« Oh, vous voilà. Vous avez mis du temps. »
« Hein, M. Arnitta ? Et tout le monde aussi ? »
« N-nous avons été convoqués par le roi également… c'est bien ça, Stell ? »
« Mm… nous vous attendions tous les deux. »
Dans la salle où le roi nous avait menés, M. Arnitta et les autres étaient déjà réunis.
Au centre de la table qu'ils entouraient trônait une grosse boîte recouverte d'un tissu noir. Était-ce là ce que le roi voulait nous montrer ?
« Quel genre de réunion est-ce ? Même Stell a été convoquée ? »
« Tous ceux qui ont assisté à la mort de mon ami ont été convoqués. J'ai pensé qu'ils avaient le droit de savoir. »
« Ce qui veut dire que ce qu'il y a dans cette boîte est le souvenir du Dragon Scorcheflamme ? »
« Oui, je vais vous le montrer maintenant. »
Le roi souleva le tissu noir, révélant dessous quelque chose… de rouge, enfermé dans un conteneur en verre.
Je ne savais pas ce que c'était. Cela ressemblait à l'écorce d'un pin débarrassée de son écorce, grossie en taille. Si on la mangeait, on aurait dit qu'elle aurait un goût brûlant.
Mais ce n'était probablement pas de la nourriture. Depuis les profondeurs de ce truc rouge, une lueur faible s'échappait comme du charbon ardent.
« Tu penses encore à quelque chose d'idiot, pas vrai, Momo… Alors, c'est une écaille de dragon ? »
« C'en est une. En fait, c'est une écaille inversée. Valka nous a laissé ce matériau ultime au moment de sa mort. »
« « U-une é-écaille inversée !? » »
M. Arnitta et M. Mintark se levèrent d'un bond en même temps.
Écaille inversée… si je me souvenais bien, c'était une expression pour désigner le point qui provoque la colère de quelqu'un. Dans le cas de ma maîtresse, lui retirer des sucreries compterait probablement comme toucher à son écaille inversée.
« Le corps d'un dragon est un trésor de matériaux, rien n'est gaspillé. Je pensais que cette fois tout avait été consumé avec sa mort de vieillesse… mais il restait un vestige, je vois. »
« Oui. Après t'avoir transportée, Blanche, j'ai cherché. Je ne pouvais pas croire que ce dragon meure sans laisser quelque chose derrière lui ! »
« Euh, du coup… c'est quoi exactement, une écaille inversée ? »
« C'est la partie la plus précieuse des écailles d'un dragon. La qualité et la force de la puissance magique résiduelle sont dans une ligue à part. Une seule pourrait s'acheter un château… »
« Je vois… cet étui est traité pour bloquer la puissance magique… oh, et même ainsi, le pouls qui en émane est inconfondable… ! »
« Les yeux de M. Arnitta et M. Mintark ont changé de couleur. »
« Pour un artisan, c'est de la bave aux lèvres. La plupart n'en croiseraient jamais une de leur vie, même en se dévouant corps et âme à leur art. Mais tu ne dois pas finir comme ça, Stell. »
Les vieux, ignorant nos regards, collèrent leur visage contre l'étui pour l'examiner de plus près.
Remarqueraient-ils un jour le regard glacial que Stell leur lançait depuis son siège au fond ? Ils étaient censés être des gens importants de Rigel, après tout.
« Bon, alors, cette écaille inversée est mon cadeau. L'acceptes-tu, Blanche ? »
« Je refuse. C'est bien trop terrifiant à accepter gratis. »
« Mlle Hoshikawa, cette écaille est vraiment si incroyable ? »
« Ben, c'est la première fois que j'en vois une aussi… mais même avec un peu de bidouillage, on pourrait en faire quelque chose d'incroyable. Genre… une bombe assez puissante pour faire sauter ce pays tout entier. »
« Iih… »
Si c'était un objet dont même Mlle Hoshikawa pouvait imaginer des utilisations machiavéliques, qui sait quel genre de chose horrifier serait créée si M. Arnitta et M. Mintark mettaient la main dessus.
Stell, elle, semblait désintéressée dès le début. Elle ne daigna même plus accorder un regard à l'écaille sous verre.
Ce qui signifiait que le meilleur choix serait de la confier à Maître, qui en comprenait la valeur mais était moins susceptible que les vieux de la mal utiliser…
« A-attendez une seconde. Votre Majesté, vous n'en voulez pas ? Alors que c'est le souvenir de M. Valka ? »
« J'ai déjà reçu ces ruines. Le pacte a été honoré. En plus… j'ai l'impression, je ne sais pas pourquoi, que cette écaille inversée n'était pas destinée à moi. »
« Mais quand même… »
« Si vous n'en voulez pas, je la prends ! Je le regretterais jusqu'à ma mort si je laissais passer une opportunité pareille ! »
« Halte-là ! Comment pourrions-nous confier un truc pareil à un type dangereux comme vous ! Dame Laika est professeure à notre académie — si elle ne la prend pas, j'assumerai la responsabilité de la garder en sécurité ! »
« Maître, je pense que tu devrais juste l'accepter. L'idée de la refiler à ces deux-là fait un peu peur. »
« T'as un point… mais c'est bien au-delà de ce qu'on peut gérer. L'écaille inversée m'intéresse, mais c'est comme se trimballer de l'or massif en plein vu. »
« Mm, ça serait vraiment flippant… »
L'écaille était assez grande pour remplir un panier qui pourrait contenir quatre ballons de basket. Ce serait une corvée de la transporter en voyageant seule avec Maître.
Même ainsi, la laisser inutilisée ressemblait à une insulte à la mémoire de M. Valka. Puisque le roi était prêt à s'en séparer, je voulais trouver un moyen de l'exploiter.
« E-eto… dans ce cas, j'ai une proposition… »
Pendant que tout le monde tournait autour de l'écaille en grommelant d'indécision, Mlle Hoshikawa leva timidement la main.
« Qu'est-ce qu'il y a, la fille aux lunettes ? Tu veux l'écaille inversée toi aussi ? »
« N-non, je passe mon tour… mais vous deux, vous voulez essayer de la travailler, pas vrai ? »
« « Absolument. » »
« Et Laika, tu as peur de la trimballer comme ça à nu, c'est ça ? »
« C'est vrai. Si seulement c'était plus facile à transporter… ah, je vois où tu veux en venir. »
« Exactement. Du coup je me disais, pourquoi pas demander à Laika de commander le travail à tous les deux ? »
« Ohh. Si c'est comme ça, nous aussi on serait satisfaits. »
« Je vois, ça a du sens. Parfait, alors. Momo, viens ici. »
« Hein ? »
Appelée d'un geste de la main, j'avançais vers elle. Maître prit ma main, faisant aller son regard entre l'écaille sous verre et mes doigts.
Après les avoir comparés plusieurs fois, apparemment convaincue, elle retira l'anneau précieux de mon doigt pour le glisser dans sa poche.
« Bien. Ce bâton n'est plus nécessaire. Momo, faisons-leur t'en faire un neuf. »
« …Hein ? Ehh — !? »
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