« Toi… tu la connaissais ? »
« Bien sûr que je la connaissais ! Bien sûr que je m'en souviens !! Tu crois qu'un dragon peut oublier une rancune, même après mille ans !? »
« Ah… c'est vrai. Ouais. Mes excuses pour les ennuis qu'elle a causés. »
* « La rancune d'un dragon » — une phrase comme celle-là pouvait signifier n'importe quoi, et les incidents possibles ne manquaient pas dans mon esprit.
Après tout, les atrocités de ma maîtresse à problèmes étaient trop nombreuses pour être comptées. Juste entendre le mot dragon suffisait à faire remonter un torrent de souvenirs que j'aurais préféré laisser enterrés.
« Tu crois que des excuses suffisent !? Elle a volé notre précieux alcool vieilli, rasé chaque tanière de dragon qui se dressait sur son chemin, et — comble de tout — elle a exterminé de ses propres mains certaines espèces de dragons !! »
« Attends, je me souviens de cette histoire d'extinction. Mais c'était la faute des dragons — ils ont attaqué un village humain. »
« Alors tu es le putain de parasite de cette Yuuri Rin ! Je vais te tuer !! »
« Merde, j'arrive pas à croire que je me fais trainer dans ses vieilles dettes ! »
Alors que la fille se jetait sur moi avec une fureur renouvelée, les deux dragons derrière elle se mirent aussi en mouvement.
Le simple contact de leurs pieds au sol libéra des vagues d'énergie magique qui se propagèrent à la surface, solidifiant le sable et le faisant jaillir en lances.
Même le battement d'une aile engendra une tornade assez tranchante pour déchiqueter la peau.
Et rien de tout cela n'était intentionnel — de simples effets secondaires nés de la saturation magique écrasante. Une catastrophe implacable.
« Ah — écoute, ses conneries n'ont rien à voir avec moi. On peut pas en parler comme des êtres rationnels ? »
« Ferme-la ! On est bien au-delà de ce stade ! Si tu es vraiment un humain d'il y a mille ans — alors je ne peux pas te laisser partir vivant !! »
« … C'est une chose intéressante à dire, ça. »
J'arrêtai la lance de sable qui montait pour m'empaler en formant une sphère d'eau à mes pieds, et je contrai le cyclone déchaîné avec une rafale de magecraft de vent.
La densité de cet assaut magique surpassait ce que j'avais affronté avec Claxton. Ces deux dragons — malgré leur nature — semblaient capables d'un certain degré de contrôle sur leur puissance magique.
Ou peut-être… était-ce la soi-disant « princesse » face à moi qui les commandait.
« Pourquoi un humain d'il y a mille ans encore en vie poserait problème ? Vous êtes qui, au juste ? J'en doute que vous soyez sans lien avec War et Ragna. »
« Alors vous avez croisé ces deux-là aussi ? Je suis honnêtement surprise que vous respiriez encore. »
« Imaginons que ce soit la récompense d'une vie vertueuse — whoops, ok, celle-là était près. »
Tout en parant le coup de la fille visant droit un point vital avec un mur de sable, je continuais la conversation — probablement trop décontractée. Derrière elle, les deux dragons commençaient à montrer les signes d'attaques de souffle.
Je savais que le souffle d'Orgueil portait des toxines. Quant à Bakvilyde, je ne pouvais pas en être sûr — mais mélanger les deux ne pouvait pas donner quelque chose de moins létal.
« — *Swing By*. »
Juste avant que les souffles en double hélice ne m'atteignent, j'invoquai mon magecraft unique et passai derrière les dragons.
La trajectoire spiralée acérée et la décélération brutale me donnèrent l'impression que mes tripes allaient s'arracher, mais j'avais réussi à atteindre leur angle mort.
Si cette fille commandait vraiment les deux, je n'avais qu'une seule cible. De cet angle, je pouvais lui faire exploser la tête —
« Tu crois aller où ? »
« — Gh ! »
J'avais mal lu la situation.
Ce n'était pas elle qui avait perdu l'autre de vue — c'était moi.
Elle n'avait pas été semée. Elle avait suivi mon Swing By, calquant ma trajectoire exactement — et maintenant elle était droit sur moi.
Ses griffes acérées s'enfoncèrent profondément dans mon abdomen.
« Ghh… merde… Tu m'as eue. Je me souviens plus la dernière fois qu'on m'a dupée… ça doit faire mille ans… »
« Même maintenant, tu fermes pas ta gueule. Mais j'ai pigé ton magecraft bizarre — c'est tout basé sur la rotation, non ? »
Chaque fois qu'elle tordait les griffes plantées dans mon ventre, une douleur cuisante traversait mes entrailles.
J'avais évité de justesse un coup direct au cœur, mais ça n'améliorait en rien la situation. Les arracher brutalement ne ferait qu'entraîner une perte de sang massive.
« Je pige pas les détails, mais y'a quelque chose d'invisible qui tourne à haute vitesse — assez vite pour courber la trajectoire d'un souffle de dragon ou même mes attaques. Tu as fait le tour derrière nous avec le même truc, non ? »
« Wahou… Je suis impressionnée. T'as compris tout ça en si peu de temps ? C'est censé être ma carte maîtresse, tu sais… »
« Quelle carte maîtresse. Si t'as plus de tours, vas-y, meurs maintenant. »
« … Malheureusement, c'est encore seulement la moitié. »
L'observation de la fille était en plein dans le mille. La véritable nature de Swing By était bien une masse de minuscules particules magiques en rotation rapide.
Le champ de force généré par cette rotation attirait tout ce qui l'entourait, permettant accélération, décélération et changements de trajectoire. Polyvalent — commode — et je m'y étais bien attachée.
Un magecraft unique affiné pour l'adaptabilité. Une blessure comme celle-là ne qualifiait même pas de vraie crise.
« Si t'avais réalisé que c'était basé sur la rotation, tu aurais dû t'attendre à ce que tes propres griffes se tordent jusqu'à s'arracher. »
« — ! »
Bons réflexes. Elle retira ses griffes juste avant que je ne puisse les briser à la racine.
Le sang jaillit de la blessure maintenant que le bouchon était parti, mais je la cautérisai avant de perdre connaissance.
« Tch ! Tu pouvais avoir une mort rapide si t'étais juste restée par terre !! »
« Tu pige vraiment pas. Je suis un fossile de mille ans, tu sais. Si y'a bien une chose dont je suis fière, c'est mon culot têtu. »
Tout en déviant la tempête de sable, de vent et de venin qui arrivait — me faufilant dans les interstices de la retraite de la fille — je luttais pour réguler ma respiration, saccagée par la douleur.
Ma vision se brouillait, et ma tête était embrumée. Ce corps ne pouvait clairement pas suivre un combat prolongé. Mes tours avaient été percés à jour, et en trainant cette enveloppe décrépite, je n'avais aucune idée de comment je devais gagner.
… Non. Je devais gagner. Si je me laissais mourir face à seulement deux dragons et une seule fille, elle se marrerait en enfer, verre à la main.
Et si je claquais ici, Momo ne la fermerait plus jamais. J'aimerais au moins reposer en paix une fois morte.
« Haaah… Bon, je suppose que je vais vous montrer à quoi ressemble un peu d'immaturité. Venez, prédateur alpha — je vais vous montrer à quoi ressemble le magecraft forgé par la diligence humaine. »
« Avec plaisir. J'ai pas perdu comme ça depuis des lustres… ! Je vais m'assurer que tu meures de la pire mort possible !! »