« …Dépêchons-nous. On n'a pas beaucoup de temps. D'abord, il faut trouver une sortie. »
Un grondement sourd continuait de résonner d'en haut. Impossible de savoir combien de temps ce bâtiment tiendrait.
Il était assez vieux, et probablement pas aussi résistant aux séismes que les bâtiments au Japon. Comme l'avait dit Maître, on ne serait pas tranquilles tant qu'on n'aurait pas trouvé une sortie.
« Daigorou, tu peux capter l'odeur du vent ? S'il y a un courant d'air quelque part, ça doit mener dehors. »
**« Ouaf… snif snif. »**
« Hmm. Il a bien une fonction de détection du vent intégrée, donc il devrait remarquer quelque chose s'il y en a. »
« Ce qui veut dire qu'il ne capte rien pour l'instant. Mais quelle est la taille de ce bâtiment, au juste ? »
« …Maître, et si on se séparait pour chercher ? »
Maître laissa échapper un grognement pensif à la suggestion de Stell, l'air contrarié.
C'était vrai. Si on avait marché aussi loin sans même voir un bord, se séparer rendrait probablement la recherche de la sortie plus facile.
« Mais se séparer disperse aussi nos forces. Si un autre golem comme celui d'avant apparaît, ce pourrait être dangereux. »
« N'ayez crainte, Ô Blanche ! Si un tel moment arrive, je protégerai nos invités ! »
« …Et c'est exactement pour ça que je m'inquiète. Néanmoins, la suggestion de Stell a du sens. Le vrai problème, c'est comment on forme les équipes. »
« Maître, permettez-moi de proposer une méthode traditionnelle et équitable transmise dans notre pays d'origine ! »
« Momo… tu vas vraiment faire ça, toi ? »
« Oh ! Une coutume d'un autre monde ? Intrigant ! Apprends-la-moi aussi ! »
« Fufufu… Prête ? C'est une méthode où tout le monde montre soit pierre soit papier en même temps— »
« Ça va être quelque chose d'idiot, hein… »
✦✧✦✧✦
« …Bon, équipe A, l'appel. »
« Oui ! Numéro un, Momose Kaguya !! »
« Numéro deux… I-Ici Hoshikawa… »
**« Ouaf !! »**
« Bien, tout le monde est là. En route. »
Grâce à une répartition par pierre-papier, on avait été divisées équitablement en deux groupes. Suivant notre cheffe — Maître — on a repris la recherche.
L'équilibre de l'équipe n'était pas mal, en fait. Daigorou et moi restions avec Maître pour la soutenir, vu que son endurance était un peu limite.
C'était aussi rassurant d'avoir Mlle Hoshikawa avec nous. Si on avait été toutes les deux… ben… on n'aurait probablement même pas remarqué un objet magique s'il nous avait tapé en plein visage.
« Momo, je veux que tu prennes la tête en me portant. La perverse derrière toi, et Daigorou ferme la marche et surveille les attaques surprises. »
**« Ouaf ! »**
« Alors bougeons. Accroche-toi bien, Maître ! »
« Assure-toi juste de garder le rythme. Sert à rien de sprinter devant si les deux autres ne peuvent pas suivre. »
« Compris, je vais vite lentement ! »
« …Faut juste pas en faire trop. »
« Laika a déjà abandonné. »
On avançait dans le couloir au rythme le plus lent possible sans laisser Mlle Hoshikawa derrière.
À chaque embranchement ou chemin latéral, on se fiait juste à notre instinct. Impossible de savoir quelle direction était la bonne, alors au lieu de perdre du temps à s'inquiéter, on continuait d'avancer.
Beaucoup de passages étaient bloqués de toute façon — ensevelis sous le sable ou effondrés sous des piliers brisés. Ça avait l'air spacieux, mais en pratique, il n'y avait pas tant d'endroits qu'on pouvait vraiment explorer.
« C'est vraiment grand, ceci dit. On a marché sur quelle distance ? »
« À l'œil… c'est déjà plus grand que l'Académie de Régulus. Aucune idée de à quoi cet endroit servait. »
« Ça ne ressemble pas vraiment non plus à une installation de recherche secrète… Ah — Momo, attends, arrête-toi une seconde. »
« Whoa — c'est quoi, Mlle Hoshikawa ? »
Elle m'a arrêtée, puis a dépassé et a lancé un mouchoir en l'air devant nous.
Alors qu'il flottait vers le sol, il y eut un craquement net, comme quelque chose qui claque, et le mouchoir noircit instantanément.
« H-Hogyaa !? »
« C-C'était un capteur infrarouge, peut-être… ? Donc il y a encore des systèmes actifs… »
« …Comment t'as fait pour le remarquer ? »
« Mes lunettes ont été modifiées grâce au pouvoir de mon Don. En les renforçant, j'ai un peu ajouté d'autres fonctions de visibilité… eheh… Je pensais pas qu'elles serviraient vraiment, ceci dit. »
« Donc t'as pu voir le piège avec ça… Tu nous as sauvées. »
« N-non non non, vraiment, c'est rien ! Je veux dire, même si quelqu'un l'avait déclenché, ça aurait probablement juste laissé des brûlures ou un truc du genre, pas comme… tu vois… eheh… »
Quand Maître la complimenta, Mlle Hoshikawa devint rouge vif et se mit à agiter les mains dans tous les sens, ravie.
Elle faisait vraiment modestement, mais honnêtement, si j'avais pris une déflagration assez forte pour carboniser un mouchoir en un instant, y'avait aucune chance que ça se finisse par une simple brûlure.
On a vraiment été sauvées in extremis grâce à elle.
« Mais ce genre de piège est assez rare, non ? Je pensais qu'on repérerait ce truc tout de suite, normalement, Maître. »
« …Autant que ce soit frustrant, celui-ci est de ma faute. Je n'ai pas pu sentir la moindre réaction magique jusqu'à ce qu'il s'active. On dirait que le mécanisme de tir n'utilise pas de puissance magique. »
« Heu, ça veut dire… ? »
« Momo, ce capteur fonctionne par des moyens scientifiques. Probablement un truc que même quelqu'un comme Laika, qui est une sorcière puissante, ne détecterait pas avant qu'il se déclenche. »
« Donc en gros c'est super dangereux ?! »
« Exactement. Momo, ça ne sera peut-être qu'un placebo, mais mets ça. »
« Wah — ! Oh, merci… »
Maître retira la cape à oreilles de chat qu'elle portait et me la mit sur la tête.
C'était la même cape que Mlle Hoshikawa avait faite avec une isolation intégrée. Certainement mieux que rien.
« … *Hoshikawa*, ces lunettes peuvent être utilisées par quelqu'un d'autre que toi ? »
« Wha… Aaah… Tu as utilisé mon prénom pour la première fois… ! Mais être reconnue par ma préférée est un énorme déclencheur pour moi… ! »
« Ouais, j'allais juste te réévaluer, mais laisse tomber. Dire que t'es une perverse te va encore. Bref — les lunettes peuvent être utilisées par quelqu'un d'autre ? »
« Ah, oui ! Ça demande un peu d'entraînement pour basculer entre les différents modes de vision, mais n'importe qui peut les utiliser ! M-mais si je les prête, je ne pourrai plus rien voir moi-même… »
« Alors on ne peut pas forcer cette option. En cas d'urgence, on aura encore besoin que tu te déplaces. Momo, je te couvre — avance prudemment. »
« O-oui ! Je compte sur toi, Maître ! »
Après ça, on a continué d'avancer, en détruisant quelques capteurs de plus comme celui d'avant au passage.
On avait l'impression que plus on avançait, plus on voyait de machines fonctionnelles. Je pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour l'équipe du roi — est-ce qu'ils allaient bien ?
J'étais curieuse, mais on n'avait pas le luxe de faire demi-tour. Dans des moments comme ça, ça donne vraiment envie de pouvoir juste envoyer un texto ou quelque chose.
« …Hmm ? Momo, je sens une forte réaction magique juste devant, dans cette pièce. Fais attention, au cas où. »
« Compris ! Daigorou, veille sur Mlle Hoshikawa, d'accord ? »
**« Ouaf ! »**
Suivant l'avertissement de Maître, j'ai avancé lentement et prudemment, le long du mur, en jetant un coup d'œil dans le couloir.
La pièce devant n'avait rien à voir avec les couloirs étroits qu'on traversait — c'était un grand espace au plafond haut.
« …Qu… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Mlle Hoshikawa avait jeté un œil juste à côté de moi — et dès qu'elle a vu, elle a haleté.
Étendu sur tout le sol, remplissant un espace facilement de la taille d'un gymnase scolaire —
— se trouvait un nombre incalculable d'os humains.