« Excusez-moi… vous avez dû assister à quelque chose de peu ragoutant… »
« Non, enfin… En tant que disciple du Dieu de la Sagesse, je n'ai tout simplement pas pu contenir mon excitation… »
« C'est bon, tant que vous vous êtes calmé. »
Il a fallu une dizaine de minutes pour que les deux têtes de Rigel reprennent leurs esprits après que le nom de Yuuri Rin a été prononcé.
J'ai sérieusement envisagé de partir sur-le-champ, mais les voir débarquer à mon auberge plus tard aurait été encore plus embêtant. Mieux valait les ménager un peu ici pour éviter des complications inutiles.
« D-Donc… euh… cette Dame Laika pourrait bien être la disciple de Yuuri Rin… »
« Je ne sais pas si je compte comme telle. Nous avons voyagé ensemble un temps, c'est tout. Et ce n'est pas comme si j'avais un moyen de le prouver. »
« Cela paraît absurde, oui… mais d'une certaine façon, cela expliquerait votre force, qui dépasse de loin ce que votre âge laisse supposer. Mais… il y a combien de temps, au juste ? »
« Environ mille ans. »
« Mille… »
Apparemment, ce chiffre dépassait largement ses prévisions : les yeux de Runira s'écarquillèrent, et il resta sans voix.
J'étais contente qu'ils l'acceptent si facilement, ça faisait avancer les choses. Mais voir quelqu'un à la tête d'un quartier faire preuve d'une telle crédulité était, honnêtement, un brin inquiétant.
« Au fait, à mon époque, Babel n'existait pas. C'est pour ça que je me demande d'où il vient. Offrir une langue universelle à toute l'humanité ? Ça dépasse même la magie. »
« Alors Babel a dû être créé après la Guerre Cataclysmique, quelque part dans ce millénaire écoulé… Si c'est vrai, c'est une découverte histor— oh, ohhh… !! »
« Hé, ne pars pas en vrille tout seul. On n'avancera pas comme ça. »
« Euh, Dame Laika ? J'aimerais poser une question, moi aussi, si vous le permettez. »
Poussant le Runira hagard avec son coude, le Chef de Guilde leva timidement la main.
Ce n'était pas comme s'il fallait lever la main pour parler, mais Momo avait créé un précédent bizarre, et tout ce truc avait viré à l'étrange.
« Si vous dites être en vie depuis mille ans… alors vous ne savez pas quand Babel est apparu ? »
« Malheureusement, je ne possède pas mille ans de connaissances historiques. J'ai passé la majeure partie de ce temps enfermée. »
« Quelle perte traaagique !? »
Runira sortit de sa transe et se dressa sur ses jambes avec une telle vigueur qu'il faillit s'évanouir à nouveau.
Il était visiblement dévasté de ne pas pouvoir extraire un millénaire d'histoire de ma bouche — un tel disciple dévoué du Dieu de la Sagesse.
« Assez, Runira ! Tais-toi un peu ! Donc, euh… cet enfermement, qu'est-ce que cela implique exactement… ? »
« Ah… c'est une longue histoire. Ne vous en faites pas trop. Sachez juste que j'ai été claquemurée dans une obscurité totale où je ne voyais même pas ma main, avec rien d'autre que le temps pendant mille ans. »
Même maintenant, il me suffit de fermer les yeux pour m'en souvenir avec une netteté parfaite. Les conditions de mon incarcération initiale étaient absolument abominables.
Une cellule humide, faiblement éclairée. Chaque respiration emplissait mes poumons de l'odeur de moisissure. Les murs et le sol en pierre rugueuse me lacéraient la peau rien qu'en m'y adossant.
Trois jours auraient suffi à rendre n'importe qui fou — et j'ai enduré ça pendant mille ans. Jusqu'à ce que je m'y habitue, l'ennui pur était une torture.
« La première chose que j'ai dû faire, c'était créer une source de "lumière". Passez assez d'années dans le noir, et vos yeux deviennent inutiles. En plus, la présence ou l'absence de lumière change radicalement votre état mental. »
« Donc Maître réfléchissait déjà à ce qu'elle ferait une fois évadée, hein ? »
« Bien sûr. Parce que… »
« Parce que ? »
« …Non, laissez tomber. Bref, pour produire de la lumière, je forçais chaque parcelle de ma puissance magique à jaillir, comme ceci. »
Je fis apparaître une petite boule de feu au bout du doigt. À présent, c'était aussi naturel que respirer.
Elle ne vacillait même pas — parfaitement sphérique, elle diffusait une lueur uniforme dans toute la pièce.
« Maître, Maître ! Moi aussi je sais faire ça ! »
« Ton magecraft mérite un zéro pointé. N'allume pas de feu à l'intérieur quand tu ne maîtrises même pas les bases. »
« …Hé, Mintark. »
« C'est impossible. Quel que soit le nombre de fois où je psalmodie, je ne parviens pas à produire une sphère aussi stable. »
Le Chef de Guilde fit apparaître une boule de feu sans incantation, comme moi. Mais sa flamme vacillait par moments, comme soufflée par une brise.
Signe d'une instabilité dans le flux magique — bien que ce soit déjà plus que suffisamment stable. Aucun sorcier sensé ne se plaindrait de la qualité de son sort.
« J-Juste maintenir ça demande une concentration considérable… Et vous l'avez fait — pendant mille ans ? »
« Je n'avais que du temps. Une fois le feu maîtrisé, je suis passée à l'eau, puis au vent, et enfin à la terre. Je me suis consacrée entièrement au magecraft, pour aménager mon environnement à l'intérieur de cette cellule. »
Au début, ne serait-ce qu'allumer un feu avait été une lutte. Mes mains étaient liées, et par-dessus ça, j'étais entravée de chaînes conçues pour tuer les sorciers.
Tout sort que je psalmodiais était instantanément dispersé par l'effet des chaînes — au mieux, quelques étincelles faiblardes. J'ai persévéré toute la journée, comme on empile des pierres, jusqu'à ce que ma voix lâche et que ma puissance magique s'épuise.
Il m'a fallu trois ans rien que pour soutenir une flamme de la taille d'une bougie. Deux de plus avant que mes yeux s'y habituent. Les souvenirs laissent encore un goût amer.
« Ce n'est rien de spécial. N'importe qui serait façonné par un tel environnement — multipliez par mille ans, c'est tout. »
« Maître, c'est… quelque chose qu'aucun être normal ne pourrait survivre. »
« Je l'ai fait. »
« C'est parce que vous n'êtes pas normale. »
« C'est ça… ? »
Mille ans, c'est admittedment long — mais une fois passés, ça ne ressemble plus à rien.
Si anything, n'avoir rien d'autre à faire a rendu plus facile de me concentrer pour affûter mon magecraft.
« Euh… on s'éloigne du sujet. Dame Laika, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Pas besoin de demander la permission à chaque fois. Allez-y. »
« Pardonnez-moi… il me faut un petit préambule. J'aimerais vous demander la cause de la mort de votre maître, Yuuri Rin. »
« —————…… »
Yuuri Rin. Le monstre capable de se battre à mains nues contre des dragons et d'en réchapper — la cause de sa mort.
Je ne pourrai jamais l'oublier. Il n'y a aucune chance que je l'oublie un jour.
Parce que sa mort… est exactement la raison pour laquelle j'ai passé mille ans scellée.