« …L'incendie est enfin maîtrisé. Ça a demandé bien plus d'efforts que je ne l'imaginais. »
« P-Pourquoi avons-nous dû aider nous aussi… ? Maudite professeure aux cheveux blancs… !! »
« M-Ma puissance magique est épuisée… Maître, tu es incroyable… »
En regardant la maison presque entièrement carbonisée, je confirmai que la situation était sous contrôle.
C'avait été un incendie dangereux. Se contenter d'y jeter de l'eau n'avait pas fonctionné — sans la prière de la sainte, les dégâts auraient pu être bien pires.
Nous avons eu de la chance cette fois. Puisqu'une sorcière de premier rang se trouvait par hasard avec nous, nous avons évité le pire scénario. Néanmoins, quelqu'un va se faire sérieusement gronder plus tard.
« Par précaution, continuons d'arroser un peu plus longtemps. S'il reste des braises, ce sera la galère. »
« C-Cheveux blancs… Tu as encore de la puissance magique… ? »
« Si un truc comme ça te vide complètement, t'as encore une sacrée marge de progression. Ton utilisation de la magie est bourrée de gaspillage. Cours de rattrapage quand on rentrera à l'académie. »
« Maître… si forte… »
« Stell, tu es encore inexpérimentée en tant que sorcière. Ça ne peut pas être évité. Pas la peine de te presser — continue d'apprendre pas à pas. »
« Hé ! Pourquoi vous nous traitez si différemment !? »
Je choisis d'ignorer les bruyantes plaintes qui fusaient derrière moi.
Stell et Plerion avaient des années d'écart quant à leur expérience de sorciers. Évidemment que j'allais les traiter différemment.
Si Plerion n'avait pas négligé son entraînement, il lui serait resté de la puissance magique. Au lieu de s'en prendre à moi, il ferait mieux d'accuser sa propre paresse.
« Mlle Laika, il semble que ce soit l'origine de l'incendie. »
« Qu'est-ce que c'est ? Un tuyau ? Il est passablement abîmé. »
La sainte, qui venait de revenir après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de blessés, me tendit un objet cylindrique couvert de suie, une sorte de pipe.
On aurait dit qu'il avait encaissé un choc violent — le manche était net cassé en deux. Le fourneau avait si complètement carbonisé qu'il s'effritait au moindre contact.
Le matériau avait apparemment été traité pour résister au feu, mais vu les dégâts, il avait été pris dans des flammes d'une violence inouïe. Le fait qu'il ait conservé sa forme relevait presque du miracle.
« Il y a une pierre magique incrustée dans le fourneau. Quand on y insuffle de la magie, elle génère de la chaleur pour consumer le tabac haché. C'est le principe de base. »
« Je vois… Donc il s'est cassé, et quand la pierre magique a été mise à nu, quelqu'un l'a frappée avec un déferlement de puissance magique incontrôlée et ça a tout embrasé. »
« « « On est vraiment désolées… ! » » »
« Hé hé hé, c'est chouette de vous voir si bien vous entendre. Bon, alors — laissez-moi vous apprendre, au nom d'Astrée, à quel point c'est dangereux de déclencher un incendie en plein centre-ville. »
Elle souriait, mais je voyais un démon se tenir derrière elle.
En tant que fidèle d'Astrée, il était impossible qu'elle passe sous silence le fait que des vies innocentes avaient été mises en danger.
« Avant de commencer la leçon — qu'est-ce qui a causé ça ? Si c'était juste une bagarre, c'est une raison diablement stupide. »
« C'était une bagarre, Maître… »
« Sainte, pressez-les comme des citrons. »
« Oui. D'abord, assurons-nous qu'elles puissent réciter les préceptes d'Astrée par cœur. »
« S-Il vous plaît, aidez-moi, Maître !! »
« Tu l'as bien cherché. Pourquoi as-tu laissé ces deux-là se rencontrer, alors que tu savais pertinemment ce qui allait arriver ? »
« Ben, c'est une longue histoire, genre ça et ça… »
D'après Momo, elle avait encore essayé de fourrer son nez et de les raccommoder — dans le plus pur style « elle ».
Apparemment, elle pensait qu'en travaillant ensemble sur l'affaire des Tueurs d'Étrangères, elle pourrait utiliser ça comme un pont pour réparer leur relation. Comme idée, ce n'était pas la pire — si on ignore le fait que c'était de la pure pensée magique et entièrement égocentrique.
« …Il faut que je te mette un collier et te surveille en permanence ? »
« Je suis terriblement désolée… »
« Même une poule peut avoir des remords. Si tu n'en tires pas de leçon pour la prochaine fois, ça ne sert à rien. Et pour être claire — il n'y aura pas de prochaine fois. »
« O-Oui, Monsieur… ! »
« En plus, votre extinction de l'incendie était d'une négligence flagrante. Au minimum, apprenez un sort d'eau. Je vais vous le bourrer dans le crâne, alors tenez-vous prêtes. »
« M-Maîtreéé… !! »
« Hé ! Ne t'accroche pas à moi, c'est pénible ! Tu peux t'accrocher tant que tu veux, je resterai stricte avec toi — pas de pitié, c'est compris ! »
« Stricte… ? »
« Stell, c quoi c'regard ? »
Je me retrouvai soudain sous une vague de regards dubitatifs — pas seulement de Stell, mais de tous ceux qui m'entouraient.
Pendant ce temps, Momo frottait son visage couvert de larmes et de morve contre ma poitrine.
… Mes vêtements ne sont pas un mouchoir.
« Maître… t'es… douce avec ta première disciple… ! »
« Pas du tout. Je l'élève avec une discipline stricte. S'il n'y a pas d'amélioration, c'est dû à son propre manque de potentiel. »
« Je vois. Je crois avoir déjà entendu ça — de M. Kagase. C'est ce qu'on appelle "un couvercle pour un pot fêlé", non ? »
« Hum. Je sais pas ce que ça veut dire, mais j'imagine que c'est une insulte, hein ? Et Momo, lâche-moi déjà ! Bon sang, elle ne bouge pas !! »
« Euh… puis-je dire un mot… ? »
Tandis que je luttais contre Momo, qui refusait catégoriquement de me lâcher, un vieil homme chauve portant un monocle leva la main hésitamment.
Si ma mémoire était bonne, son nom était Runira. Il ne semblait pas s'entendre avec le chef de guilde, qui était assis tranquillement à côté de lui en seiza formel, plongé dans sa réflexion. Du moins se tenait-il bien pour l'instant.
« Ces cheveux blancs et cette puissance magique apparemment sans fin… Par hasard, seriez-vous celle qu'on appelle Dame Laika ? »
« Oh ? Donc même vos oreilles décoratives ont entendu parler de la grande sorcière, c'est ça ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, Mintark !? »
« Si vous deux comptez vous battre encore, faites-le hors de la ville », avertit la sainte.
« « Excusez-nous… » »
« Maître, t'es un peu connue, hein ? »
« Pas que j'apprécie. Alors, que veut le chef du Quartier de la Magecraft avec moi ? »
« Si vous le permettez, pourriez-vous m'accorder un peu de votre temps ? »
Runira se leva, étira ses jambes engourdies, puis se mit à marcher vers ce qui avait été sa maison.
À peu près au centre de la structure calcinée, il s'arrêta et entama une brève incantation. Elle activa quelque chose enfoui sous ses pieds.
Un grondement sourd retentit — comme quelque chose de lourd qui bouge — et peu après, un escalier apparut sous lui, menant sous terre.
« Dame Laika… et — même si ça me coûte — toi aussi, Mintark. J'ai quelque chose à confirmer… au sujet de la jeune fille que vous avez rencontrée. »