« … C'est bien animé, non ? »
« On dirait une fête ! »
Les rues d'Elnath étaient, en un mot, pleines d'activité. Des maisons en brique bordaient les deux côtés de la large artère, et tous ceux qui passaient, à pied ou en calèche, semblaient pressés.
« Oh, regarde, il y a des étals, Maître ! »
« On y jettera un œil plus tard. D'abord, il faut qu'on aille à la guilde qu'on nous a indiquée. »
« Wahou, ils vendent même de la barbe à papa ! Tu connais ? C'est sucré et moelleux, vraiment délicieux ! »
« ……… Plus tard. »
Je suis un tout petit peu curieuse, mais il y a des choses plus importantes à faire maintenant. Je me contenterai de repérer où sont les étals. Si Momo tient vraiment à goûter, on pourra s'arrêter plus tard.
« Tant pis. Je te porte alors, Maître ! »
« Tu peux vraiment faire ça dans un endroit si bondé ? On marchera. »
« Mais t'es sûre ? C'est quand même loin… »
De quoi elle parle ? Si ce qu'a dit le garde est vrai, notre destination devrait être juste là si on continue tout droit sur cette grande rue. Elle me sous-estime juste parce que j'ai un corps d'enfant. Certes, j'ai trébuché et dépensé de l'énergie dans la neige, mais cette distance n'est rien…
« Haa… haa… »
« Tu vois, je te l'avais dit ! »
Pour l'instant. La destination était visible, mais infiniment loin. Mes pas étaient courts. Il m'en fallait deux pour couvrir la même distance que Momo. Mais plus que ça, il me manquait juste de l'endurance.
« Qu'est-ce que c'est que ce corps ? Même un bébé ferait mieux… »
« Maître, je finis par te porter ? »
« P-Pas besoin… un homme… n'a pas… besoin qu'on lui dise… deux fois… »
« Mais tu es une fille maintenant. »
« Tu as dit quelque chose qu'il ne fallait pas… !! »
Qui était le propriétaire de ce corps, au juste ? Quel genre de vie a-t-il menée pour se retrouver avec une endurance aussi pitoyable ? Si j'hérite de ce corps de ce garde, elle ne devait pas être une personne bien…
« Maître, arrête de te forcer avant de t'effondrer. Tu veux de l'eau ? »
« Ça va… »
Soutenue par Momo, qui marchait à mes côtés avec aisance, nous sommes arrivées à la guilde vers laquelle nous nous dirigions vingt minutes plus tard.
Au-delà de la porte ouverte, une scène rappelant une taverne s'offrait à nous, avec des tables et des chaises rondes où des gens profitaient de boissons et d'en-cas. Au fond, un comptoir semblait faire office d'accueil.
« Au fait, Maître, on a entendu que c'est une guilde, mais qu'est-ce qu'elle fait exactement ? »
« Je ne suis pas sûre, mais ça ne semble pas être juste un restaurant… »
« Hé, vous deux qui bloquez l'entrée ! Si vous avez affaire, venez par ici !! »
« Oups, désolée ! »
On s'est fait engueuler par une voix venant de l'accueil, et Momo nous a écartés en vitesse en me portant.
Il semblait y avoir trois files à l'accueil, et celle qui nous avait interpellées était une femme rondelette tout à gauche.
« Qu'est-ce qui vous arrive ? Vous avez l'air de réfugiées. D'où venez-vous ? »
« La rose ici est une Étrangère. On a entendu d'un garde nommé Hagal qu'on ne serait pas mal reçues si on venait ici. »
« Ce gamin, hein ! Et une Étrangère… il m'amène encore quelqu'un de problématique ! »
« E-Excusez-nous… »
« Pas besoin de s'excuser ! Vous devez être gelées d'être venues jusqu'ici. Venez vous réchauffer ! Je m'appelle Stella. Avez-vous entendu l'explication sur la guilde ? »
Nous avons toutes deux secoué la tête. On était juste là sur recommandation. Mais cette femme, quelle énergie démesurée. Si on baisse la garde, ses mots seuls ne laissent aucune place pour s'intercaler.
« Je vois. Il faudra discipliner ce gamin la prochaine fois ! Ici, c'est la Guilde des Aventuriers, où des gens de toutes situations viennent gagner de l'argent. »
« La Guilde des Aventuriers… jamais entendu parler. »
« J'ai déjà vu ça dans des jeux ! »
En tout cas, une telle association n'aurait pas dû exister il y a mille ans. Dans ce cas, elle a dû être créée après mon emprisonnement. Effectivement, il semble y avoir eu divers changements proportionnels au temps écoulé.
« Avec un nom comme ça, ça implique d'explorer et de développer des territoires vierges ? »
« Le nom "aventurier" est devenu une simple formalité. En gros, c'est un rassemblement de sans-emploi. Ils gagnent leur quotidien en cueillant des herbes, en retrouvant des animaux de compagnie ou du bétail en fuite, en exterminant des nuisibles, puis dépensent leurs gains à boire ici. »
« Hé, la vieille Stella, on ne fait que rembourser nos gains, alors montre un peu de gratitude ! »
« Tu pourras dire ça après avoir payé tes dettes ! Ne deviens pas comme ces types. »
Plusieurs hommes et femmes à table riaient et agitaient leurs chopes vides vers nous. Ils ont l'air pas mal saouls déjà. Ils ont dû avoir des boulots lucratifs de cette guilde.
« Au fait, la carte de guilde sert de pièce d'identité. Les Étrangères visent généralement ça. Vous avez des plaques en bois, non ? »
« Ah, oui, celle qu'on a eue à la porte. La voilà ! »
« Attendez, est-ce que l'inscription ou la délivrance de cette carte coûte de l'argent ? »
« Ça en coûte, mais considérez que c'est à crédit. Vous récupérerez la différence une fois une ou deux quêtes accomplies. »
Donc, c'est moins cher que la taxe de péage, c'est bon à savoir. C'est une affaire assez rentable pour quelqu'un sans aucun soutien. De plus, c'est une dette contractée auprès de l'émetteur de la pièce d'identité, donc même si le montant est minime, il n'y a aucun moyen d'y échapper.
« Dans ce cas, je garde vos plaques en bois pour l'instant. Pendant ce temps, pourquoi ne pas lire ces documents et signer en bas ? »
Pendant que Stella récupérait nos plaques pour se retirer dans la pièce derrière la porte, probablement pour la procédure d'émission, un document détaillant les termes du contrat avec la guilde fut posé sur la table. Je ne pouvais pas le voir à cause de ma taille, mais il semblait bien être là.
« Momo, tu peux prendre les documents ? Et ce stylo là-bas. »
« Compris… Hein, au fait, est-ce que c'est… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il quelque chose qui te chagrine ? »
J'ai parcouru le document que me tendait Momo, mais je n'y ai rien trouvé d'inhabituel. Il stipulait simplement de ne pas causer de problèmes, d'agir responsablement, et énonçait les sanctions pour tout acte éhonté. Il n'y avait pas de clauses suspectes ou cachées à une lecture rapide, donc aucune raison d'hésiter à le signer.
« Quoi, vous n'avez pas fini ? »
« Wahou ! Euh, désolée, Mademoiselle Stella, vous êtes rapide ! »
« C'est vous deux qui êtes lentes ! Y avait-il quelque chose que vous n'avez pas compris ? »
« Non, c'est juste… Je me demandais pourquoi je peux lire les textes dans ce monde. »
« Hein ? Maintenant que tu le dis… »
Nous n'avions pas le luxe d'y réfléchir, mais en effet, elle était un être venu d'un autre monde. Naturellement, la langue aurait dû être différente. Pourtant, nous conversions, écrivions et lisions du texte. Il n'y a aucune chance que ce soit une simple coïncidence que nous utilisions la même langue.
« Eh bien, c'est grâce à Babel. Vous voyez la tour par la fenêtre, non ? »
« Ah, la grande tour là-bas ? »
Par la fenêtre, Stella désignait l'ombre diffuse d'une tour massive au loin. Babel, la tour mystérieuse dont j'avais entendu le nom même de la part de la sainte. Après nous être séparées, je pouvais toujours la voir à la même distance, de la même taille.
« On ne sait pas qui l'a construite, ni où elle se trouve exactement. Mais c'est une tour qu'on peut voir de n'importe où dans le monde. »
« Vous ne savez pas où elle est ? Personne n'a essayé d'atteindre la tour ? »
« Même si on essaie de s'en approcher, mystérieusement, on se retrouve à passer à côté. Personne ne sait rien de cette tour. Mais grâce à elle, on peut communiquer comme ça. »
« … Vous voulez dire qu'elle émet un sort qui unifie les langues ? »
« Exactement, c'est comme un miracle divin. On ne sait pas si c'est vrai, mais le fait qu'on puisse communiquer comme ça a de la valeur, non ? »
… Maintenant que j'y pense, ce n'est pas seulement Momo ; moi aussi, j'ai atterri dans une terre inconnue mille ans dans le futur. Pourtant, je ne m'en suis pas rendue compte tant il était facile de converser. Cette facilité dérangeante de se comprendre sans le moindre inconvénient.
« Hé, dépêchez-vous de finir d'écrire ! La lumière du jour va nous manquer ! »
« Ah, oui ! Dépêchons-nous, Maître ! »
Pressée par les deux, j'ai rapidement griffonné mon nom sur le document après en avoir revérifié le contenu.
Mais mon esprit était consumé par les pensées de la tour visible par la fenêtre, plus j'en apprenais sur elle, plus le mystère s'épaississait. Quand cette tour a-t-elle été construite, et dans quel but quelqu'un a-t-il entrepris l'unification des langues ? Peu importe à quel point je réfléchissais, les réponses m'échappaient.
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