« … Hein ? »
Quand je repris conscience après avoir brièvement perdu connaissance, je me tenais dans un espace d'un blanc pur.
Momo et les autres n'étaient nulle part en vue, et les innombrables blessures qui couvraient mon corps avaient toutes disparu sans laisser de trace.
Étais-je enfin morte, ou n'était-ce qu'un autre rêve ?
« Allez savoir, je n'ai jamais percé la vraie nature de ce rêve… »
« Ah, si c'est ça qui t'intéresse, tu devrais aller revérifier le sous-sol une fois réveillée. Je parie qu'il est encore là, tu sais ! »
Une réponse vint se greffer sur mes paroles marmonnées, prononcée dans une voix inconnue.
Mais quand je regardai autour de moi, il n'y avait personne. Aucune signature magique non plus — encore que, dans cet état, je n'étais même pas sûre d'être capable de les percevoir.
« Pas en bas, en haut ↑ ici ↑. »
« Tiens, tiens… encore une bande de personnages bizarres qui débarque, hein… »
Descendant lentement dans une cascade de lumière, deux filles aux couleurs radicalement opposées apparurent : l'une noire, l'autre blanche.
La fille noire était entièrement imprégnée de « noir ». Dans cet éblouissement, sa silhouette semblait comme si les ténèbres elles-mêmes avaient été distillées jusqu'à leur densité ultime. Seul le sourire en lame de scie dentelée sur ses lèvres et l'éclat losange de ses yeux offraient une autre couleur que le noir, juste assez pour me permettre de juger qu'il s'agissait bien d'une fille.
Et puis — la fille blanche…
« … C'est moi ? »
Accrochée au dos de la fille noire, la blanche arborait une forme qui était le reflet parfait de la mienne.
Non, plus exactement — le corps que j'habitais actuellement n'était qu'un vaisseau pour endurer mille ans d'emprisonnement dans lequel mon âme avait été transplantée. Ce qui signifiait que celle qui se tenait devant moi maintenant était —
« C'est la fille qui te prête son corps, tu sais ? Sois gentille avec elle ! »
« ———… »
« Ah, elle ne peut pas parler pour certaines raisons, alors pardonne-lui, d'accord ? Si elle disait la mauvaise chose, le monde entier s'effondrerait, après tout. »
« Je vois… son nom était Babel, n'est-ce pas ? »
Je n'étais pas entièrement sûre, mais quand je prononçai le nom que Théo avait autrefois craché avec une telle haine, la fille blanche esquissa un faible sourire et inclina la tête tout légèrement.
Même si le corps était le même, avec une âme différente à l'intérieur, l'impression pouvait changer si radicalement. Cela me laissa un sentiment étrange, compliqué.
« Oooh, correct, correct ! Même dans cette situation, tu restes calme — impressionnant, tu sais ! »
« Et toi, c'est quoi ton nom ? Je parie que tu es la dernière. »
Cette fois, je m'adressai à la fille noire. En réponse, elle fendit l'air d'un sourire dentelé, déchirant les oreilles, totalement différent de celui de Babel, et ses yeux brillèrent de délice.
Ragna, War, Théo, Babel. Et puis il y avait eu Noah et, juste avant que je ne perde conscience, cette fille, Pest.
Cela en faisait six qui revendiquaient le titre des Sept Fléaux. Ce qui signifiait qu'il en manquait encore une. Celle pour combler ce vide ne pouvait être que cette ombre noire face à moi.
« Mon nom, hein. Si je devais le dire, appelle-moi Null. Le fléau que j'incarne, c'est "Invasion par une forme de vie intelligente inconnue". »
Je ne pouvais pas lire son expression, mais elle écarta les bras dans une pose théâtrale comme pour proclamer *tada, c'est fait !* Une fois de plus, la lumière se déversa sur elle depuis le haut.
En levant les yeux, j'en vis la source : un outil magique en forme de disque argenté, brillamment lumineux. Comment il flottait, je ne pouvais même pas commencer à le comprendre — mais essayer d'appliquer le bon sens dans cet endroit était sûrement vain.
« Alors ? Qu'est-ce que vous me voulez ? Ou bien c'est une sorte de représailles pour le compte de Théo ? »
« Faux, faux ! Mon affaire ressemble plus à des excuses — et à un avertissement. En fait, nous sommes même en désaccord avec nos sœurs. »
« … En désaccord ? »
« C'est ça. Tu vois, les Sept Fléaux partagent un but commun : anéantir l'humanité. On le fait encore et encore, d'innombrables fois. »
« C'est étrange. J'ai vu le monde mille ans dans le futur de mes propres yeux, et l'humanité n'était pas du tout éteinte. Elle prospérait, comme toujours. »
« Peut-être que leurs effectifs n'étaient pas le problème. Mais qu'en est-il de leur *technologie*, hm ? Quand tu es sortie de prison, n'étais-tu pas excitée de voir les merveilles du monde mille ans après le tien ? »
« … »
Null avait touché juste sur l'écharde qui était logée dans mes pensées depuis mon retour à la surface.
Pendant mon emprisonnement, j'avais rêvé de magecraft venant d'un futur que je ne pouvais imaginer.
Mais quand j'ai vraiment soulevé le couvercle… le soi-disant progrès du magecraft après mille ans s'est révélé mesquin. En fait, sur un plan personnel, je pensais parfois que mes propres compétences les surpassaient.
« Sur mille ans, l'humanité a été épurée encore et encore. Et à chaque fois, ils ont répété la même erreur jusqu'à présent, tu sais. »
« La même erreur ? »
« — La rébellion contre Dieu. »
Pour un sorcier, les paroles théâtralement délivrées de Null n'auraient pas pu être plus banales.
Si elle avait parlé à un sorcier dévot, il aurait peut-être acquiescé si fort que sa tête aurait failli se détacher. Mais pour moi — j'avais déjà commis d'innombrables actes de défi envers Dieu.
« Bon, bon, la vraie histoire commence ici. Alors prête-moi une oreille, Laika Galactica — petit chiot errant jeté dans l'espace. »¹
« Dans un endroit comme celui-ci, c'est pas comme si j'avais grand-chose d'autre à faire que de vous écouter. Donc vous êtes censés être les apôtres de Dieu, punissant la rébellion ? »
« T'es vive, toi. C'est à peu près ça. Retiens bien ça : vous les humains, vous avez été exterminés maintes fois. »
Null tapa du doigt contre mon front.
De près, je réalisai que son corps n'était pas vraiment noir. Plutôt, il était si sursaturé de couleurs — changeantes, se tordant, se mélangeant sans fin — qu'il n'avait l'air que noir. L'instant où je me concentrai sur l'essaim d'innombrables teintes rampant comme des fourmis au bout de son doigt, mes yeux commencèrent à me faire mal.
« Une fois, ce fut un roc colossal tombant des cieux. Une fois, ce fut la mer engloutissant les terres dans un immense soulèvement. Une fois, ce furent les guerres folles de l'humanité elle-même. Une fois, ce furent trois cycles d'hivers amers, de feu et de géants dévorant la terre. Une fois, ce fut une peste inconnue qui s'empara du monde. Encore et encore, l'humanité périt. »
« … Il n'y a aucune trace de rien de tout ça. Aucun souvenir non plus. »
« Exact. L'humanité telle qu'elle est aujourd'hui ne conserve aucune de ces archives. Pauv petite Galactica — toi, de toutes personnes, tu devrais comprendre ce que cela implique, non ? »
« …… »
« Nous deux, on en a eu marre du cycle, alors on en est sorties. Et on veut que nos sœurs bien-aimées abandonnent elles aussi ce jeu vain. »
« ———… »
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, Babel ? … Ah, je vois. Temps écoulé. »
Babel tira la manche de Null — ou ce qui en tenait lieu — et avec un craquement sec, l'espace autour de nous se mit à se fracturer.
Au même moment, mon propre corps commença à devenir transparent, comme s'il se synchronisait avec ces fissures qui s'étendaient.
« Dommage. On devra garder la suite de l'histoire pour la prochaine fois. Même si tu veux nous revoir, tu ne me trouveras nulle part dans l'espace tridimensionnel. »
« Attendez — ne coupez pas la conversation comme ça toute seule ! J'ai une montagne de questions auxquelles je veux des réponses — »
« Pas de souci. Théo fait un travail bâclé. Fouille les ruines, je suis sûre que tu trouveras encore quelque chose qui traîne. »
Les silhouettes de Null et Babel s'éloignaient de plus en plus. J'essayai de tendre la main, mais ma main n'obéissait pas, se fanant avec le reste de moi.
La chaleur et la douleur qui refaisaient surface dans mon corps me rappelèrent trop clairement les blessures graves que je portais dans la réalité.
« *—— Trouve Babel*, Galactica. Si c'est toi, tu y arriveras. Bye-bye ! »
Avant que je ne puisse cracher une réplique, mon rêve fut brutalement interrompu.
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