« M. Valkaaa ! Désolé, on est en retard !! »
« — Non, au contraire, vous êtes en avance. Les humains ont toujours l'air de se précipiter dans la vie, n'est-ce pas ? »
Tout comme la veille, M. Valka releva lentement la tête hors de la fosse brûlante.
Il était toujours immense — sa tête seule dépassait de loin ma taille. Et il dégageait toujours autant de chaleur ; même à cette distance, l'intérieur de Kyodaigorou ressemblait à un sauna.
« V-a-a… »
« V-o-o… »
« Momoooo ! Stell et Laika fondent ! »
« Gardez-les au frais, elles vont se solidifier ! Attends, Maître, tu ne portes pas la cape thermique !? »
« Elle la porte, mais c'est quand même comme ça ! »
« Qu'elles sont faibles !! »
« Haha ! Donc même la Blanche a une faiblesse ! Bon, je ferais mieux d'aller vite, alors. »
Après s'être amusé du spectacle des filles complètement fondues, le roi’ouvrit la trappe de Kyodaigorou et sauta dehors.
Comme on s'y attend de quelqu'un qui vit dans ce désert depuis des années — il était complètement insensible à la chaleur ardente.
« Mon ami, c'est moi ! Cor Leonis ! Je suis venu tenir notre promesse !! »
« — Ah, roi Lion têtu… Pardonne-moi. Il semble que je mourrai le premier. »
« Je vois. C'est dommage. Mais je serai témoin de toute la vie d'un dragon. »
« — Mais avant ça, il y a quelque chose que tu veux demander, non ? »
« ……Alors laisse-moi te demander franchement. C'est toi qui as attaqué mon Regulus ? »
Après une courte pause, le sourire du roi disparut tandis qu'il posait la question d'une voix basse. Son regard exerçait une telle pression qu'on avait l'impression que répondre « oui » vous ferait tuer sans la moindre hésitation.
Mais Valka ne montra aucune inquiétude. Il cligna lentement des yeux et laissa s'échapper une bouffée parsemée d'étincelles.
** — …Tu en dis peu. Je n'ai pas quitté ce trou depuis un moment. Je n'aurais pas pu attaquer la tanière du roi Lion. **
« Une quarantaine de mes raptors ont été volés, et Rigel a été attaquée. En plus de ça, on signale cinq incendies criminels à Regulus — des feux pas causés par quelque chose d'ordinaire, mais par le souffle d'un dragon. »
** — Ah, je vois. C'est… pas bon. **
D'après ce que je pouvais voir, les yeux plissés de Valka tandis qu'il écoutait les explications du roi ne semblaient pas feindre l'ignorance.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait fait lui-même — mais clairement, il avait une idée de ce que cela pouvait être, et cela le tourmentait.
« Heu, M. Valka. Si vous savez quelque chose, coopérez s'il vous plaît. Je veux croire que vous n'avez rien fait de mal ! »
** — Petite… Ce golem que vous montez — combien d'humains sont à bord, y compris le roi ? **
« Eh ? Heu, voyons… Maître, Stell, M. Mintark… Six personnes, je crois ? »
« Momo… t'as oublié de te compter toi… Ça fait sept… »
« Ah, c'est vrai ! Mince. Sept personnes ! »
** — C'est beaucoup. Bon, peu importe. On manque de temps. Roi Lion — j'ai quelque chose à te donner. **
« Oho ! J'attendais ce moment depuis longtemps ! Alors, c'est quoi ce trésor ? »
** — Attends un instant. Reste exactement où tu es. **
La tête de Valka disparut à nouveau dans le trou, et tandis qu'il le faisait, les flammes rugissant à l'intérieur faiblirent légèrement.
Grâce à la baisse de chaleur, la température à l'intérieur de Kyodaigorou chuta juste assez pour que Maître — qui était KO — parvienne à se redresser lentement.
« …Le roi idiot mis à part, je savais pas que tu pouvais communiquer avec les dragons. J'ai essayé d'intercepter la conversation, mais j'ai pas réussi à capter un mot. »
« Ha ha ha ! Valka est prudent — même la prodigieuse Blanche a du mal à espionner, hein ? »
« Arrête de m'appeler comme ça. C'est juste des cheveux blancs. Donc — qu'est-ce qui se passe ? »
« Il s'avère que Valka n'était pas le coupable, et maintenant il va donner quelque chose au roi. Peut-être qu'il fait le tri dans ses effets personnels ? »
« Je parie que c'est une autre gemme de dragon ? Fais juste pas l'erreur de l'avaler cette fois, Momo. »
« Tu me prends pour quel genre de bébé qui met tout dans sa bouche — wah !? »
Juste au moment où je riais et badinais avec le rare sarcasme de Maître, Kyodaigorou trembla violemment.
Mais ça ne ressemblait pas à un tremblement de terre — le tremblement était bizarre. Ce n'était pas tant le sol qui tremblait… que celui-ci s'enfonçait… régulièrement…
« Arnitta ! C'est quoi ce tremblement !? Qu'est-ce qui se passe !? »
« Arrête de crier ! Je vérifie les capteurs externes — attendez, on s'enfonce !? »
« Quoi !? Est-ce que c'est… 괜찮은 건가 !? »
« Bien sûr que c'est pas okay, c'est pour ça que je panique !! On s'est fait piéger dans des sables mouvants !? Argh, je lance la propulsion — la propulsion, je dis !! »
« Momo, ferme la trappe ! Le sable rentre ! »
« Ah, c'est vrai ! …Attends, c'est pas le moment de rester calme, Maître !! »
« C'est bon. Le dragon nous appelle juste. Je m'en suis rendu compte à l'instant — mais il y a un énorme espace vide juste en dessous. Concentrez-vous juste sur l'atterrissage. »
« Hein ? Po-pourquoi tu l'as pas dit plus tôt !? »
À l'intérieur de Kyodaigorou, Maître et le roi réussirent à flotter habilement. Le tremblement s'arrêta un instant —— et puis nos corps entiers furent frappés par cette sensation d'estomac retourné de la chute libre.
« Whaaaaaa !? Ce dragon de feu essaie de nous tuer !? »
« Aaaahh, M. Arnitta, vous avez pas un quelconque équipement d'urgence pour ce genre de truc !? »
« Bien sûr que non — attendez, si ! Propulseurs d'urgence, activation !! »
« Vous en avez !? »
Arnitta abattit un interrupteur recouvert d'un verre d'aspect suspect.
Des flammes jaillirent des propulseurs avant et arrière de Kyodaigorou, annulant la force de la chute.
« Oho ! Donc il avait aussi ce genre de fonctionnalité ! Excellent — j'en veux un ! Vous me laisseriez essayer de le piloter !? »
« Holà, holà ! J'ai besoin de toute ma concentration là — ne me parlez pas !! »
Grâce au pilotage expert de M. Arnitta, Kyodaigorou réussit à atterrir en douceur. L'écran du cockpit ne montrait que du noir de jais à l'extérieur.
Tout comme Maître l'avait dit — si c'était un espace souterrain, il n'y aurait aucune lumière naturelle.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça… ? Tout le monde va bien ? »
« S-Saufs… J'ai réussi à protéger Stell et Laika… ! »
« Tu t'es juste accrochée à moi tout le temps. Lâche-moi déjà. »
« Et les autres ? …Okay, tout le monde est sain et sauf. Mais sérieusement, c'est quoi cet endroit ? »
M. Arnitta alluma les lumières incrustées dans les yeux de Kyodaigorou, projetant leur éclairage sur le paysage.
Ce qui gisait enfoui sous le désert n'était pas juste une vieille ruine — on aurait dit davantage un immense centre de recherche.