«――Tear that girl away White One. I shall handle the two dragons myself.»
«…That's not just bluster, is it? You'll die.»
Avant l'affrontement avec Theo, une conversation secrète avait eu lieu entre le roi fou et moi, dissimulée par un magecraft de vent.
Dire que c'était une « conversation » était généreux. Le contenu était bien trop grossier. Affronter deux dragons seul en simple humain n'était guère plus qu'un détournement pour suggérer le suicide.
*«Worry not—I have a chance. My friend, Valka, still lives.»*
«You have any proof of that?»
*«This desert is my domain. I will not let a friend die alone. Which means he still lives.»*
«…That's just wishful thinking. Ridiculous.»
Malgré tout, lorsque j'élargis la portée de ma détection magique et en affinai la précision, je perçus bien une présence correspondant à la signature du Dragon Scorcheflamme, comme l'avait dit le roi fou.
Le plus probablement à l'intérieur de la fosse brûlante qui lui servait de repaire. Cependant, sa magie était si faible qu'elle semblait pouvoir s'éteindre à tout instant.
Il avait dû être tué par Theo et les deux dragons. Pourtant, le fait qu'il respire encore ne pouvait s'expliquer que par la vitalité extraordinaire des dragons.
«Sorry, but I'm in no condition to help. I doubt Momo has any leeway either. No matter how bad things get, don't expect us to bail you out.»
*«Fear not. As long as I have a kingdom to protect, I shall not fall.»*
«And as for that friend of yours—his remaining magic is converging into a single point. He's likely preparing a final strike. Don't waste it.»
*«…Understood. You have my thanks.»*
«――Aah… aaAAAH…! Why!? Why!? I know I crushed the dragon gem!!»
Theo hurla, proche de l'hystérie, fixant le faisceau de chaleur, n'accordant plus aucune attention à Momo.
C'était un vieux dragon à la base — sa durée de vie touchait à sa fin. En broyant sa gemme de dragon, l'organe équivalent au cœur d'un dragon, elle avait dû croire l'avoir achevé.
Mais elle n'avait commis aucune erreur. J'aurais probablement pris la même décision.
Au moment de la mort d'un dragon, il ne devrait y avoir aucune raison pour qu'il sauve un humain. Cette certitude-là même avait mené à la défaite entre Theo et moi.
«Ah, what a magnificent breath. From that glow alone, you can tell the air's been ionized by the heat. That's an attack brushing against the divine.»
«…Bakvilyde… Orgueil…»
«Don't bother. That was a direct hit. Whether they're dead or not, there's no way they can keep fighting.»
«Shut up, you undead b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲!! What the hell would you know!?»
«If you know even a little magecraft, you should be able to tell. Those two were blazing just moments ago, but now their magic power is barely a whisper.»
«Well I can't tell at all…»
«Silence. Even an infant has more magic power than you do, Momo.»
«How could you say that to your first disciple!»
J'ignorai l'idiote rose — qui ne parvenait toujours pas à produire plus qu'une allumette de puissance — et préparai un magecraft dans le dos de Theo, qui restait là, stupéfaite, à fixer les suites du rayon de chaleur.
Ces deux dragons étaient-ils si importants pour elle ? Elle était totalement sans défense. Pourtant, si j'agissais ici, Momo ferait assurément une crise.
Sérieusement — après avoir failli se faire tuer, qu'y a-t-il de mal à rendre la pareille ? Elle doit être atteinte de paix au-delà de tout espoir.
«Theo, please stop. Master's aiming at your back!»
«Hey! Don't tell her that, you idiot! You just blew one of our few chances!»
«…Stop? Stop what?»
Une chaleur miroitait sur le dos de Theo.
De ses lèvres tremblantes, je voyais des étincelles vaciller — de minuscules langues de feu s'échappant.
«As if I'd stop. We'll do it again and again, as many times as it takes. So long as you humans keep foolishly repeating the same mistakes…!»
«Then just fix the mistake! There's no reason to go through the same cycle over and over again!»
«Momo, it's pointless. We'll never understand each other.»
«That's not true! If we can exchange words like this, then we can—»
«――Disgusting. Even those 'words' don't belong to you humans!!»
Theo se retourna, et ses yeux avaient changé — fendus verticalement comme un chat… non, comme un dragon.
Sa bouche ouverte, révélant maintenant des crocs irréguliers et déchiquetés, débordait de flammes rouges. La chaleur brûlante à l'intérieur semblait prête à jaillir à tout instant.
Si ses organes internes étaient comme ses ailes et sa queue — modelés sur un dragon — alors…
«Get back, Momo! It's too dangerous at this range!»
«DIE!!»
«No, thank you!!!!»
Alors que Theo déchaînait un souffle de feu, Momo cria — et de sa propre bouche jaillit une vague miroir de flammes brûlantes pour le contrer.
Les deux souffles se percutèrent en plein air, l'onde de choc surchauffant les sables environnants. Pourtant, aucun de nous — pas même ceux au centre — n'avait la moindre brûlure.
«Wh—!? You're not even a dragon! How can you use breath!?»
«Please don't ask! It's… a long story! Just a little something!»
«It's not 'a little something' at all… Still, impressive counter. Maybe you're better suited to being a dragon than a wizard?»
Theo, secouée par l'audace de Momo, recula de deux, trois pas, incrédule.
Mais je ne lui laissai pas la fuite. J'étendis du sable imprégné de magie pour lui enserrer les jambes.
«Ow! Hot—! What is this!?」
«Lucky for me the heat melted the sand. Liquid form is far easier to control than just dry grains.»
Le sable fondu créé par le souffle n'était pas le genre de chaleur qu'on pouvait ignorer avec un simple « aïe », mais à ce stade, ce genre de détail semblait presque anodin.
Le sable, refroidi et solidifié tout en maintenant son étreinte sur ses jambes, fut renforcé de puissance magique — bien trop résistant pour qu'elle le brise facilement.
«Don't make any sudden moves. Even if Momo tries to stop me, next time I'll make sure you don't get back up. If you want to live, I'll guarantee you the rights of a prisoner.»
«Gh…! Why…? Why you, of all people…!»
Ligotée, incapable de bouger, Theo me dévisagea, ses yeux remplis d'un mélange de fureur et de chagrin.
…Non. Plus précisément, elle ne me regardait pas moi, mais le propriétaire d'origine de ce corps.
«Ah, *Babel…* Why did it have to be you among all of us…!»
«…Babel? Wait, that name—»
«M-Master! Look—look up!»
Juste au moment où Theo s'effondrait sur place, le cri paniqué de Momo retentit alors qu'elle pointait vers le ciel.
«What is it, Momo? I was in the middle of something imp—…what…»
Je perdis mes mots.
Le ciel aurait dû être clair — lumineux et sans nuages, comme hier.
Mais maintenant, il scintillait de statique, comme si une tempête de sable l'avait balayé.