« Waouh, incroyable ! C'est une pièce secrète ? »
« Mon métier implique… beaucoup de conversations qu'il vaut mieux tenir hors de portée des oreilles. »
« Je suis surprise qu'elle ait survécu à l'incendie… Ah, la magie, bien sûr. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de m'accroupir pour examiner le cercle magique à nos pieds. Même après avoir été englouti dans cet incendie, il ne portait pas la moindre trace de brûlure.
Pourtant, il menait à un escalier taillé dans la pierre en contrebas, et il n'y avait pas la plus infime trace de chaleur résiduelle. Simplement l'asperger d'eau ou le glacer avec de la glace n'aurait pas suffi pour obtenir ce résultat.
« C'est la bénédiction de Métis, dieu de la sagesse. Un sort destiné à protéger les objets qui servent de réceptacles au savoir — livres, stylos et autres — contre la malveillance. »
« Je vois. Donc Momo n'est pas concernée. »
« Maître ? »
« Je n'ai rien contre le fait de parler, mais pourquoi seulement moi et le chef de guilde ? »
« J'expliquerai davantage dans le sous-sol. Si vous êtes sur vos gardes, vous pouvez amener un compagnon. »
« Momo, tu viens avec moi. »
« Hein ? Tu es sûre que je suis le bon choix ? »
« De toute façon, tu ne te souviendras pas des détails. »
« Maître ? Même moi, parfois, je pleure, tu sais ? »
La vérité, c'est que choisir Momo n'avait été qu'un processus d'élimination. Je ne voulais pas impliquer la Sainte, auprès de qui je ne pouvais jamais me permettre de baisser ma garde, ni aucun des élèves de l'académie.
D'ailleurs, le chef de guilde et sa clique étaient des gens de Rigel. Je n'avais aucune idée de ce dont il allait être question, mais si je devais choisir quelqu'un pour m'accompagner, cela devait être quelqu'un sans aucun attachement émotionnel particulier à cette ville.
« Faites attention en descendant. …Pas toi, Mintark, tu as le droit de trébucher. »
« Espèce de chauve c̲o̲n̲… !! »
« Oh mon dieu, oh dear. Il semble que ni l'un ni l'autre n'ayez retenu la leçon, n'est-ce pas ? »
« …… »
Face au sourire éblouissant mais oppressant de la Sainte, les deux hommes — qui quelques instants plus tôt étaient prêts à en découdre — perdirent instantanément toute volonté de discuter.
Leurs épaules s'affaissèrent, et tandis qu'ils descendaient l'escalier en silence, leur dos paraissait d'une manière ou d'une plus petit que d'habitude.
« Mademoiselle Momo, ces deux-là ne sont pas de mauvaises personnes… mais faites attention, d'accord ? »
« Bien sûr ! S'ils ont l'air de vouloir se battre à nouveau, je les arrêterai coûte que coûte ! »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Ils ne réalisent tout simplement pas à quel point mademoiselle Laika a peu d'endurance. Ce passage souterrain a l'air plutôt long. »
« Maître, veux-tu que je te porte ? »
« C'est très aimable, mais non merci. J'y vais. »
Laissant Momo en plein milieu de sa conversation avec la Sainte — qui, franchement, aurait dû être offensée — je bondis directement dans le passage souterrain.
D'après l'écho de nos pas tout à l'heure, j'avais déjà une estimation approximative de la profondeur. Même avec mon endurance, je pouvais descendre sans problème.
Après tout, je pouvais simplement survoler toutes ces marches.
« Dépêche-toi, sinon je te laisse derrière. »
« Maître, si tu ne marches pas correctement, ton endurance ne s'améliorera pas, tu sais ? »
« …J'essaierai à partir de demain. »
« Nous y sommes. Donc, de quoi s'agit-il ? »
« Merci d'être venue. Par ici, s'il vous plaît. »
Après avoir descendu l'escalier avec Momo en tow, nous trouvâmes Runira qui nous attendait déjà en bas, assis à une table couverte d'outils d'écriture et de piles de papier.
Pour un sous-sol, la pièce était étonnamment spacieuse, sans ce sentiment habituel de claustrophobie. La lumière de pierres magiques incrustées dans le plafond diffusait une lueur stable.
Une légère odeur de poussière y flottait, mais il était clair qu'elle n'avait pas été abandonnée depuis des années. Il y avait des signes d'entretien régulier, aussi minimes soient-ils.
« Ce que je souhaite demander concerne la fille contre qui vous vous êtes battue — celle qui s'est fait appeler War, si je me souviens bien… »
« C'est exact. Peau pâle, cheveux bleus, et elle maniait d'étranges pouvoirs — lancer des rochers, animer des golems, ce genre de choses. »
« Et elle était vraiment mignonne, en plus ! »
« Tais-toi, toi. »
« Je vois… War, c'était ça… ? Et ses capacités correspondent à la description… alors peut-être… »
Après avoir entendu notre récit, Runira se plongea immédiatement dans le livre ouvert devant lui, feuilletant les pages avec une concentration fébrile.
Bien que le livre ait l'air flambant neuf, je pouvais percevoir de faibles traces de puissance magique sur la couverture. Il était probablement protégé par la magie de Métis, tout comme ce sous-sol.
« Je m'excuse, dame Laika. Runira a toujours été comme ça… »
« Hein, tu le connais vachement bien pour un duo qui est tout le temps à couteaux tirés, chef de guilde. Pourri ou pas, un ami reste un ami, c'est ça ? »
« …Aussi amer que soit l'aveu, tu n'as pas tort. Le bonhomme m'agace rien qu'en existant, et pourtant je me souviens encore du mélange exact de thé qu'il préfère. »
Bien que ses yeux soient tournés vers Runira qui feuilletait les pages, le regard du chef de guilde semblait dériver quelque part au loin. C'était l'expression de quelqu'un qui se remémore un passé lointain — avec une pointe de regret.
« Donc, qu'est-ce qu'il cherche exactement ? Son livre a l'air d'être un ouvrage rare. »
« Maître, y'a plein de trucs compliqués écrits dedans ! Je n'arrive à rien lire ! »
« Toi — qu'est-ce que tu fais à regarder par-dessus l'épaule comme ça — attends… »
J'avais commencé à gronder Momo pour avoir si effrontément jeté un œil par-dessus l'épaule de Runira, mais mes mots s'éteignirent dans ma gorge.
Ce serait une chose si le contenu était simplement trop technique pour qu'elle le comprenne. Cela, je pouvais le croire, Momo n'était pas vraiment du genre studieuse.
Mais « illisible » ? C'était tout autre chose. Dans ce monde — non, de nos jours, cela ne devrait même pas être possible.
« Runira ! Tu es en présence d'invités, qui plus est des gens que tu as conviés ! Fais preuve de courtoisie et relève la tête ! »
« Ah — oui, toutes mes excuses. Une mauvaise habitude. »
« Non, ne t'en fais pas. Mais si ça ne te dérange pas… pourrais-je jeter un œil à ce livre ? »
« Je suppose… si vous le souhaitez. »
Il hésita, mais finit par me tendre le livre.
Je calmai mon souffle qui s'accélérait et feuilletai soigneusement quelques pages. Comme je le soupçonnais, les caractères gravés sur le papier ne ressemblaient à rien de ce que j'avais jamais vu.
« …Je vois. Pas étonnant que ce soit illisible. Ces lettres — le pouvoir de Babel n'a aucun effet sur elles. »
Tout comme l'avait dit Momo, je ne pouvais donner un sens à aucun seul mot sur la page.