« — Est-ce l'endroit ? »
« Wouf. »
« On dirait. Daigorou a l'air plutôt confiant lui aussi. »
Après avoir été portée sur le dos de Momo et avoir traversé le Quartier de la Magitech à toute vitesse, nous sommes arrivées dans une ruine abandonnée sans la moindre trace de présence humaine.
C'était le genre d'endroit où quelqu'un qui ne veut pas être trouvé se cacherait — parfait pour des criminels. La ruine semblait prête à s'effondrer au moindre coup de poing d'un golem, et personne en son bon sens ne s'en approcherait de son plein gré.
« — Ohhh, bon garçon, bon garçon, Daigorou. Maître, descendez un instant, s'il vous plaît. »
« — Ouais, ouais. D'ici, ça a l'air mieux de marcher. »
« — Tu ferais mieux de flotter. Il y a des décombres partout, et tu vas sûrement trébucher et tomber. »
« — Tu me prends pour un bébé ou quoi ? … Bon, je suppose qu'il ne coûte rien de préparer un sort au cas où. »
Cet endroit, situé près de la lisière extérieure du Quartier de la Magitech, ressemblait à s'y méprendre aux paysages en ruine de Rigel que je connaissais.
Derrière les bâtiments effondrés et les tas de gravats, des enfants en haillons nous observaient avec curiosité.
Dans toutes les villes, les inégalités de richesse existaient. À en juger par l'état des lieux, ce quartier était loin d'être sûr.
« — Momo, surveille ton porte-monnaie. Il y a plein de pickpockets par ici. »
« — C'est bon. Je l'ai déjà paumé quelque part ! »
« — Hahaha, je vois. Bah, je ne te donnerai pas d'argent de poche pendant un moment, alors essaie de survivre à l'herbe sauvage jusqu'au mois prochain. »
« — C'est trop cruel !? »
« — Hé, gardez votre numéro de comédie pour plus tard. Si vous faites trop de bruit, ils vont nous repérer. »
Le jeune homme nous regarda avec exaspération avant de refaire un geste, comme s'il manipulait quelque chose d'invisible.
Je ne percevais pas la moindre trace de puissance magique, et pourtant, il interagissait indéniablement avec quelque chose d'invisible.
« — Ouais, y a une présence humaine à l'intérieur. C'est le bon endroit — Storage. »
Après avoir refermé cette chose invisible qu'il manipulait, le jeune homme tendit la main dans le vide. Sa main s'enfonça dans l'espace vide, et il en retira une épée de forme étrange.
« — … Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ? »
« — Hein ? C'est de la magie spatiale — une des bénédictions d'Amatsugami. Imagine que tu te trimballes en permanence avec un entrepôt invisible. »
« — C'est ridicule. Si ça se répandait, ça renverserait complètement le concept de transport. »
« — La magie d'Amatsugami ne peut être utilisée que par les Étrangères. Cela dit, j'ai entendu dire que certains chercheurs en magitech essaient de la reproduire. »
Tout en parlant, le jeune homme tira son épée de son fourreau.
Sa forme était légèrement courbée, à un seul tranchant aigu. Des motifs ondulés ornaient la lame, et son épaisseur était fine comme une feuille de fer.
C'était indéniablement une œuvre d'art, mais sa solidité semblait douteuse pour un vrai combat.
« — Laika, c'est ça ? Ça s'appelle un katana. Y a un côté romantique, pas vrai ? Plutôt cool, non ? »
« — Je sais pas pour le cool, mais on dirait qu'elle se tordrait ou casserait facilement. Ça m'inquiète. »
« — C'est bon. Elle est renforcée par la magie. Tant que celui qui la manie s'y connaît, elle tiendra le coup sans problème. »
« — Dire ça comme ça, on dirait que t'as confiance en tes compétences. »
« — Pas pour me vanter, mais comme tu vois, je suis béni par un dieu. Vous deux, vous pouvez attendre dehors si vous voulez. »
« — Hors de question ! On est venues jusqu'ici, j'y vais moi aussi ! »
« — Pour être honnête… je m'inquiète plus pour l'endurance de Laika. »
« — C'est… vrai… »
« — Momo, n'abandonne pas le débat comme ça ! »
Il était hors de question que je reste à attendre après être venue jusqu'ici. Je devais abattre ce fichu lanceur de sorts.
Il n'y avait aucune chance que je tombe d'épuisement pour une simple exploration de ruine. Et pourtant, Momo détournait juste les yeux et fermait la bouche.
« — Bon, si vous venez, ne vous écartez pas de derrière moi. Si vous choppez une malédiction, ce sera la galère. »
« — Compris ! S'il le faut, je passe devant ! Les malédictions, ça me fait rien — probablement ! »
« — Momo, ne fais pas l'imprudente sans preuve. Même si tu as une certaine immunité, y a quand même une limite à ce que tu peux encaisser avant que ce soit trop. »
« — On est prêtes ? Bon — on y va. »
Avec des préparatifs minimaux, nous nous glissâmes dans les ruines, suivant le jeune homme qui serrait son katana.
À l'intérieur, c'était le chaos total — gravats, planchers pourris, délabrement général partout.
Pourtant, malgré le sol périlleux, il avançait si silencieusement et efficacement que je ne pus m'empêcher de penser — plus qu'une sainte, il avait l'étoffe d'un voleur ou d'un éclaireur.
« — Momo, ne bouge pas trop n'importe comment. Je te maintiens légèrement en lévitation pour t'aider à avancer, mais je ne peux pas tout contrôler parfaitement. »
« — Ah, je me sentais toute légère — c'était grâce à toi, Maître. Merci beaucoup ! »
« — Silence. … La présence vient de cette pièce. »
Le jeune homme, qui ouvrait la marche, fit à nouveau glisser ses doigts dans le vide avant de s'arrêter devant une porte close.
La source de la malédiction semblait se trouver à l'intérieur. … Mais quelque chose dans l'atmosphère clochait.
« — Bon, au compte de trois, on entre. Je veux pas leur laisser le temps de fuir — faut les mettre K.O. d'un coup si possible. »
« — Attends. Y a un truc qui cloche. Pour un lanceur de sorts, cette présence magique est— »
« — Trois, deux, un… Maintenant ! »
Mon avertissement tomba dans l'oreille d'un sourd tandis que le jeune homme enfonçait la porte d'un coup de pied et fonçait à l'intérieur.
Sa transition de l'immobilité au mouvement était encore plus vive que celle de Momo. En attaque surprise, c'était exécuté à la perfection.
Dans la pièce, il y avait bien un homme à capuche… Mais pour le dire franchement, l'embuscade avait déjà échoué.
« — … Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Parce que l'homme à la robe était déjà mort — vomissant le sang, la vie entièrement drainée de son corps.
Au vu de la quantité de sang qui maculait le sol, pas de doute possible — il avait subi une blessure mortelle.
« — Ah, vous êtes enfin arrivées ? Franchement, les saintes de cette génération sont bien incompétentes. »
Debout à côté du cadavre, pas une goutte de sang sur elle dans cette scène macabre, se tenait une fille aux cheveux bleus.