« Ah, Mlle Hoshikawa ! Avez-vous vu Maître ? ! »
« Pas vu. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Elle était avec moi il y a à peine un instant, mais je l'ai perdue de vue !! »
Alors que j'errais dans le château à la recherche de Maître, je tombai par hasard sur Mlle Hoshikawa, qui se promenait.
Ayant gagné les faveurs du roi, Mlle Hoshikawa avait obtenu l'autorisation de séjourner au château quelque temps avec un traitement VIP.
Si les choses continuaient ainsi, elle finirait probablement par se faire happer par le roi, mais je me demandais si Mlle Hoshikawa en avait conscience.
« Oh, elle est encore en convalescence, non ? Voulez-vous que j'aide à la chercher ? Je m'inquiète. »
« Non, pas besoin de s'inquiéter ! J'ai une petite idée de l'endroit où elle est allée ! »
« Je vois, comme on s'y attend de la part de la disciple numéro un de Maître. Stell faisait ton éloge, tu sais ? »
« Vraiment ? »
« Mhm… Je suis là. »
« Whoa, Stell, tu étais avec elle tout ce temps ? »
Le visage de Stell surgit soudain derrière le dos de Mlle Hoshikawa.
Dans cette ruine, les filles avaient failli s'asphyxier, mais après avoir été secourues, elles reçurent le même traitement que Maître.
Heureusement, les dégâts sur leurs corps étaient minimes. Profitant des paroles du roi — « C'était ma responsabilité de vous avoir poussées dans le danger » —, elles avaient obtenu le droit de rester au château jusqu'à leur complète guérison.
« Teach a fui ? J'ai des menottes, si tu veux. »
« Je ne pense pas qu'on en aura besoin... Maître pourrait probablement s'en sortir de toute façon. »
« C'est vrai... »
Stell mordit sa lèvre, déçue, en rangeant les menottes qu'elle avait sorties.
Est-ce qu'elle trimballait toujours ça sur elle ? Les étudiants de nos jours étaient vraiment quelque chose.
« Hmm, où Laika serait-elle partie ? Quelque part avec beaucoup de livres, peut-être ? »
« J'ai déjà vérifié la bibliothèque plusieurs fois, mais elle n'est pas revenue. Et c'est l'heure du déjeuner, pourtant elle n'est pas non plus à la cuisine ! ? »
« Teach... mange peu... »
« C-c'est vrai... ! »
Je raisonnais selon mes propres standards, mais Maître mangeait si peu que du pain, du fromage et de la viande séchée suffisaient à la faire tenir une journée entière.
Par-dessus ça, elle s'absorbait souvent tellement dans son travail qu'elle en oubliait purement et simplement de manger. Ce n'était pas parce qu'il était midi qu'elle passerait nécessairement par la cuisine.
Pour la peine, j'avais mangé dix portions de curry. C'était très bon.
« Si elle n'est pas dans le château, peut-être est-elle déjà sortie ? La ville... alors qu'elle est encore en convalescence... une fille toute seule... »
« J'irai la chercher !! »
« J-je pense qu'il vaudrait mieux demander l'aide du personnel du château si tu t'inquiètes autant... »
« Première disciple... trop protectrice... Teach est forte. »
« Bien sûr que je suis protectrice ! Parce que... »
« ...Parce que ? »
« Non, désolée, c'est rien ! »
Les mots faillit m'échapper, mais je les ravalai.
Avant de le dire à Mlle Hoshikawa et aux autres, je devais d'abord vérifier auprès de Maître elle-même. Si cela s'avérait être un mensonge ou une simple blague, ce serait en fait le meilleur des scénarios.
« Tu as besoin d'un imperméable ? On dirait qu'il va pleuvoir. Je peux t'en faire un vite fait si tu veux ? »
« Ça ira ! Je fonce et je reviens direct ! À plus ! »
« Première disciple... on est au deuxième étage... »
Me penchant par une fenêtre proche, je sautai de toutes mes forces, bondissant de toit en toit.
Tout comme l'avait dit Mlle Hoshikawa, bien qu'il fût midi, le ciel nuageux semblait prêt à éclater en larmes à tout moment. Maître n'avait probablement pas de parapluie, mais je ne pouvais pas perdre du temps à attendre que Mlle Hoshikawa me fasse un imperméable.
« Maître— ! Où es-tu— ! Si tu ne sors pas tout de suite, je fouillerai toute la ville en hurlant de toutes mes forces, tu entends— !! »
« ...Celui-ci non plus, hein. »
Je refermai le livre presque en miettes et le remis soigneusement à sa place pour qu'il ne s'effondre pas.
Son encre et son papier s'étaient dégradés avec l'âge, et son contenu n'était rien d'autre que des recettes de cuisine maison encore reconnaissables aujourd'hui.
Ça pouvait avoir une certaine valeur historique, mais ce n'était pas le genre d'information que je cherchais.
« Trouver un support qui ne s'est pas détérioré, et qui plus est qui contient vraiment l'info que je veux... hein. »
Le dire à voix haute suffisait à m'épuiser. C'était vraiment comme chercher un seul grain d'or dans le désert.
La ruine souterraine était déjà un labyrinthe de racines et de branches, et grâce à la destruction de Theo, de larges sections s'étaient effondrées et étaient devenues encore plus emmêlées et bizarres. Trouver ne serait-ce qu'un passage sûr était épuisant en soi.
« Je lui donnerai mon avis la prochaine fois qu'on se verra, sérieusement... »
C'était peut-être une triste habitude née d'avoir passé mille ans enfermée, mais les mots me sortaient de la bouche même sans personne pour les entendre.
Pourtant, mettre des mots dessus apaisait la solitude et la douleur — comme l'inutilité de se heurter à une impasse et de n'avoir d'autre choix que de faire demi-tour.
« ...Il se met à pleuvoir. »
Lorsque j'émergeai enfin de la sombre ruine, des gouttes de pluie éparses tambourinèrent sur le bout de mon nez.
En levant les yeux, je vis le ciel virer à la grosse averse. Malheureusement, je n'avais rien sur moi pour me protéger de la pluie.
Dans tous les cas, une averse de cette force dans le désert était dangereuse. Je décidai d'abandonner les recherches pour aujourd'hui et de revenir une autre fois.
« Maître ! Il se met à pleuvoir, rentrons !! »
« ...Oh, Momo. Tu es vraiment venue jusqu'ici. C'est pas peu dire. »
Et la voilà — plantée à l'entrée de la ruine comme si elle m'attendait pour que j'en ressorte.
À en juger par ses vêtements couverts de poussière, elle avait dû chercher dans toutes sortes d'endroits avant de me retrouver enfin.
« Pff, tu t'es échappée toute seule ici, hein ? Tu es encore en convalescence — arrête d'en faire trop ! »
« Ça va. Je ne pouvais plus attendre. C'est pas comme si je volais des objets de valeur. Même ce roi fermerait les yeux sur ça. »
« ...Pourquoi es-tu si pressée ? »
« Appelle ça une curiosité irrepressible. Quand un mystère se dresse devant moi, je ne peux m'empêcher de vouloir le résoudre... »
« Menteuse. C'est parce qu'il ne te reste plus beaucoup de temps à vivre, non ? »
« ——...... Alors, tu l'as remarqué. »
Les yeux de Momo se braquèrent sur les miens, inébranlables. Ce n'était pas une supposition — elle savait vraiment.
Toutes les excuses que j'avais préparées devenaient inutiles. Qu'elle puisse être perspicace juste à un moment comme ça... quelle fille embêtante.
« Pest me l'a dit. C'est vrai ? Elle a dit que tu te disloques déjà, Maître... ! »
« Quelle emmerdeuse... mais bon, je n'ai aucune raison de le nier. »
La pluie redoubla, s'abattant en grosses gouttes qui piquaient la peau.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, ça n'avait pas d'importance. Entre nous, nos voix portaient claires comme le jour.
« Tu as raison. Ma vie ne durera plus bien longtemps. Avant longtemps, Laika Galactica sera complètement morte. »