… bon, c'est parti pour recalibrer ce bâton.
« Attends, attends, attends !! »
« Hm ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
Juste au moment où M. Arnitta s'apprêtait à conclure, Maître et moi l'avons arrêté d'une seule voix.
Impossible de me tromper : j'avais définitivement entendu quelque chose que je ne pouvais pas ignorer.
« Qu'est-ce que tu veux dire ?! Tu viens de dire que je suis à moitié dragon !! »
« Même pour une blague, c'est de mauvais goût. Et comment exactly as-tu déduit ça ? »
« Calmez-vous, voyons. Tiens, au fait, je ne vous ai pas encore expliqué, à tous les deux. »
Sur ces mots, M. Arnitta sortit de la poche de sa tenue de travail une fine fiole de verre.
À l'intérieur, un liquide rouge-noir clapotait.
« Voilà ton sang, gamine. Je l'ai prélevé à l'atelier. »
« Tu l'as gardé tout ce temps ? Surprenant qu'il ait survécu. »
« Oh que oui. L'unité de stockage frigorifique où je l'avais mise est ressortie sospeccieusement intacte. »
« …Et pourquoi ça ? »
« ……Ceux qui ont saccagé l'atelier, c'étaient les demi-dragons. Peut-être qu'ils ont flairé le Claxton que tu as absorbé, Momo, et qu'ils ont rebroussé chemin ? »
« Ça tient la route. Et regarde ça aussi. »
Cette fois, M. Arnitta produisit une autre fiole — celle-ci contenant une étrange substance noire.
On aurait dit du charbon pilé qui brillait faiblement de l'intérieur, avec de fins filets de lumière rouge s'échappant des fissures.
« Des fragments d'écaille inversée… Rien que cette quantité vaudrait un tonneau de pièces d'or. »
« Et aujourd'hui, on va s'en servir à pleines mains. Écartez-vous un peu. »
Sur son ordre, nous reculâmes. M. Arnitta saupoudra une petite cuillerée de fragments sur le sol.
Puis il fit sauter le bouchon de la fiole de sang d'un sec *pop* et laissa tomber une unique goutte sur les fragments.
L'instant où le sang toucha l'écaille, une lumière aveuglante jaillit — suivie d'un rugissant pilier de feu qui s'éleva plus haut que ma taille.
« Uwaaah ?! Du feu !! »
« Calme-toi. Tout ce qui était inflammable a déjà été soufflé par ton tir d'essai tout à l'heure. »
« Donc les écailles du Dragon Scorcheflamme se sont embrasées au contact du sang de Momo… Une puissance incroyable, même pour un dragon mort. »
« Hein ? Qu-qu-qu'est-ce que ça veut dire ?! »
« Ça veut dire qu'un dragon en affronte un autre. En d'autres termes, ton sang porte une puissance draconique. »
« Héé… attends — quoiiiii ?! »
Tandis que je restais bouche bée, M. Arnitta rangeait déjà les écailles en combustion, et Maître s'était mise à marmonner dans son coin. Quant à M. Mintark, il dormait toujours — pas une seule personne pour réagir avec moi.
« Maître ! Maître, Maître !! Qu'est-ce qui se passe ? Je vais devenir un dragon ?! »
« Je te l'ai déjà dit, ton cas est sans précédent. Même moi je ne sais pas. Tu sens quelque chose d'anormal dans ton corps ? »
« À part le fait que je peux cracher du feu ? Non, tout va bien ! »
« Si des écailles ou une queue poussent, là il faudra s'inquiéter. Si l'essence du dragon te consume, je t'abattrai vite fait. Ne t'en fais pas. »
« Ben… si c'est toi, Maître, alors je suppose que… »
« …Je l'ai seulement dit, mais n'acquiesce pas si facilement, Momo. »
Je ne voulais pas mourir, mais si je devais devenir un dragon, c'était inévitable. Du moins, si c'était Maître, je savais qu'elle en finirait sans me faire souffrir.
Bon. Pour l'instant, je faisais mon deuil de cette histoire de dragon. Si j'y réfléchissais plus longtemps, je ne dormirais pas de la nuit.
« Du coup… euh… ça va prendre combien de temps, l'ajustement du bâton ? »
« Ça va prendre du temps. J'aurai besoin de ton aide, aussi. Il faudra le réajuster encore et encore pour qu'il corresponde à ta puissance. »
« Je vois… Alors… peut-être… est-ce qu'on pourrait le régler pour qu'il ne souffle que de l'air chaud, genre sèche-cheveux ? »
« Sèche… cheveux ? Je ne sais pas ce que c'est, mais si on disperse la flamme pour n'en garder que le rayonnement thermique, ça devrait être possible. »
« Momo, qu'est-ce que tu trames encore ? »
« Bah, je me disais juste… on pourrait pas utiliser ce bâton pour l'exploration de ruines ? »
――――――――…………
――――……
――…
« Waouh ! Maître, c'est incroyable ! L'eau disparaît à une vitesse ! »
« Je vois… digne du Dragon Scorcheflamme, sans doute. Bien qu'il n'ait probablement jamais imaginé qu'on l'utiliserait comme ça. »
Dès le lendemain matin, nous testâmes le bâton dans les ruines — et sa puissance était stupéfiante.
Bien qu'on ne sentit qu'une chaleur équivalente à un petit poêle, le sable détrempé par la pluie et l'eau stagnante dans les ruines séchaient l'un après l'autre.
C'était comme une éponge invisible qui absorberait tout. Pas étonnant qu'on dise que la puissance de M. Valka pouvait créer des déserts.
« Mais quand même, prendre une puissance trop forte et la disperser pour un usage pratique… une idée astucieuse. Pour toi, Momo, c'est bien réfléchi. »
« Héhé, bah, j'ai toujours trouvé que la magecraft était super pratique, tu sais ? Cuisine, lessive, chauffage, séchage… avec toi, Maître, qui a besoin d'électroménager ! »
« Je ne sais pas ce qu'est un électroménager, mais ça ne sonne pas comme un compliment. Écoute bien. La magecraft n'est pas différente des épées ou des lances — c'est une arme, faite pour tuer. »
« Hein ? Mais dans les livres que j'ai lus, il était écrit que la magecraft était un pouvoir pour rendre la vie des gens plus commode. »
« …Les temps ont changé. Autrefois, la magecraft n'était qu'un outil pour tuer les gens. Cela dit, oui, elle était commode pour les feux de camp et les bains. »
Alors que nous avancions dans les ruines asséchées, le profil de Maître portait les ombres d'une sorcière endurcie par les batailles sous le visage d'une adorable jeune fille.
Elle m'avait dit un jour que l'époque où elle vivait était déchirée par la guerre — que son propre maître y avait trouvé la mort.
Comparé à ces jours-là, cette ère était bien plus paisible. En la voyant maintenant, peut-être ne pouvait-elle s'empêcher de ressentir quelque chose de profond en elle.
« …Je reconnais ce passage. Juste devant, c'est là que Theo et nous nous sommes croisés pour la première fois. »
« Ah, c'est vrai — l'endroit avec tous les squelettes… Attends, ils sont encore là ? »
« La plupart ont probablement été pulvérisés dans les suites de la bataille et emportés par la pluie. Mais celui-là est différent. »
Lorsque nous traversâmes le couloir pour déboucher dans une vaste salle, Maître leva le doigt et désigna la silhouette solitaire restée au centre.
Effectivement, tous les squelettes qui jonchaient autrefois le sol avaient disparu, balayés sans laisser de trace — sauf celui-là.
« …C'est… une momie, non ? »
« N'approche pas sans précaution. Sinon, tu auras droit aux mêmes cauchemars que la dernière fois. »
« Attends, tu veux dire que cet endormissement soudain qu'on a eu… c'était l'œuvre de la momie ? »
« Pour être précis, c'était causé par la magie résiduelle dans la momie elle-même. Tiens — une loupe improvisée. Regarde bien son épaule. »
« Hm… »
En scrutant à travers la loupe aqueuse que Maître fit apparaître en l'air, je vis clairement : une tache sombre sur l'épaule de la momie, comme une sorte d'ecchymose.
C'était difficile à distinguer sur la chair brune et ratatinée, mais j'avais déjà vu quelque chose de semblable — deux fois, en fait.
« C'est… un stigmate, non ? »
« Exact. Celui-là était un saint — il y a très, très longtemps. »