« Regulus… ? Maître, que veux-tu dire ? Qu'est-ce qui s'est passé !? »
« Désolé, je n'ai pas le temps d'expliquer. Présente mes excuses à l'académie. J'emmène Daigorou. »
**« Ouaf-ouaf ? »**
« A-attends, Maître ! »
Le Maître sauta sur le dos de Daigorou — qui avait l'air contrarié — et sans un mot de plus, s'envola par la fenêtre brisée.
J'aurais probablement pu la poursuivre immédiatement… mais mes jambes refusaient de bouger. Le Maître était si furieuse… c'était suffisant pour me clouer sur place.
« …M. Zaif. »
Dans la pièce désormais silencieuse, Daigorou lui aussi parti, je touchai doucement la main de M. Zaif. Elle était encore chaude — il était en vie il y a à peine quelques instants. La cause du décès semblait être une large blessure par taillade allant de l'épaule jusqu'à l'abdomen.
Je n'avais échangé que quelques mots avec M. Zaif. Mais le revoir dans un tel état fit se serrer quelque chose de glacé au fond de ma poitrine. En pensant aussi à M. Arnitta, je ne savais pas quoi dire.
« Qui… ferait une chose pareille… ? »
« …Vous voilà ! Vous — cette personne vit encore !? »
Ceux qui firent irruption dans la pièce, trempés de sueur, venaient de la même église que Mlle Roche. Mais ce n'était pas le moment de pleurer M. Zaif. Soigner les vivants passait avant tout. Ils n'avaient rien à faire dans cette pièce.
« Non, il est déjà… »
« Attendez ! Laissez-moi voir ! … Encore tiède ! Dame Sainte !! Nous avons un *mort sauvable* !! »
« …Hein ? »
« — Où est le patient !? »
L'employé de l'église cria dans le couloir, et en moins de trois secondes, Mlle Roche fit irruption dans la pièce avec l'expression la plus grave que je lui aie jamais vue. Dès qu'elle nous repéra, elle fonça droit sur nous et plaqua violemment sa paume sur le front de M. Zaif.
« M-Mlle Roche !? »
« *Ô Seigneur, accorde à mes mains ne serait-ce qu'une goutte de miracle — !* »
Sur une courte prière adressée aux cieux, le corps de M. Zaif fut enveloppé d'une lumière chaude et éclatante. C'était la même lumière qui apparaissait quand Mlle Roche utilisait la magie de guérison — mais M. Zaif était déjà mort…
« — Gah !! Touche — gh, ghhh… ! »
« Il — il est de nouveau en vie !!? »
Alors que la lumière chaude s'estompait, le corps de M. Zaif tressaillit soudain, et il recracha une masse de sang. Quelques instants plus tôt, il ne respirait plus. Mais la couleur était revenue sur son visage qui avait commencé à pâlir, et un pouls était à nouveau perceptible à son poignet.
« Il — il restait encore une étincelle de vie dans son corps… Nous l'avons eu, de justesse… »
« Mlle Roche ! Ça va ? Vous êtes trempée de sueur… ! »
« Elle a accompli un miracle frôlant la résurrection. Le prix à payer doit être immense. Merci, Dame Sainte. Nous prenons le relais. »
« Je… vais bien… Il pourrait y avoir d'autres survivants… »
« Moi aussi, je vais aider ! Appuie-toi sur mon épaule ! »
« Merci… Mlle Momo… »
Maintenant, je comprenais ce que le Maître voulait dire par « à plus tard ».
Je ne pouvais pas simplement m'éloigner de cette situation.
Aider Mlle Roche, secourir les survivants, gérer les éventuels mini-dinosaures qui rôdaient encore — je ne pouvais ignorer aucun de ces aspects. Je penserais au Maître plus tard. D'abord, je devais faire ce que je pouvais pour les gens juste devant moi.
« Ce jeune homme est toujours dans un état critique. Continuez d'appliquer la magie de guérison et maintenez sa température corporelle stable… Aussi, nous manquons de sang… »
« Toi — surveille la Sainte ! Elle ira jusqu'à s'effondrer, alors tiens-la en laisse ! »
« Laissez faire ! Je suis douée pour gérer les gens têtus !! »
« Ah… Je crois que je commence à comprendre un peu ce que ressent Mlle Laika… »
« …Quoi… qu'est-ce que c'est ? »
« Ah — M. Arnitta… »
Quand nous nous en aperçûmes, le soir était tombé sur l'atelier, et M. Arnitta était de retour. Disparue l'énergie juvénile que je lui avais vue à l'académie. Son expression était vide, vidée de toute vitalité, tandis qu'il fixait d'un air hébété le spectacle qui s'étalait devant lui.
D'innombrables corps étaient alignés devant l'atelier.
« M-Madame Momose ! Qu'est-ce qui s'est passé ici, bon sang ? »
« Donc M. Mintark est venu avec vous… En fait — »
« Permettez-moi d'expliquer à partir d'ici. Vous devez être le responsable de cet atelier ? »
« O-oui… »
M. Arnitta répondit dans un état second, comme s'il avait vieilli de dix ans en un instant. Même M. Mintark, qui d'ordinaire ne s'entendait pas avec lui, semblait sincèrement inquiet cette fois.
« J'ai la douloureuse tâche de vous annoncer une grave nouvelle — prenez sur vous. Pour faire court : cet atelier a été attaqué par une meute de raptors. Il y a trois survivants confirmés. »
« T-Trois — !? »
« Voici la liste des défunts, identifiés et vérifiés par nos soins. Beaucoup de corps étaient fortement endommagés, donc certains noms sont pour l'instant portés disparus. »
M. Arnitta prit la liste des mains tremblantes, faisant courir ses doigts sur les noms un par un. À chaque nom qu'il confirmait, son visage pâlissait un peu plus, jusqu'à ce que des larmes coulent sur ses joues et qu'il s'effondre à genoux.
« M. Arnitta ! »
« Arnitta ! Reprends-toi ! Le nom de ton petit-fils n'y est pas — il est en vie !! »
« Et je devrais m'en réjouir, Mintark !? »
« Ce n'est pas ça ! Ce n'est pas le moment de pleurer les morts — nous avons un devoir envers les vivants ! En tant que quelqu'un qui dirige les autres, tu dois te tenir droit ! »
« Gh… Urgh… UWAAAAAAAAAAAAAH !! »
Encouragé par les paroles féroces de M. Mintark, M. Arnitta rassembla la force de se relever une fois encore. Ses poings serrés étaient tachés de sang. La perte de ceux qui avaient travaillé à l'atelier devait lui faire bien plus mal que si son propre corps avait été déchiqueté.
« Des raptors, dites-vous !? Vous voulez me faire croire que ces choses ont juste fini par errer dans l'atelier et dévorer tous mes gens par hasard !? »
« Nous pensons aussi que cet incident est le fruit d'une intervention humaine. Pardonnez la franchise de la question, mais — y a-t-il quelqu'un qui pourrait vous en vouloir ? »
« Il y avait des tensions entre moi et les gens de Mintark, c'est vrai ! Mais je ne peux pas imaginer quelqu'un s'abaisser à un acte aussi monstrueux !! »
« Ô Sainte d'Asclès — dites-moi, comment les raptors ont-ils été amenés dans l'atelier en premier lieu ? La méthode du coupable a-t-elle été identifiée ? »
« Malheureusement, pas encore. Nous espérons entendre les survivants, mais ils sont tous encore en soins intensifs. »
« … Je vois. Madame Momose, puis-je demander — où est Madame Laika à présent ? »
« Ah, c'est vrai ! Le Maître a dit qu'elle avait trouvé une sorte de piste ici à l'atelier, et qu'elle s'est dirigée vers une ville appelée Regulus ? Un truc comme ça ! »
« « « Regulus… » » »
Au moment où je prononçai le nom de la ville, tous trois le répétèrent en parfait unisson. À en juger par leurs expressions — comme des élèves récupérant leurs notes de contrôle de maths — cela ne semblait pas évoquer de souvenirs agréables.
… Quel genre d'endroit affreux le Maître avait-elle bien pu rejoindre à la poursuite du coupable ?