« Je suis de retour, Momo. Y a-t-il eu quelque chose par ici ? »
« Ponipepuaa. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Première disciple a surchauffé… »
« Quoi, ça ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah… Maître… »
Avant que je ne m'en rende compte, le ciel était déjà teinté d'orange, et Maître était revenue.
Je ne me souvenais presque de rien de mes études — la vérité, c'est que ma tête n'arrivait tout simplement pas à suivre le rythme d'enseignement de la professeure Stell.
« Mais, environ trente pour cent est resté. Progrès. »
« Merci beaucoup, Professeure Stell ! Je continuerai à travailler dur ! »
« Tu sais, tu apprends plus des autres que de moi, non ? »
« Eh bien, c'est parce que tu ne m'enseignes presque rien sur la magecraft ! Stell était beaucoup plus facile à comprendre ! »
« La magecraft s'apprend en observant. C'est la tradition que les sorciers suivent depuis l'Antiquité. »
« C'est un état d'esprit d'il y a mille ans, Maître ! »
« Silence, toi ! Si tu te plains autant, pourquoi ne deviens-tu pas simplement la disciple de Stell à la place ? »
« Pas question — ça ne va pas ! Je suis ta disciple, Maître ! Au fait, comment s'est passée l'enquête dans les ruines ? »
« Rien de bon. L'inondation était pire que prévu. En ce moment, tous les sorciers disponibles travaillent à drainer l'eau. »
Maître s'affala lourdement dans l'un des fauteuils du salon, rejeta sa cape sur le dossier et s'y appuya.
Elle avait l'air épuisée. La connaissant, elle avait probablement essayé de forcer pour enquêter sur les ruines inondées malgré tout.
« J'aurais aimé prêter main-forte moi-même, mais avec ce corps… Si je forçais, tu me ferais juste la morale. »
« Oui ! Je te gronderais comme il faut, sans aucun doute ! »
« Première disciple… surprotectrice. »
« Eh bien… oui, c'est vrai. »
En y repensant, Stell ne savait rien de l'état du corps de Maître. Mais pour elle, qui l'admirait tant, ce serait un sujet douloureux.
Je me mis la main devant la bouche avant de laisser échapper les mots, et jetai un coup d'œil à l'expression de Maître. Elle se contenta de secouer la tête en silence. Elle n'avait probablement aucune intention de répandre ses circonstances.
« Même ainsi, j'ai réussi à trouver un petit quelque chose. Je vous le dirai après le dîner. Pour l'instant, j'aimerais faire une sieste. »
« Ah, dans ce cas, mes genoux sont libres si tu veux ! »
« Maître, les miens aussi. »
« Merci à toutes les deux, mais pas la peine. Je peux dormir debout, alors ne vous en faites pas. »
« Ça ne va pas ! Si tu ne t'allonges pas correctement, ce sera mauvais pour ta santé ! »
« Alors j'emprunterai une pièce pour me reposer là-bas. Vous, continuez à étudier. Je vous interrogerai sur ce que vous avez appris plus tard, alors soyez prêtes. »
« H-Hii… ! »
Je n'aurais vraiment pas dû dire ce mot en trop. C'était pareil aux examens à l'école.
Regrettant mes propres paroles, je serrai ma tête fiévreuse et finis par fixer une montagne de livres jusqu'au dîner.
Le dîner lui-même était incroyable — steak超 tendre, plein de salade et beaucoup de pain. Délicieux.
――――――――…………
――――……
――…
« …Je vois. Pour toi, ce n'était pas si mal. Je te donne la note de passage. »
« Me-merci… »
Après avoir fini le dîner avec le roi et les autres et être revenus au salon, toute l'énergie que j'avais emmagasinée grâce au repas fut complètement drainée par le test de Maître.
J'avais mal au ventre. Les entretiens d'embauche devaient ressembler à ça. Les adultes étaient incroyables.
« Ne sois pas trop soulagée. Quand je dis "note de passage", je veux dire seulement au regard de tes connaissances qui sont à peine meilleures que celles d'un nourrisson. Tu as encore un long chemin à parcourir. »
« Je m'en doutais… Au fait, quel est l'écart entre moi et Stell ? »
« Lézard contre dragon. »
« …Donc même pas comparable. »
« Bon, Stell est une élève assez exceptionnelle. Elle n'est pas un bon point de référence. Celle-là deviendra une excellente sorcière. »
« Bouu… »
Même si Stell était aussi l'élève de Maître, l'entendre louer plutôt que moi me rendait jalouse.
Insensible aux sentiments de sa disciple, Maître ne daigna même pas me regarder, laissant simplement son stylo voler sur la pile de papiers devant elle.
Peu de temps auparavant, elle avait été si hésitante à toucher du papier parce qu'il était trop précieux. Elle s'était adaptée rapidement.
« Voilà, c'est fait. Apprends-le par cœur pour demain. »
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« Matériel d'étude. Je l'ai adapté à ton niveau actuel de magecraft. D'abord, maîtrise la terminologie de base. Une fois que tu l'auras assimilée, tu pourras lire bien plus de livres. »
Le papier que Maître me tendit ressemblait à un dictionnaire de termes de magecraft avec des explications.
Un trou était percé le long du bord gauche avec une ficelle passée dedans, pour qu'il puisse servir de petit carnet. Si je dénouais la ficelle, je pourrais ajouter des pages plus tard.
Naturellement, c'était écrit de la main de Maître. Son écriture était un peu excentrique, mais grâce au pouvoir de Babel, je pouvais la lire sans problème. Elle avait fait ça pour moi.
« M-Maaîîître ! »
« Lâche-moi, tu m'énerves. Et pour la peine, ce n'est que les bases des bases. Ce n'est rien de plus que le socle dont tu as besoin juste pour te tenir sur la ligne de départ en tant que sorcière. »
« Oui, je comprends ! Je l'apprendrai par cœur, alors enseigne-moi la magecraft, Maître ! »
« Si j'en ai envie. Maintenant, lâche-moi déjà — la pluie s'est arrêtée et ça devient moite ! »
« Non. Je suis trop émue en ce moment pour lâcher prise si tôt ! »
« Quel raisonnement est-ce que ça ? Lâââche-moi ! »
« Hé, hé. Quel comportement scandaleux entre deux femmes. »
« Uwaaah ! M. Arnitta !? Depuis quand êtes-vous là !? »
Une voix soudaine derrière moi me fit reculer d'un bond loin de Maître par réflexe.
Le visage de M. Arnitta était creusé, des cernes sombres sous les yeux, ses cheveux et sa barbe dépassaient en pagaille. Seuls ses yeux injectés de sang brillaient intensément, le faisant ressembler plus à un fantôme qu'à un humain.
« Oh, le vieux. Si tu es dehors, ça veut dire que c'est fini ? »
« Hein ? Fini ? Tu veux dire que c'est déjà fait ? »
« Ouais, pour l'instant. Alors viens, gamine — ton bâton personnalisé t'attend. »