Ah, ils sont enfin partis.
Après que le golem massif eut été englouti par les sables, le dragon de feu laissa échapper un profond souffle depuis l'intérieur de sa caverne.
Là où ce souffle touchait le désert, le sable fondait en verre. Ce faisant, le dragon exhalait de soulagement.
Il était arrivé à temps. Il avait confié ce qui devait l'être. Avant que sa longue vie ne prenne fin, il avait accompli son dernier devoir.
« …C'est exactement pourquoi c'est si irritant. Tu n'avais pas à raccourcir ton temps déjà si limité. »
Tous les dragons ne t'obéissent pas, tu sais. Princesse Cramoisie.
« Évidemment non. Tu ne te prosterneras pas pour moi, mais tu suivras un roi humain ? C'est absolument exaspérant. »
Vu d'en haut, la vie du dragon aux flammes calcinées ressemblait à une bougie sur le point de s'éteindre.
Si *moi* le frappais maintenant, ce serait plus facile que de souffler dessus.
« Des dernières paroles, dragon ancien ? Tu as commis un grave péché, en cachant tout cela jusqu'au bout. »
En effet… J'ai hésité. À quoi bon déterrer une histoire couverte de poussière maintenant ?
Le dragon ricana, un grondement sourd au fond de la gorge.
Ses yeux, voilés par l'âge et à peine fonctionnels, scrutaient l'horizon avec une sorte de délice.
Je me suis surpris à vouloir voir davantage l'humanité d'aujourd'hui. Je pensais que ce serait un gâchis de disparaître sans rien savoir… Princesse des Dragons.
« Je vois. Alors meurs. »
Il n'y avait plus aucun intérêt à parler avec un traître. Ce qui était fait ne pouvait être défait. Il ne restait plus qu'à rendre justice, calmement et radicalement.
« …La tour ne doit pas être démolie. Humans insensés… Je les ai prévenus tant de fois. »
« Quoi ! Quelque chose comme ça caché dans mon désert ! »
« Ce n'est pas ton désert. »
« Qu'est-ce que c'est… une ruine ? »
« Plutôt un laboratoire de recherche qu'une ruine, à mon avis. Momo, fais attention, d'accord ? »
« D'accord ! Ça a l'air dangereux, alors restez tous dans Kyodaigorou pour l'instant ! »
Après avoir débarqué du Kyodaigorou, qui avait réussi un atterrissage à peu près correct, la sensation de poussière et de sable fins nous remonta par les semelles.
Cet endroit n'avait pas été abandonné depuis un an ou deux — il devait être bien plus ancien. Depuis combien de temps cette installation avait-elle été construite ?
« C'est vraiment poussiéreux… et le sol n'est pas en pierre non plus. Est-ce un matériau magitech ? »
« Mais la Blanche… Le magitech n'a prospéré que ces dernières décennies. Le bâtiment lui-même a clairement plus de cent ans. »
« Attendez — pourquoi vous deux me suivez ?! »
« Je serais bien plus inquiète de te laisser te promener seule. En plus, tu auras besoin d'une source de lumière, non ? »
« Impossible de rester tranquille dans un endroit pareil ! Je compte sur toi pour la protection ! »
« Tu es un vrai casse-pieds, Votre Majesté ! »
Dépassée par leur entêtement, je me retrouvai à arpenter l'immense espace souterrain en entraînant le roi et Maître à ma suite.
Je râlais, mais honnêtement, avoir Maître pour éclairer le chemin avec une boule de feu flottante était une aide précieuse. Cette installation souterraine était bien plus grande que je ne l'imaginais — impossible de l'explorer seule sans lumière.
« Momo, pas par là. Tu déviens à droite. Va tout droit vers la boule de feu. »
« Hein ? Je croyais aller tout droit… Attends, Maître, tu as trouvé quelque chose ? »
« Pas moi — Daigorou. D'après l'écho ici, il pense qu'il y a quelque chose devant. Alors va tout droit. C'est compris ? »
« Reçu ! Merci, Daigorou ! »
Ouaf !
Depuis le sommet du Kyodaigorou qui suivait lentement sous sa forme de camion, Daigorou aboya joyeusement en retour.
Au fait, est-ce que Maître allait vraiment bien sans monter sur Daigorou ? Elle flottait derrière moi depuis tout à l'heure.
« Si je monte sur Daigorou, je perds la capacité de réagir rapidement. Dans un environnement comme celui-ci où n'importe quoi peut arriver, mieux vaut rester légère. »
« Maître, tu es effroyablement douée pour lire dans mes pensées parfois. »
« Tu es juste trop facile à lire. Je te l'ai dit maintes fois — n'affiche pas tes pensées sur ton visage. C'est un défaut fatal pour un mage. »
« Eeeh, c'est vraiment si grave ?! »
« Fuhaha ! Je vois, je vois ! Momo, la Blanche a l'air bien attachée à toi ! »
Le roi laissa éclater un rire tonitruant, visiblement ravi, et Maître s'arrêta net.
Puis, descendant doucement vers le sol, elle s'approcha du roi avec une expression totalement neutre.
« Je viens d'entendre quelque chose que je ne peux pas ignorer. Veux-tu répéter ? »
« Tu tiens clairement à ta disciple, n'est-ce pas ? Et tu as même ramené ce golem en forme de bête à l'arrière pour qu'il ne s'abîme pas. Je comprends, je comprends ! Pas la peine d'être timide ! »
« Momo, je te préviens par gentillesse. Éloigne-toi de lui dans les trois secondes. Tu ne veux pas que tes vêtements soient tachés de sang, n'est-ce pas ? »
« Non ! Maître, non ! Mince, pourquoi vous vous battez tout le temps tous les deux ?! »
« Chasse cette idée. Je n'ai aucune intention de faire du mal à la Blanche. Entendons-nous — et devenons ma femme ! »
« Je vais. Te. Tuer. »
« D'accord, d'accord ! Tout le monde recule ! Maître, concentre-toi juste sur l'éclairage ! Et Votre Majesté, surveille nos arrières ! »
« Tu me donnes des ordres ? Ravissant ! Je m'acquitterai de cette tâche avec fierté ! »
« Hmph. Essaie juste de ne pas te faire tirer dans le dos. …Momo, toi, garde les yeux devant. »
« Eh ? — Wah, aïe aïe aïe aïe ! »
J'étais trop distraite par la dispute derrière moi et faillis marcher droit dans un mur.
Apparemment, j'avais atteint le bord de la pièce sans m'en rendre compte. Un épais mur de fer se dressait juste devant moi.
« Wow, il a l'air solide… C'est forcément un cul-de-sac. »
« …Ce n'est pas juste un mur. La puissance magique ne le traverse pas. Le détruire par le magecraft est impossible. »
« Quoi ! Un mur qui ose barrer ma route ? Quelle insolence. Il n'y a pas d'entrée quelque part ? »
« Hmm, je ne pense pas que le frapper serve à quelque chose… »
Au vu de la sensation quand je l'ai tapoté quelques fois, j'avais le pressentiment que je me briserais le bras avant de l'entamer.
La surface du mur était parfaitement lisse, sans aucune prise — pas de quoi l'escalader. Il valait mieux chercher un autre passage.
…Hmm ? Momo, tu peux t'écarter du mur un instant ?
« Mlle Hoshikawa ? D'accord, bien sûr, je recule~ »
Sa voix parvint par le système micro du Kyodaigorou, comme si elle avait remarqué quelque chose.
Je fis ce qu'elle demandait, mais je ne pouvais pas dire ce qu'elle voyait.
Laika, Laika, tu pourrais nous donner plus de lumière ? J'aimerais bien voir ce qu'il y a au-dessus du mur~
« Tu es bien exigeante… La puissance magique ne pousse pas sur les arbres, tu sais… *Light up.* »
Marmonnant des plaintes, Maître récita quand même le sort et invoqua plusieurs boules de feu supplémentaires, de la même taille qu'auparavant, éclairant efficacement tout le mur.
Une fois que la lumière atteignit les parties supérieures hors de vue, même moi je remarquai quelque chose d'étrange. Le mur, que je croyais parfaitement lisse, présentait une large encoche — bien au-dessus de ma tête.
« …Euh, Mlle Hoshikawa. Est-ce que c'est ce que je crois ? »
Je n'étais pas sûre au début, mais… ouais, on dirait.
Il y avait aussi une unique jointure verticale dans le mur, allant droit du haut en bas.
Du moins dans la zone couverte par la lumière, elle s'étendait du sol au plafond.
Ouip, c'est forcément une porte !
Car le « mur » que nous fixions — qui se dressait maintenant au-dessus de moi comme si j'étais devenue une minuscule poupée — possédait une immense poignée encastrée. Une porte géante, sans aucun doute.