« Hmm… c'est un golem remarquablement bien conçu. »
« Oh ! Ô sage aîné de la magitech, tu comprends donc le romantisme qui s'en dégage ! »
M. Arnitta laisse échapper des hmm réfléchis tandis qu'il examine le robot-araignée figé, pendant que le roi rayonne de fierté.
Ça dure comme ça depuis le début. M. Mintark, qui les aidait à extraire le noyau juste à côté, a l'air complètement excédé.
« Hé, Arnitta ! On a sorti le noyau, non ? Cette chose a rempli son office — allons-y ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu ne vois pas l'élégance raffinée de ce design ? Écoute — ce golem n'a pas seulement un noyau principal, il y a aussi des pierres magiques secondaires incrustées dans les articulations — »
« Ah, ça a du sens. Je me demandais pourquoi les articulations semblaient si volumineuses… Wahou, celui qui a fait ça devait être un vrai pervers — euh, je veux dire, un génie excentrique ! »
« Oh ! La jeune fille aux lunettes comprend ! Et puis regarde le canon monté sur son dos… »
« Heu ! Les gars ! Je pense vraiment qu'il faut qu'on bouge maintenant ! »
Je m'intercale entre eux, faisant de mon mieux pour les traîner physiquement loin du robot-araignée.
Si je ne les arrête pas maintenant, ça va partir complètement en vrille. Avec M. Arnitta et le roi qui s'alimentent mutuellement et Mlle Hoshikawa qui s'y met aussi, ils pourraient continuer comme ça pendant trois heures facile.
Maître a déjà abandonné et a commencé à descendre le couloir toute seule.
« Tu sais, Momo, tu peux les laisser. S'ils veulent se faire enterrer vivants, tant pis. »
« Fuhaha ! Toujours aussi bienveillante, Blanche ! Mais il y a du vrai dans tes paroles — oui, aussi fascinants que soient les golems inconnus, il faut parfois choisir d'avancer ! »
« Mmm… mmgh… bon. En plus, Kyodaigorou ne passera pas dans la prochaine partie de toute façon. »
Même pendant qu'on reste là à parler, je sens de temps en temps un grondement sourd traverser le plafond.
Qu'est-ce qui se passe donc là-haut, à la surface ? Quoi qu'il en soit, si on veut le savoir, il faut continuer d'avancer — comme l'a dit Maître.
« … Maître, si tu marches, tu vas retomber. »
« Stell, je crois que tu sous-estimes mon endurance. Si tu m'appelles "maître", montre au moins un minimum de respect… »
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« Momooo ! J'suis fatiguée, porte-moi sur ton dos !! »
« Incroyable, Maître — tu as tenu dix minutes entières cette fois-ci ! »
« Lady Momose, je crois que vous la flattez un peu trop facilement. »
Aujourd'hui est peut-être un jour à marquer d'une pierre blanche. Maître a vraiment réussi à marcher toute seule pendant dix minutes complètes sans flotter.
Ses abdos quotidiens (zéro répétition) et ses courses d'endurance (abandon à cinquante mètres) n'ont pas été vains après tout. J'oublierai jamais cet exploit historique.
« Argh ! Mais c'est immense cet atelier ! Trop de petites pièces, c'est à en devenir dingue ! »
« Ne panique pas, Blanche ! Essayons la pièce d'à côté ! »
« C'est toi qui nous ralentis ! Tu te rends pas compte de la situation ?! »
À chaque fois qu'on progresse dans le couloir faiblement éclairé et étroit, le roi se jette dans chaque porte qu'il repère, fouillant les pièces avec une excitation enfantine.
La plupart sont vides ou ensevelies sous le sable, donc il revient vite — mais de temps en temps il trouve quelque chose d'intéressant, et c'est là qu'il s'arrête. La patience de Maître a fini par craquer.
« Ahh, je comprends un peu comment il se sent, en fait. Je peux pas me détendre tant que j'ai pas rempli la carte du donjon au complet », dit Mlle Hoshikawa.
« Mais sérieusement, c'est quoi cet endroit ? Ce robot-araignée tout à l'heure… qu'est-ce que M. Valka voulait nous montrer ? »
« Nous l'ignorons encore. Mais il y a peut-être un indice. Regarde ça, petite. »
« Hmm… du papier ? »
Ce que le roi tend à Stell, c'est un paquet de feuilles brunes, décolorées.
Ça a dû être un livre, mais maintenant c'est si usé et en lambeaux que le texte est presque illisible.
« C'est presque entièrement dégradé… ce qui veut dire qu'un temps considérable a dû s'écouler. »
« Ce n'est pas tout. C'est du *papier végétal*. Vous savez ce que ça implique, non ? »
« Heu… que c'est du papier normal ? »
« Lady Momose, le papier végétal est une technologie apportée par les Étrangères… »
« La production de masse n'a vraiment décollé que récemment. La chronologie ne colle pas. »
« … Je vooois ? »
« Momo, disons qu'il faut environ cent ans pour que du papier pourrisse à ce point, d'accord ? Mais dans ce monde, le genre de papier qu'on connaît ne circule que depuis vingt ou trente ans. »
« Oh — donc il a dû s'user super vite ? »
« Fuhahaha ! C'est possible ! Très amusant, celle aux cheveux roses ! »
« Ce qu'il veut dire, c'est que cette installation possédait la technologie pour fabriquer du papier d'une qualité équivalente à ce qu'on a maintenant. »
Voyante que je ne suivais pas, Maître — toujours en cavalier sur mon dos — intervient pour clarifier.
Maintenant que j'y pense, ouais… l'explication du papier qui pourrit super vite avait moins de sens que l'idée que cet endroit avait une tech incroyablement avancée… probablement… peut-être…
« Attendez attendez — vous dites que ce bâtiment est ultra high-tech ?! »
« Vous avez vu le golem multi-pattes à l'entrée, non ? Plus le design d'un golem s'éloigne de la forme humaine, plus il devient difficile de le faire bouger correctement. Pourtant, celui de type araignée — brisé qu'il était — fonctionnait encore de manière autonome il y a quelques instants. Ce genre de magitech dépasse largement ce qu'on peut gérer aujourd'hui. »
« D-Donc… »
« Je n'en suis pas sûre non plus. Mais je commence à comprendre ce que le dragon de feu voulait nous montrer. Tout à l'heure, on supposait qu'il avait fallu cent ans pour que le papier pourrisse — mais qu'en est-il du golem ? Combien de temps aurait-il tenu ? »
« D'après une inspection rapide, je dirais qu'il a été construit pour être extrêmement durable. Facilement cent à deux cents ans. »
« Vu l'étendue de la dégradation qu'on a vue, c'est probablement encore plus ancien. Ça pourrait remonter à cinq cents… voire près de mille ans. »
« Mille ans… Maître, tu veux pas dire… ! »
« Oui, Momo. C'est exactement ce que je veux dire. Ce bâtiment pourrait bien contenir la réponse au "Millénaire Blanc" — une période dont je ne sais rien. »