« … Daigorou, j'ai du travail pour toi. »
**« Ouaf ? »**
« Va à l'église d'Asclès et ramène la Sainte et tous ceux qui peuvent utiliser la magie de guérison. Tu connais le chemin, non ? »
**« Ouaf ! »**
J'inscrivis un message sur le dos de Daigorou à l'aide de la magie. Le texte magiquement écrit durerait bien trois heures — amplement le temps, et plus que suffisant pour que cette Sainte comprenne la situation.
Le vrai problème était de savoir si l'aide arriverait à temps — ou si c'était déjà trop tard.
« Dépêche-toi autant que possible. Je compte sur toi. »
**« Ouaf ! »**
Désormais délesté de mon poids, Daigorou bondit sur les toits, se dirigeant vers le Quartier de la Magecraft comme convenu. Mais je ne pouvais pas me contenter d'attendre là, sans rien faire. Le plus discrètement possible, j'ouvris la porte.
« … Y a-t-il quelqu'un ici ? »
Pas de réponse. Pas même un cri. Au moins, il n'y avait pas de mares de sang en vue. Mais l'odeur étouffante du sang persistait, tout aussi forte, remontant des profondeurs de l'établissement.
« Et *toi* là-bas — ai-je raison de supposer que tu es un ennemi ? »
**« Grrr… gghhh… !! »**
Des profondeurs de l'atelier monta une voix grave, inhumaine, et une créature apparut en boitant.
Elle marchait sur deux pattes aux pieds d'oiseau à quatre orteils. Ses bras courts se terminaient en mains griffues, et son corps était recouvert d'une épaisse peau écailleuse. Une bave acide dégoulinait de sa gueule, bordée de crocs déchiquetés.
Un raptor — parent proche des wyvernes. Une bête draconique sans ailes, vivant au sol. On s'attendrait à en trouver dans quelque forêt reculée, pas en plein milieu d'une ville comme celle-ci.
« J'aurais préféré que tu sois du genre avec qui on peut raisonner… mais désolé, tu pourrais m'amener ton chef ? »
**« GIIIIIEEEEEEE !! »**
Avec un cri strident comme des griffes raclant le métal, le raptor fonça sur moi. Probablement un jeune — il avait raté un repas et était devenu désespéré.
Je lui lança une boule de feu sur sa trajectoire, et le lézard imprudent fonça droit dedans. L'explosion lui arracha la tête net. Ils ne sont dangereux que lorsqu'ils chassent en meute. Même un étudiant pourrait en venir à bout seul, aussi féroce soit-il.
« S'il y a quelqu'un qui se cache, parlez ! Je suis là pour aider ! Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Y a-t-il encore des survivants !? »
Même si les chances étaient minces, j'appelai en avançant plus profondément dans l'atelier. Mais les morceaux de chair et les mares de sang que je rencontrai en chemin ne firent qu'épuiser le peu d'espoir qu'il me restait.
Poroses qu'elles fussent, cette ville possédait des points de contrôle séparant ses trois quartiers. Il n'était pas possible qu'une attaque de bête magique se produise dans un endroit comme celui-ci. Si c'était le cas… alors la seule explication possible était que quelqu'un les avait intentionnellement attirés ici.
« Sérieusement — peu importe la ville où je vais, il se passe toujours quelque chose… »
**« GIGIGIGIIII !! »**
**« GISHAAAA !! »**
**« GIGIAAAGIIIA !! »**
Naturellement, au moment où j'élevai la voix, les raptors affluèrent en réponse. Je ne savais pas combien ils avaient déjà dévoré dans cet atelier, mais ils semblaient toujours affamés. Les taches rouges sur leurs gueules n'étaient manifestement pas de la sauce tomate. Tout ce qui les intéressait, c'était de se goinfrer — et de se mettre en travers de mon chemin.
« Créatures dégoûtantes… Désolé, mais je vais faire un peu de dégâts ici. »
J'adressai une excuse au corps de quelqu'un qui avait été une personne, gisant là tout près, et invoquai des lames de vent. J'emporterais leur ressentiment et leurs regrets — jusqu'à la dernière trace. En échange, je m'assurerais que leurs vies volées soient vengées.
Laissez les prières aux sorciers qui arriveront plus tard. Un mage comme moi ne peut faire que ça.
――――――――…………
――――……
――…
« Iiiik ! Je suis en retard ! »
Au moment où j'entrai dans le Quartier de la Magitech en courant après Maître, le ciel brillait déjà d'un orange couchant.
J'avais prévu de partir dès que j'aurais rangé le matériel de nettoyage, mais la dame de l'entretien m'a coincée et on a fini par papoter bien trop longtemps. Ceci dit, ses histoires d'anciennes flammes étaient si drôles — j'adorerais en entendre plus. Peut-être que je lui redemanderai demain.
« Maître va être fâchée contre moi… ? Hein ? »
Je courais juste assez pour ne pas percuter les gens, mais mes pieds s'arrêtèrent net. Quelque chose dans l'air de la ville me semblait… bizarre.
Les gens qui marchaient dans la rue avaient l'air normaux. C'était l'heure du dîner, donc de bonnes odeurs commençaient à flotter de partout. Tout semblait paisible, comme hier. Rien n'avait changé. Et pourtant, ma peau me picotait.
« Qu'est-ce que cette sensation… ? »
**« Ouaf ! Ouaf ouaf !! »**
« Hein ? Wah — Daigorou !? »
Sautant par-dessus ma tête, Daigorou, qui était censé être avec Maître. Il aboya vers moi et continua de courir droit vers l'atelier — mais Maître n'était pas sur son dos.
« Houff… houff… Oh, Momo. Quel hasard de te rencontrer ici… »
« Oh, Mlle Roche ? Toi aussi ? Tu trempes de sueur ! »
Suivant Daigorou, tout aussi essoufflée, arrivèrent Mlle Roche et quelques sœurs de l'église d'Asclès. Elles avaient dû courir jusqu'au Quartier de la Magitech au rythme de Daigorou — elles avaient l'air totalement épuisées.
« M-Mlle Laika a dit qu'il y avait une urgence… Elle a envoyé un message… en utilisant un golem… »
« Maître a fait ça ? Compris. J'y vais voir ce qu'il en est ! »
« Héhé… je suppose que je ne peux plus taquiner Mlle Laika sur son endurance… »
J'étais sûre qu'il s'était passé quelque chose à l'atelier — probablement quelqu'un de blessé, d'où l'appel de Maître à Mlle Roche. Mais ce n'était pas juste un accident. Ce picotement aigu sur ma peau voulait dire que quelque chose de bien pire était arrivé.
« Daigorou ! Attends — Maître va bien !? »
**« Ouaf ouaf ouaf !! » »
Il me disait probablement de le suivre. Je courus derrière Daigorou et arrivai vite à l'atelier. Depuis la porte entrouverte, la sensation menaçante qui me picotait la peau ne fit que s'intensifier.
« Maître ! C'est moi, Momo ! Ça va !? »
**« ――Gigi, giii… ! » »
« … Hein ? »
J'appelai par l'entrebâillement de la porte, mais celle qui sortit de l'atelier n'était pas Maître. C'était un lézard bipède — ou plutôt, un minuscule dinosaure. Il ressemblait exactement à ceux que j'avais vus dans ce livre d'images sur les dinosaures il y a longtemps, le genre qui attaque en meute et vole les œufs des plus gros dinosaures.
Bavant, il sortit en titubant du bâtiment — et me fit faire un bond de frayeur.
**« Grrrrrrr !!! » »
**« Gii-GIIEEE !! » »
« W-w-whoa ! Pas de bagarre ! Arrêtez ! Allez, dégagez ! »
Dès qu'il repéra le dinosaure, Daigorou lança un grognement. Tous deux avaient l'air prêts à s'élancer l'un sur l'autre à tout moment.
Mais je n'avais aucune idée des dégâts qu'ils pourraient causer s'ils se battaient en plein milieu de la ville. Après le bordel d'hier, si on détruisait encore l'atelier, Maître serait furieuse cette fois.
**« GIGIGIGIAAA !! » »
« ――*Non ! Dégagez !* !! »
**« Gi… gigi… !? » »
Quand je finis par lui hurler dessus, le petit dinosaure tressaillit de surprise et rebroussa chemin par la porte, rentrant dans l'atelier.
Non, il n'était pas juste surpris… on aurait dit qu'il *m'avait vraiment écouté*, d'une manière ou d'une autre —
« Mlle Momo ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Oh, Mlle Roche ! Vous m'avez rattrapée. Je viens d'arriver moi-même, donc je ne sais pas trop, mais — c'était quoi ce dinosaure !? »
« Très probablement un raptor. Ce sont des bêtes carnivores violentes. Dans des circonstances normales, on n'en verrait jamais en plein milieu d'une ville. »
« Donc ce ne sont pas des circonstances normales, hein ? Allez, vite ! »
**« Ouaf ouaf !! » »
« Mlle Momo, je vous en prie — soyez prudente ! »
Avec Daigorou en tête, je me ruai dans l'atelier — et le découvris dans un état horrible. Des entailles et des marques de griffes zébraient murs et sols, des mares de sang maculaient le sol, et plusieurs petits cadavres de dinosaures gisaient ça et là.
Parmi eux se trouvaient aussi des bras et des jambes humains… mais ce n'était pas le moment de s'arrêter, horrifiée. Trouver d'éventuels survivants passait avant tout.
« Maître ! Où êtes-vous ? Répondez-moi !! »
**« Ouaf-ouuooun !! » »
« … Momo ? »
En suivant la trace là où gisaient le plus de cadavres de mini-dinosaures, je trouvai Maître dans l'une des pièces au fond du couloir.
Si je me souviens bien, c'était le laboratoire de M. Zaif. Comparé aux autres pièces, il était en piteux état — la lunette sur laquelle il avait tant travaillé était complètement pulvérisée.
Au centre de la pièce dévastée, Maître tenait les… restes de Zaif dans ses bras.
« Maître ! Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ici !? »
« … Je ne sais pas. Mais il semble que le responsable voulait effacer quelque chose qui se trouvait dans cette pièce. »
« Quelque chose… ? C'était quoi ? »
« Aucune idée. Mais il m'a demandé d'exécuter ses dernières volontés. Je vais poursuivre le responsable. Je te laisse cet endroit. »
« Maître, vous allez où !? »
« ―― "Regulus". Apparemment, c'est là qu'a fui le coupable. Tu me rejoindras plus tard, Momo. »