« Wow… C'est un sacrément beau tatouage. »
« Ouais, ouais, grâce à ça, je peux pas aller aux bains publics… Attends, non ! C'est un stigmate, un stigmate. C'est la première fois que tu en vois un ? »
« J'ai déjà vu celui de Mlle Roche, mais je trouvais le motif différent. »
« C'est aussi la première fois que je vois cette marque. De quel dieu vient-elle ? »
Sur le bras nu du jeune homme, une marque sacrée était gravée — une lumière irradiait depuis une étoile stylisée, illuminant le sol en contrebas.
Je l'examinai de nouveau avec attention, mais elle ne correspondait à aucun symbole divin dont je me souvenais.
« C'est la marque du Dieu des Étrangères, Amatsugami. En gros, une divinité qui veillerait sur nous, les Étrangères. »
« C'est une divinité mineure à l'histoire courte, donc c'est compréhensible que vous n'en ayez jamais entendu parler. Seules quelques personnes la vénèrent, surtout des Étrangères », ajouta la Sainte.
« Alors, quel affaire un messager de ce dieu obscur et méconnu a-t-il avec nous ? Comme vous pouvez le voir, on est pas mal occupées. »
« Je sens les épines dans vos mots. Je suis là pour ceux qui ont agressé ce garçon là-bas. Ce sont probablement les Tueurs d'Étrangères. »
« Tueurs d'Étrangères ? »
Le nom était si bien trouvé, si brut, que je ne pus m'empêcher de pouffer.
Pourtant, le jeune homme ne s'offusqua pas de ma réaction. Au contraire, il rit avec moi, comme s'il partageait ce sentiment.
« On a fait exprès de choisir un nom un peu nul. Si on leur donnait un nom cool, ça risquerait de leur monter à la tête, non ? Je sais pas comment ils s'appellent eux-mêmes avec des noms à la noix, mais "Tueurs d'Étrangères", ça va droit au but. »
« Je vois. C'est une stratégie amusante. Alors, pourquoi ces Tueurs d'Étrangères répandent-ils des malédictions un peu partout ? »
« Attendez. On en parlera après le soin. Mlle Roche ? »
« J'ai déjà commencé. Restez tranquille, s'il vous plaît. »
Pendant que nous poursuivions notre conversation, la sainte se concentra en silence sur la dissipation de la malédiction de Plerion.
Quelle qu'en soit la puissance, une malédiction lancée par de simples humains ne pouvait pas résister à la purification d'une sainte — quelqu'un capable de rivaliser avec le Navire Fantôme lui-même, mais…
« … Ça ne marche pas. Je ne peux pas la purifier complètement. »
« Quoi ? Même toi tu n'y arrives pas ? »
« La malédiction elle-même est insignifiante comparée à quelque chose comme le Navire Fantôme. En revanche, le problème vient de sa nature — chaque fois que j'essaie de le soigner, la malédiction est réappliquée. »
« Q-Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Excusez-moi un instant. Voyons… Statut, Statut… Ah, "Doigt du Dieu de la Mort". On dirait qu'un déclencheur magique à distance a été mis en place. »
Prenant la place de Roche, le jeune homme s'avança devant Plerion et se mit à tracer des doigts dans les airs, comme s'il manipulait quelque chose d'invisible.
« Hein ? Ah, ne faites pas attention à moi. C'est le Don que j'ai reçu de mon dieu — je peux consulter les informations de ce monde comme une fenêtre de système de jeu. »
« Je ne comprends pas trop ce que vous dites, mais pour l'instant, peut-on supposer que vous connaissez l'état de Plerion ? »
« Ouais. Il a un mauvais effet de statut — il est sous l'influence d'un sort appelé "Doigt du Dieu de la Mort". Et ce sort agit probablement comme un émetteur, recevant continuellement la malédiction à distance. »
« Maître, le Doigt du Dieu de la Mort n'était pas un sort qui permet de pister la position de quelqu'un ? »
« Tu as bonne mémoire. Cela dit, il semblerait que le lanceur soit remarquablement habile. »
Le Doigt du Dieu de la Mort — c'était l'une des malédictions les plus basiques, Momo elle-même l'avait déjà utilisée. Le sort s'activait par le simple geste de pointer quelqu'un du doigt, ce qui n'en faisait guère une magie pratique dans des conditions normales.
« Mais ces types feront n'importe quoi pour tuer des Étrangères. Ce ne serait pas étonnant qu'ils aient maîtrisé un sort de débutant au point de pouvoir traquer quelqu'un où qu'il fuie. »
« Pourquoi s'acharnent-ils autant sur les Étrangères ? » demandai-je.
« Leur argument, c'est que les Étrangères sont une existence qui perturbe l'ordre naturel de ce monde. Nourriture, architecture, technologie, hygiène… Il est vrai que le savoir apporté par les Étrangères a eu un impact considérable », expliqua la Sainte.
« Même si c'est vrai, ça ne leur donne pas le droit de nous tuer sur-le-champ. Nous non plus, on n'a rien demandé — un instant on croyait être mortes, et l'instant d'après on se réveillait dans un monde qu'on n'avait jamais vu », ajouta le jeune homme.
« Vous croyiez être mortes… ? » demanda Momo.
« … Je vois, donc tu es une "réincarnée". Ne t'en fais pas — c'est mon problème. Ce qui compte maintenant, c'est de soigner ce gamin qu'on a embarqué dans ce bordel. »
« J'ai réussi à affaiblir la malédiction assez pour qu'elle cesse de se réappliquer, mais tant qu'elle n'est pas complètement guérie, sa vie restera en danger. »
La sainte lança un sort de purification plus doux qu'auparavant, et il sembla qu'un peu de couleur revienne sur le visage de Plerion. Même ainsi, sa respiration restait frêle. Avec l'endurance fragile d'un enfant, impossible de dire combien de temps il pourrait tenir.
« Urgh… ha… ah… Où… suis-je… ? »
« Hé, tu es réveillé, Plerion. Comment tu te sens ? »
Grâce à l'affaiblissement de la malédiction, la conscience de Plerion commença à revenir. Il jeta un coup d'œil autour de lui, comme s'il peinait à saisir la situation, et quand son regard tomba sur moi, il fronça légèrement les sourcils.
« … Le pire… Me réveiller avec ta tête… »
« C'est bien que tu puisses encore plaisanter. Tu te souviens de ce qui s'est passé ? »
« …… Celle… aux cheveux roses… elle va… bien… ? »
« J-Je vais parfaitement bien ! Regarde, je suis là, en pleine forme, alors accroche-toi, Plerion ! »
« Calme-toi, Momo. Plerion, je vais être franche — tu as pris une malédiction mortelle à la place de Momo. Si ça continue comme ça, tu mourras d'épuisement. »
« …… Je vois. »
Même après avoir entendu sa condamnation à mort, Plerion resta étonnamment calme. Peut-être l'avait-il déjà pressenti vu l'état de son corps, ou peut-être lui manquait-il simplement l'énergie pour se plaindre.
« Maître, est-ce que tu dois vraiment lui dire ça maintenant… ? »
« Tu préfères que j'attende pour le dire sur sa tombe ? Il mérite au moins un peu de temps pour se préparer. S'il a des dernières volontés, j'écouterai — et la sainte ici pourra gratis y ajouter une prière. »
« Mlle Roche, elle est toujours comme ça ? »
« Oui, Saint Mikaboshi. C'est une amie chère. »
« Fermez-la, vous deux les saintes. »
« … Je veux pas mourir. »
Le souffle de Plerion se bloqua alors qu'il forçait les mots à sortir, à peine plus qu'un chuchotement.
« Je… veux pas mourir… Je peux pas mourir… pas encore… »
« Oh ? Et pourquoi ça ? »
« Parce que… j'ai pas encore fait avaler tes paroles… à toi, putain de fausse prof… !! »
Même au bord de l'évanouissement, les yeux de Plerion brûlaient d'une lueur farouche tandis qu'il me dévisageait.
Après toute l'humiliation devant la foule, et face à la mort par malédiction, il n'avait toujours pas perdu son esprit rebelle. Sa détermination obstinée était sincèrement admirable. Honnêtement, s'il avait commencé à pleurnicher pour abandonner, j'aurais envisagé de le laisser aux saintes avec qui il semblait avoir des comptes à régler.
« … Intéressant. J'ai changé d'avis. Plerion, je vais te rendre service — fais de ton mieux pour survivre, pour pouvoir me le rendre avec de la rancœur. »