« Maître, comment allons-nous retrouver ce vieil homme ! »
« Pour l'instant, nous nous rendons sur les lieux. Si de la magie a été utilisée, il doit bien rester un indice. »
Honnêtement, je n'avais pas de plan concret. Mais rester là sans rien faire ne changerait rien — il fallait bouger.
« Sainte, je te confie Plerion. Essaie de le garder en vie, si tu le peux. »
« Laisse-moi faire. Tant que je respirerai, je le soignerai quoi qu'il en coûte. »
« C'est exactement ce qui te rend terrifiante. Peut-on le déplacer ? J'ai mauvaise conscience de faire squatter leur atelier aux mages comme ça. »
« Bah, ne t'en fais pas. Emporte ça avec toi, tant que tu y es. »
Tandis que nous soignions Plerion, Arnitta, qui s'était éclipsé dans une pièce voisine pour ne pas gêner, passa la tête par la porte. À ses côtés se tenait un golem, se déplaçant à quatre pattes comme un chien — un design inhabituellement animalier.
« Whoa, il est trop mignon ! »
« Ohoho, ravi qu'il te plaise. C'est un prototype de golem type bête, avec un flair aussi aigu que celui d'un chien. »
« Type bête, hein ? La difficulté de modelage explose dès qu'on s'éloigne de la forme humanoïde. »
« Wahaha ! C'est du passé. Il reste encore pas mal d'obstacles, mais la magitech progresse à grands pas. »
« Ouaf ! »
« Alle, bravo. Tu t'appelles Daigorou à présent ! »
« Ne le baptise pas sans demander. Ça n'a pas dû être donné à faire — tu es vraiment d'accord avec ça ? »
« Bah, perdre une vie dans mon atelier laisserait un bien plus mauvais arrière-goût. D'ailleurs, Daigorou là devrait pouvoir pister l'odeur du coupable. »
« On garde vraiment ce nom… ? »
« Ouaf ! »
Le golem remua même la queue, l'air étrangement satisfait. Un golem ne devrait pas avoir d'émotions… ceci dit, vu l'exception qu'on avait sous la main, peut-être ne devrais-je pas être surprise.
« Sainte, qu'est-il advenu de ton golem ? N'est-il pas dangereux pour toi d'agir seule ? »
« Je lui ai confié une autre tâche pour l'instant. D'ailleurs, M. Kagase est avec moi. »
« Avoir une sainte comme garde du corps personnel — c'est un luxe certain. Puis-je le compter dans nos forces de combat ? »
« Bien sûr. Je ne peux pas laisser que les jolies filles prennent tous les risques, après tout. »
« Je vois. Alors donne-toi du mal comme bouclier vivant. »
« Attends, ça n'a pas déclenché de flag de mort ? Hein, tu es plus prudent que je croyais… Et je ne vois pas ton statut du tout… »
Il marmonnait encore quelque chose d'incompréhensible. Pouvions-nous vraiment faire confiance à ce type ?
« Nous avancerons aussi vite que possible, alors tiens bon, Plerion. Momo, ouvre la marche. »
« D'accord ! Daigorou, porte Maître et suis-moi ! »
« Ouaf ! »
« …Eh bien, je ne peux pas nier que ça a du sens, mais… »
Momo me souleva et m'installa sur le dos du golem avant de partir en courant.
Cette configuration permettait même à mon endurance de suivre, mais la vue d'une fillette traversant la ville au galop sur un golem en forme de chien constituait apparemment un spectacle divertissant. Les regards curieux des passants rendaient la situation de plus en plus inconfortable.
« C'est ici. Plerion et Konis étaient acculés par cet individu suspect, alors j'ai réagi en le frappant. »
« Quel gâchis. Si tu l'avais achevé sur le coup, nous n'en serions pas là. »
« Attendez, suis-je la seule normale ici ? »
« Ouaf. »
La ruelle où Momo nous avait menés baignait dans une magie maléfique. La malice du lanceur de sorts était palpable, assez épaisse pour imprégner l'air. C'était ironique, toutefois — la malédiction affectait à peine Momo.
« Qu'en penses-tu, Maître ? Tu sens quelque chose ? »
« … Rien. Le résidu magique est dense, mais dans cette ville, il se mélange à d'innombrables autres traces magiques. Le pister serait difficile. »
Si c'avait été une autre ville, j'aurais peut-être pu suivre la magie persistante. Mais à Rigel, l'air était saturé de signatures magiques en tout genre, me rendant quasi incapable d'isoler la présence d'un seul individu.
« Alors, Sainte, tu comptes rester en retrait ou as-tu réellement un plan ? »
« Ah, attends. Appréciation, Appréciation… Appréciation… C'est bon. Ce doit être la magie résiduelle. Bon, maintenant je copie les données et je les transfère à Daigorou… »
« Ouaf… ! Ouaf ouaf ! »
Le jeune homme fit un geste comme s'il interagissait avec quelque chose d'invisible, et le golem assis près de lui tressauta soudain.
Le golem frémit du nez, huma l'air, puis s'élança sans hésiter — comme s'il avait flairé la piste de la magie persistante.
« D-Daigorou ! Qu'est-ce qui t'arrête ? Pourquoi tu cours comme ça tout à coup ? »
« J'ai réglé Daigorou pour qu'il piste la magie résiduelle du lieu par l'odeur. Pour l'instant, il peut suivre le coupable directement. »
« Hoh, donc même en étant une sainte, tu t'y connais en magitech ? »
« Nan, ça vient plutôt de mon expérience comme ingénieur système… Ah, pour faire simple, c'est de la magie Amatsugami. Une façon de transposer la technologie qu'avaient à l'origine les Étrangères sous une forme utilisable dans ce monde. »
« Je ne pige pas trop, mais ça a l'air incroyable ! Merci, M. Kagase ! »
« De rien. Je ne peux pas vraiment fermer les yeux sur les Tueurs d'Étrangères, vu ma position. En tout cas, ne perdez pas Daigorou de vue. À ce rythme, on trouvera le coupable en un rien de temps. »
« C'est une bonne nouvelle, mais… il y a un problème. »
« Hein ? On a raté quelque chose ? »
« Si le golem nous distance… avec mon endurance, je ne pourrai pas suivre… Urgh… »
« M-Maître !? »
Environ une heure plus tard, moi effondrée d'épuisement et hissée sur le dos de Momo, nous découvrîmes enfin ce qui semblait être la planque du lanceur de sorts.