Mes pensées ne parvenaient pas à suivre ce que je voyais — mon esprit refusait tout simplement de donner un sens au ciel au-dessus de nous.
Ce ciel étrange, qui se tordait comme une tempête de sable, avait un air si contre-nature qu'on aurait dit que le firmament entier allait s'effondrer.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Ne regarde pas… Ne regarde pas !! C'est de ta faute — la tienne !! »
La perturbation ne dura qu'un instant. Si Momo ne l'avait pas remarquée, je l'aurais peut-être manquée entièrement.
Mais le cri strident de Theo suffisait à prouver que ce que nous avions vu n'était pas une hallucination.
« …Hé. Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ? Vu ta réaction, ne fais pas semblant de ne pas savoir. »
「……………………」
« Tu te mures dans le silence, hein ? Ça ne marchera pas. Momo, assomme-la — coup de poing, étranglement, peu importe. »
« Quoi !? Je ne pourrais jamais faire une chose aussi horrible à mon Maître ! »
« Qui a parlé de te le faire à toi ? Je parle de cette rousse muette ! Arrête de me faire hurler, mes blessures vont se rouvrir ! »
« Ah, je comprends ! Mais quand même, je ne peux pas. J'ai de la peine pour elle ! »
« Tu te fous de ma gueule… ! »
« …Avoir pitié de moi à ce stade ? Tu es vraiment une idiote. »
Toujours recroquevillée, les jambes emprisonnées dans du sable vitrifié, Theo cracha son venin habituel.
À un moment donné, ses ailes et ses griffes avaient disparu, et elle avait l'air complètement défaite. Il ne lui restait plus aucune volonté de se battre.
Pourtant, de minuscules étincelles vacillaient encore aux commissures de sa bouche — sans doute ses émotions qui fuyaient là où les mots ne passaient plus.
« Vas-y. Tue-moi. J'ai rien à dire. Je pourrais encore me débattre un peu, mais honnêtement, mourir en silence serait la plus belle façon de vous dire "allez vous faire foutre". »
« Maintenant que tu l'as dit, te tuer directement serait mesquin. Et si je commençais par t'arracher quelques ongles, pour voir si ça te déliera la langue ? »
« Maître, non. »
« M̲e̲r̲d̲e̲… Toujours la même cœur d'artichaut. …Mais on n'a pas vraiment le luxe de faire dans la dentelle maintenant. Recule, Momo. »
« Hein ? O-okay — wah ! »
Je saisis Momo par les cheveux et la tirai en arrière, juste à temps pour qu'un éclair s'abatte entre nous et Theo.
Comparée à Theo, dont je ne parvenais même pas à suivre les attaques, la foudre — chargée d'une puissance magique brute, émotionnelle — semblait presque être un acte de miséricorde.
« — Eh bien, eh bien. Ça fait longtemps, Ragna. J'espérais ne jamais te revoir. »
« Héhé, moi non plus je suis pas ravi. Je n'ai jamais voulu revoir cette tronche non plus. »
Cheveux noirs et or, canines acérées qui pointaient sous un froncement de sourcils agacé.
Ceinte de tonnerre, la fille qui descendait du ciel était Ragna — la même que j'avais affrontée à Rigel.
Aujourd'hui, au lieu de son marteau de guerre surdimensionné habituel, elle arrivait avec une fille aux cheveux violets inconnue jetée sur l'épaule.
« R-Ragna, toi — attends, c'est bien qui je crois sur ton épaule ? »
« Hé, réveille-toi, Pest. Theo, c'est ton problème maintenant. »
« Gyaah !? Allons, Grande Sœur ! Tu traites ta petite sœur avec trop de brutalité ! »
La fille aux cheveux violets que Ragna avait larguée atterrit la tête la première dans le désert, le visage entièrement recouvert de sable tandis qu'elle protestait.
Avec ses cheveux violets naturellement bouclés, de lourdes poches sous des yeux tombants, et une tenue qui ressemblait à un paquet de haillons sales, « soignée » n'était pas le mot qui venait à l'esprit.
Je ne la connaissais pas, mais à en juger par ses manières et son attitude, c'était définitivement l'une des alliées de Ragna.
« Attends, Theo est ta sœur, Ragna !? »
« Oh, super, c'est celle-là. »
« Pourquoi tu me regardes comme si j'étais un monstre, Ragna !? »
« Ferme-la. Quiconque s'adresse si familièrement à la personne qu'il vient d'essayer de tuer n'est pas seulement bête — il est dérangé. Pest, elle est sécurisée ? »
« Euh, ouais, on dirait qu'elle n'est pas blessée ou quoi que ce soit. Elle a juste les jambes complètement bloquées dans un verre d'une dureté stupide. »
« Hein ? Sérieusement, Theo ? T'es devenue assez molle pour te faire piéger par un truc pareil ? »
« Hmph. Connaissez votre place, petites sœurs. J'avais juste pas envie de me battre, c'est tout. »
« Tch. C'est ça ? …Bon, alors, comment serait-ce si je me chargeais de toi à la place de ma sœur de mauvaise humeur ? »
Ragna leva une main vers le ciel, et l'instant d'après, un éclair aveuglant jaillit — quand il se dissipa, son énorme marteau était déjà dans sa poigne.
Elle était en parfait état, tandis que nous étions dans l'état le plus misérable imaginable. Et par-dessus ça, la fille aux cheveux violets inconnue se tenait dans son dos, en attente.
« …Ouais. Je crois qu'on a peut-être vraiment atteint nos limites. »
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——————……
——…
« Q-Qu'est-ce qu'on fait, Maître… ? »
Ce n'était pas un bluff — Ragna était sérieuse. Un mot de travers et elle passerait absolument à l'acte.
Le corps de Maître était déjà à sa limite. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse continuer à se battre. Mais même si on essayait de fuir… nous laisserait-elle vraiment partir ?
« ……Maître ? »
Quelque chose n'allait pas. Aucune réponse de la Maître attachée dans mon dos.
Paniquée, je me débattis pour défaire les cordes, et dès qu'elles se desserrèrent, Maître s'affaissa vers l'avant contre mes bras, complètement inerte — le visage pale comme un linge.
« Maître !? Non — non, tiens bon !! »
« Huh. Donc elle a cassé sa pipe, hein ? »
« Non ! Elle ne meurt pas — elle ne peut pas mourir ! Je vais te sauver, je te le promets !! »
J'appuyai un tissu sur son ventre qui saignait, puis enveloppai vite son corps de plus en plus froid dans ma cape et la serrai contre moi.
Mais ce n'était pas seulement la perte de sang — il y avait autre chose. Sa peau était décolorée à plusieurs endroits… Peut-être avait-elle été empoisonnée ou exposée à quelque chose de tout aussi dangereux.
Je ne connaissais rien à la médecine. Je ne pouvais pas la soigner seule. Si je la menais à Régulus maintenant, arriverais-je seulement à temps ?
Et plus que ça — ces filles nous laisseraient-elles partir… ?
« Tch… bon. Pest, soigne celle-là avant la sœur idiote. »
« Hein ? T'es sûre de vouloir la soigner ? »
« Qu'est-ce que tu dis !? Laisse-la crever, qu'elle meure ! »
« Pas intéressée. Elle a une personnalité pourrie, mais elle est forte. Son magecraft, c'est du vrai. J'ai plus de respect pour une forte combattante que pour une lâche sans volonté de se tenir debout. »
« Ragna… »
« Fais pas la familiarise. Et ne te méprends pas non plus ! La prochaine fois qu'on se croise, on est ennemies. Si nos routes se recroisent, je te tuerai. »
Des éclairs crépitèrent sur le corps de Ragna, comme pour me repousser.
Jetant un regard hésitant par-dessus son épaule, la fille aux cheveux violets s'avança et posa délicatement une main sur le visage de Maître, commençant à examiner son état.
« Et ben… on a une blessure par arme blanche à l'abdomen, une hémorragie massive, et elle a pris du poison de dragon. Aucune chance qu'elle tienne jusqu'à la prochaine ville avec cette endurance. »
« Alors fais en sorte qu'elle tienne. C'est ton boulot, non ? »
« Aye aye… pff, t'es vraiment brute avec ta pauvre petite sœur. »
« V-Vous pouvez vraiment la sauver !? »
« Ben, je vais essayer. Mais c'est juste les premiers secours. Il lui faut un vrai médecin — ou mieux, un sorcier. D'abord, faut que je fasse repartir ce cœur. »
Elle se frotta les mains avec une détermination exagérée — puis les enfonça droit dans la poitrine de Maître.
Elles s'enfoncèrent profondément, comme si elle allait chercher son cœur directement, mais pas une goutte de sang ne coula. J'ai failli hurler.
« Ah, t'inquiète — j'essaie pas de la tuer, hein. Si je le faisais, Grande Sœur me tuerait. »
« C-C'est bon… »
« Même si elle s'en tire maintenant, j'doute qu'il lui reste beaucoup de temps. Elle est dans un sale état. »
« ……Hein ? »
« Je veux dire, *elle n'était pas partie pour faire long feu à la base*, tu vois ? Son âme est déjà en train de se disloquer. »