« M-M. Arnitta… qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Un golem géant doté d'un mécanisme de transformation. Un projet passion, réalisé sans regarder à la dépense. Il a juste pris un peu la poussière. »
Le géant endormi dans l'immense entrepôt était plus grand qu'un camion de dix tonnes.
Et ce n'était qu'allongé — s'il se relevait, ce serait encore plus incroyable. Et il pouvait se transformer, en plus. C'était exactement comme les robots géants dont je rêvais gamine — là, juste devant moi.
« Au fait, je ne l'ai jamais testé. On y va complètement à l'aveugle. Mais sur le papier, il devrait pouvoir traverser un désert sans problème. »
« Si c'est sur le papier, c'est bon ! Je ne sais pas faire de maths, alors je fais confiance à ceux qui savent ! »
« Gwahaha ! C'est l'esprit ! Si la structure tient, ça finira par marcher !! »
« Attends, attends, attends ! Tu es un ingénieur fou !! »
« Oh, M. Mintark. »
M. Mintark dévala les escaliers derrière nous, haletant. Il avait l'air furieux. Je me demandais ce qui l'avait mis dans un tel état.
« Tu as perdu la tête, à vouloir déplacer un golem géant comme ça sans aucun test !? Vous les gens de la magitech, vous êtes tous complètement dingues !? On ne peut pas zapper la validation et l'expérimentation !! »
« Qu'est-ce que tu dis !? Il n'y a pas le temps ! Si on passe notre temps à préparer, le coupable aura fui hors de notre portée ! »
« C'est exactement pour ça, imbécile ! Si tu veux te faire exploser tout seul, vas-y — mais n'entraîne pas Dame Momose avec toi !! »
« Grrh… nngh… »
« Le but de la magitech, c'est d'améliorer la vie des gens — d'apporter la commodité du magecraft au plus grand nombre, non ? Qu'est-ce que tu crois qu'il arrivera si cette chose tombe en panne en plein désert ? Tu connais la réponse ! »
La remontrance furibonde de M. Mintark, les veines du front gonflées, tombait pile au bon endroit. L'excitation qu'on avait ressentie à la vue du golem géant retomba comme un soufflé. M. Arnitta ouvrit la bouche plusieurs fois, cherchant une réplique, mais finit par baisser la tête sans dire un mot.
« …Désolé. Je me suis laissé emporter, voulant venger mes petits-enfants. Laisser la pression du délai me pousser à bâcler le travail, c'était le comble de la bêtise. »
« Tant que tu l'as compris. Il n'y a pas eu de mal, après tout. Dame Momose, je m'excuse d'avoir mis votre vie en danger. »
« N-non, pas du tout ! J'étais tout aussi pressée, honnêtement… »
La perspective de piloter un robot géant… bon, je m'étais un peu — non, vachement — emballée. J'étais pas vraiment en position de blâmer M. Arnitta, alors les excuses de M. Mintark ne firent qu'accentuer ma culpabilité.
« Hmm, maintenant que je me suis calmé, je me rends compte qu'il y a pas mal de trucs à revoir. Si j'avais juste plus de bras, tout ça ne poserait même pas problème… »
« M-moi, je vais aider ! S'il s'agit de porter des charges lourdes, laissez-moi faire ! »
Je m'y connaissais pas des masses en magitech, mais même moi je voyais bien qu'entretenir un robot de cette taille tout seul, c'était impossible. Mais y avait personne d'autre pour filer un coup de main. Si on ne mettait pas la main à la pâte — ne serait-ce qu'un peu — il faudrait des jours avant de rattraper Maître.
« Hmph ! Tes compétences ont rouillé pendant que tu faisais le chef ? Peu importe — je suppose que je vais te filer un coup de main ! »
« **Salaud** ! Chercher la bagarre, c'est la seule façon que tu connais pour entamer une conversation avec moi !? »
« Allez, allez, allez ! Merci, M. Mintark ! Mais… vous connaissez la magitech, vous aussi ? »
« La magitech dérive à l'origine du magecraft. Tout sorcier qui se respecte devrait pouvoir contribuer, au moins dans une certaine mesure. »
Maintenant que j'y repensais, Maître connaissait pas mal de choses sur les golems aussi. C'étaient peut-être les sorciers qui avaient développé le savoir-faire pour les construire à la base. Si c'était le cas, M. Mintark serait définitivement plus utile que moi. Moi, je me contenterais de la main-d'œuvre physique.
« Même comme ça, on n'est que trois. Aucune chance de finir en un ou deux jours. »
« On ne peut pas non plus faire porter tout le travail pénible à Dame Momose. Il nous faudrait de la force masculine ici. »
« De la force masculine… Ah ! Dans ce cas — »
« Je suis William Chussé !! »
« Et je suis William Banssé !! »
« Nous sommes les fiers disciples de Thuru, convoqués par la puissante Momose Kaguya elle-même !! »
« J'ai demandé à M. Runira de me les prêter — voici votre main-d'œuvre supplémentaire ! »
« Rien qu'à les voir, c'est épuisant… »
M. Arnitta fixait les deux disciples de Thuru en train de poser comme s'il regardait un ragoût bouillant en plein été.
Comme on s'y attendait, c'étaient des croyants de Thuru massifs, des montagnes de muscles. Pour le travail physique, on ne pouvait pas rêver meilleurs renforts.
« Nous avons entendu l'histoire ! D'abord, une minute de silence pour ceux qui sont partis pour le Valhalla !! »
« Et pour l'aîné qui se bat pour les compagnons partis avant lui — nous offrons notre respect !! »
« Oho, bruyants et en sueur, mais au moins ils ont du sens ! Je compte sur vous, Chussé, Banssé ! »
« « Oui, monsieur !! » »
« Bien, on dirait que ça roule de ce côté. »
J'avais un peu craint que mélanger magie et magitech ne pose problème, mais ils s'entendirent plus vite que prévu. Peut-être parce que M. Arnitta était tout aussi baraqué que les disciples de Thuru. Les muscles se comprennent probablement à un niveau primal.
« Eh bien, eh bien… j'aurais jamais cru voir le jour où les trois districts se réuniraient… »
« Quand t'es dans la mouise, peu importe que ce soit de la magie, du magecraft ou de la magitech. Tant qu'on a la main-d'œuvre, ça va. Mais ça donne quoi de votre côté ? »
« Ah, ben. D'abord, on va devoir comparer les plans d'Arnitta à nos connaissances pour déterminer ce qu'il faut faire. »
« Hmm… peut-être qu'on devrait aussi répartir le travail intellectuel. Y a-t-il une chance qu'on puisse emprunter des étudiants de l'académie ? »
« Si les sorciers peuvent comprendre les golems, alors les étudiants sorciers le devraient aussi. Ils n'ont pas besoin du niveau de M. Mintark — même quelqu'un capable de gérer des tâches plus simples aiderait à alléger la charge. »
« Des étu-étudiants, dites-vous ? Sûrement que c'est un peu trop… »
« Mais si c'est juste vous et M. Mintark, je trouve que la charge de travail va être écrasante. Ça ne coûte rien de demander ! J'vais voir Stell et les autres illico ! »
« Je-vous en prie, assurez-vous absolument qu'ils sont correctement équipés pour éviter les blessures ! »
« C'est noté !! »
Prochaine étape après le Quartier de la Magie : le Quartier du Magecraft. Avec mes jambes et mon endurance, je pouvais encore courir toute la journée. Si ça marchait pas, je trouverais un autre plan. Mieux vaut agir que rester à se faire du souci.
« Attendez-moi, Maître, Daigorou ! Je vous rattraperai en un rien de temps ! »
… Hein ?
J'aurais juré avoir entendu la voix de Momo quelque part. Je regardai autour de moi, mais bien sûr, nulle trace d'elle. Peut-être que la chaleur me jouait des tours.
« Qu'est-ce qu'il y a, la fille aux cheveux argentés ? Si tu as chaud, bois un peu d'eau. »
« Non, c'est rien. Et puis on ne peut pas se permettre de gaspiller l'eau précieuse comme ça. »
« Ahaha, pas la peine d'être si modeste ! Après tout le coup de main que tu nous as donné, c'est peanuts. »
Celui qui me parlait, en se balançant légèrement sur le chariot tout en tenant les rênes du chameau qui tirait notre chargement, était l'un des marchands au turban.
Sur la route de Régulus, je leur avais filé un coup de main quand ils étaient dans le pétrin, et maintenant ils me donnaient un lift en remerciement.
« Mec, quand ces chameaux se sont fait piquer par les scorpions venimeux, j'ai cru que c'était fini. Vous nous avez vraiment sauvés, Dame Laika. »
« Vous transportiez des herbes dont on avait urgemment besoin, c'est tout. Si vous voulez la recette, je vous la vends — soyez juste plus prudents la prochaine fois. »
« Parlez-en à notre chef plus tard. Vous êtes vraiment quelque chose. Vous avez appris tout ça où ? »
« Y avait ce con qui faisait macérer des scorpions dans l'alcool et le descendait cul sec… Bref. Au fait, c'est Régulus là-bas ? »
« Hein ? Ah oui, la voilà ! Toujours aussi dingue à voir. »
Au-delà des sables étouffants, scintillants sous la brume de chaleur, une forme commença à émerger — quelque chose de manifestement artificiel au milieu des dunes infinies.
Même à cette distance, on voyait bien que la ville était énorme. Mais plus que tout, ce qui me frappa, c'est à quel point elle avait l'air anormalement *luxe* au milieu du désert désolé.
… C'est comme une oasis massive.
Régulus — sa vraie nature était celle d'une vaste cité flottante au milieu des sables.