« Bon sang, tu n'as donc aucun sens de la décence ? »
« Désolée, mais grâce à ça, j'ai pu m'échapper facilement, alors ça va, non ? »
Après que j'ai déclaré mon intention de devenir l'apprentie de Laika dans ce village, Roche s'est retirée promptement. Elle m'a même raccompagnée chaleureusement, au point que les événements d'hier semblaient presque un mauvais rêve.
« Hmm, mais quel était le but derrière tout ça ? Je ne suis qu'une lycéenne, tu sais ? »
« Peut-être qu'ils visaient le pouvoir qui est en toi. S'ils te dopaient et t'envoyaient au front, tu deviendrais une force redoutable. »
« Iyaa ! »
C'est exact, en moi réside ce pouvoir odieux qui a teint mes cheveux en rose. Je peux sauter plus haut que les toits, et je possède un superpouvoir surprenant qui me permet de soulever sans effort des objets plus gros que moi. Grâce à ça, je ne me fatigue pas du tout, même en portant ma maîtresse, mais je ne peux toujours pas lui pardonner d'avoir teint mes cheveux sans permission.
« O-oui, c'était peut-être une bonne idée de ne pas suivre Mademoiselle Roche, après tout… »
« Bien, ce n'est que ma spéculation. Peut-être que tu aurais été traitée assez bien en tant que talent précieux. »
« Mais quand même, je ne veux pas être entraînée dans une bataille ! »
« Quoi, tu dis que le monde d'où tu viens était sans conflit ? »
« Eh bien… je veux dire, il y avait des guerres quelque part dans le monde, mais le Japon, d'où je viens, était paisible. »
Bien que je manquais de confiance parce que je dormais souvent en cours d'éducation civique, je voyais encore fréquemment des nouvelles tristes aux informations matinales. Mais tout cela se cantonnait au domaine de la télévision et des livres ; je n'ai jamais imaginé être moi-même impliquée dans une guerre.
« …Je vois, ça me rend envieuse. Et hé, tu ferais mieux de regarder où tu mets les pieds ou tu vas trébucher. »
« D'accord ! …Ah, Maître ! On la voit maintenant ! »
Alors que nous franchissions la colline enneigée, la ville que nous visions apparut. C'était une cité splendide ceinte de murs de pierre, avec une grande porte dressée imposamment.
Je me rappelais avoir vu un paysage urbain similaire dans quelque émission télévisée par le passé. C'était probablement ce qu'on appelle une ville fortifiée.
« Quelle énorme ville ! C'est Elnath ? »
« On le saura une fois sur place. Mais… elle a l'air bien sans défense. »
« Vraiment ? Elle est bien protégée par ces murs solides, quand même. »
« Il n'y a aucun équipement anti-aérien du tout. Du coup, même si les murs sont solides, il est facile pour les sorcières de s'infiltrer. »
Naturellement, il n'y avait pas de toits au sommet des murs de pierre. En effet, si on peut voler grâce à la magecraft, s'infiltrer discrètement doit être possible. Mais même de loin, les murs semblaient assez hauts. Était-ce si facile de les survoler ?
« Bon, il y a peut-être eu quelque innovation que j'ignore. Allez, direction la porte. »
« Compris ! On marche depuis deux heures d'affilée, je meurs de faim. »
« Il va falloir régler tes frais de nourriture, aussi… »
« Hé, dépêchez-vous de faire quelque chose ! Si on n'agit pas vite, toute la marchandise sera fichue ! »
« J'ai appelé des renforts, alors attendez ! Hé, n'intervenez pas, c'est dangereux ! »
« …Hm ? Momo, arrête. Qu'est-ce qui se passe ? »
Des voix d'hommes qui s'engueulaient sur le pont menant à la ville nous parvinrent, et je regardai par-dessus l'épaule de Momo pour voir ce qui se passait.
Là, un homme costaud qui semblait être un marchand faisait face aux gardes avec une expression agitée. À côté d'eux, un chariot aux roues endommagées penchait sur le côté, des caisses en bois éparpillées tout autour.
« Euh, excusez-moi. Que se passe-t-il ? »
« Hm ? Ah, ce type là-bas, son chariot a lâché pendant qu'il faisait les formalités d'entrée. Une partie de la marchandise est tombée dans les douves en contrebas à cause du choc. »
« Wahou, c'est vraiment profond là-bas, Maître ! »
« Ne te penche pas trop, ce ne serait pas drôle si on tombait nous aussi. »
Sans doute pour la défense de la ville, de profondes douves avaient été creusées autour des remparts. Ce serait bien embêtant de descendre récupérer les marchandises. Vu la mine du marchand, les articles seraient fichus s'ils absorbaient l'eau.
« C'est inutile de faire un scandale, mais à cause de lui on ne peut pas entrer en ville, et ça nous pose problème. »
« Hé, allons plutôt à la porte est. Ce sera plus rapide qu'attendre ici. »
« Ouais, t'as raison. C'est chiant, mais marchons un peu plus. Vous les filles aussi, si vous continuez à attendre comme ça, la nuit va tomber. »
Prevoyant que l'attente ne mènerait à rien, le duo de voyageurs repartit prestement. Certains les imitèrent et partirent, d'autres s'installèrent pour ce qui semblait être une longue attente, et il y en avait même de visiblement irrités, prêts à en découdre avec le marchand.
« Qu'est-ce que tu en penses, Maître ? On fait le tour par l'autre côté ? »
« Non, pas la peine de s'embêter davantage. Tant qu'on peut récupérer la marchandise. »
Descendant du dos de Momo, je regardai à nouveau sous le d'un coup d'œil. D'après la position du chariot, je pouvais à peu près cibler le point d'impact. Avec un peu d'estimation de distance et des ajustements fins…
« …Bon, j'ai décidé. "Pilier d'eau, dresse-toi"… »
Après avoir calé la puissance et achevé l'incantation, des ondulations se formèrent à la surface calme des douves. Peu à peu, les distorsions grossirent, tourbillonnant et s'élevant verticalement.
« Hein… ? Waouh, qu'est-ce qui se passe !? »
« Hé, Monsieur le marchand là-bas. C'est tout le chargement ? »
En un rien de temps, le pilier d'eau monta à la hauteur du pont, recrachant les caisses en bois englouties sur la passerelle.
Le bois en surface avait pas mal bu, mais tant que l'emballage tient, le contenu devrait être intact. Pour le reste, on ne peut rien faire.
« Un, deux, trois… C-c'est tout ! Merci, demoiselle ! Qu'est-ce qui vient de se passer !? »
« Bien bien, si vous remerciez, on peut passer devant ? Ma camarade ici a sacrément faim. »
« Maaâitre ! Je suis pas ta camarade mais ta disciple, discipule ! »
J'entendais déjà le ventre de Momo gargouiller. Je croyais qu'elle avait bien mangé ce matin, mais où est-ce qu'elle mettait tout ce fric ?
« Bon, je veux bien, mais laissez-moi vous remercier correctement… »
« Inutile, on est pressées. Garde, y a-t-il une formalité à remplir ? »
« O-oui. Vous avez des papiers d'identité ? Sinon, il faut payer le péage et faire une délivrance temporaire. »
Papiers d'identité… on n'en avait évidemment pas. Et pour Momo à côté de moi, elle est une Étrangère. Nous deux serions soumises au péage, mais on n'avait pas le sou.
« Momo, t'as quelque chose de valeur ? Si t'as un truc rare, c'est le seul moyen de payer. »
« Hein ? Ben j'ai des barres caloriques pour toi, Maître… »
« Hors de question ! »
« Euh… si ça vous dérange pas, je peux payer pour vous. »
Cette fois, alors qu'on allait se disputer, le marchand d'approcha timidement.
Ah, je vois. Il avait l'air assez aisé pour couvrir le péage de deux personnes.
« Mais… vous êtes sûr ? »
« Vous deux m'avez évité une grosse perte tout à l'heure. C'est rien. Je peux ? »
« Tant qu'elles sont d'accord, y a pas de souci. Vous avez de la chance, demoiselle. »
Après l'aval du garde, le marchand sortit vivement plusieurs pièces d'argent de sa poche. Il y avait peut-être une compensation pour le souci du chariot dedans, mais même comme ça, c'était sûrement pas une petite somme.
Ah, donc c'est ça, rendre service.
« Bon, alors écrivez vos noms sur cette plaque en bois. Vous avez des parents ? »
« Malheureusement, ils sont morts y a longtemps. »
« Les miens sont loin aussi (dans un autre monde), donc… »
« Je vois… pardon, j'aurais pas dû demander. »
Pour un tiers, on devait passer pour deux gamines en voyage. Je pouvais pas leur en vouloir d'avoir des idées bizarres. Ils ont dû croire qu'on était orphelines de guerre, ce qui nous aurait évité d'autres questions.
« Bon, c'est écrit. Ça va ? »
« Ouais, maintenant faites couler une goutte de sang sur la planche. Avec ça, la procédure sera finie. »
« S-sang !? »
Ah, je vois. J'avais senti une aura bizarre, mais cette planche en bois devait être une sorte de rituel de contrat. Mais c'était Momo qui hésitait. Pourtant, ils avaient dit que c'était juste une goutte.
« Allez, donne-moi ta main. Je pique juste le bout du doigt, ça piquera qu'un instant. »
« I-iiia ! Faites pas mal… »
Empruntant un couteau fin au garde, nous fîmes couler notre sang sur la planche. En un instant, le sang s'imbibit dans le bois, et les noms qu'on avait écrits en surface brillèrent un moment.
« Bon, ça termine la procédure. Gardez cette planche sur vous et la perdez pas. Bienvenue à Elnath. »
« Allons, Momo. Tu vas garder les yeux fermés encore longtemps ? »
« Beu… Maître, faisons des cartes d'identité… Je supporte pas qu'il faille du sang à chaque fois… »
« Dans ce cas, descendez la grande rue tout droit et allez à la guilde au bout. Dites qu'on vous a envoyées le garde Hagal. On vous accueillera bien. »
« Merci, on passera si l'occasion se présente. »
Saluant le garde et le marchand, nous franchîmes les portes ouvertes de la ville. Au-delà de cette porte s'étendait Elnath, la ville mille ans dans le futur que je connaissais.
Pour l'instant, il manquait tout. En tout cas, ce qu'il nous faut…
« Maître, j'ai faim… »
« …Commençons par manger. »
À manger en quantité, et ensuite, de l'argent.