« Y-Yo… la fille aux cheveux roses d'avant !! »
« Guh, g-ghaa…! Y-Yo… s̲a̲l̲a̲u̲d̲ !! »
« Je suis vraiment désolée si je me trompe !! Mais n'essayiez-vous pas de faire du mal à ces enfants ?! »
J'avais une telle peur pour Plerion et Konis que j'en suis venue à frapper un inconnu de toutes mes forces.
Si c'était un malentendu, aucune excuse ne pourrait arranger les choses. Moi-même, j'étais sidérée d'avoir été aussi imprudente et insouciante.
« Y-Yo… ces cheveux roses, et cette présence ! C'est toi… tu es l'hérétique !! »
« D-Donc ce n'est pas un malentendu après tout !! »
Si Maître était là, elle me gronderait probablement jusqu'à ce que mes oreilles en tombent. Mais même ainsi, il y avait quelque chose chez cet homme à la cape — une horrible sensation viscérale qui me disait que je devais le frapper.
« Plerion, recule s'il te plaît ! Je m'en occupe ! »
« N-N'importe quoi ! Un noble ne peut pas fuir et se cacher derrière une femme — je me bats aussi ! »
« Comme on s'y attend de toi, Plerion ! Je te soutiens !! »
« Ne t'enfuis pas, Konis !!! »
Konis était déjà à bonne distance, mettant le plus d'espace possible entre lui et nous. Pendant ce temps, Plerion débordait de détermination à se battre à mes côtés.
Que faire ? Cette ruelle est bien trop étroite — si je me donne à fond, je risque de l'entraîner dans le combat…
« Y-Yo… tu oses me blesser…! Je ne te pardonnerai pas, hérétique !! »
« Désolée, mais qui es-tu au juste ?! On s'est déjà rencontré quelque part ?! »
« Silence ! Je vous tuerai, vous, maudits envahisseurs d'un autre monde !! »
« …! »
J'ai finalement compris. L'homme, furieux et le nez en sang, n'en voulait pas qu'à moi personnellement — sa rage était dirigée contre les Étrangères dans leur ensemble. Je ne savais pas pourquoi, mais le simple fait que je sois une Étrangère suffisait à le mettre dans cet état.
« Y-Yo ! Tu sais qui je suis ?! Je suis Plerion Guster ! Je ne te permettrai pas de lui faire plus de mal ! »
« Plerion, non ! Il faut que tu recules ! »
« Ferme-la, gamin ! Je n'ai plus aucune utilité pour toi !! »
L'homme enragé pointa un bâton sur Plerion — qu'il avait gardé caché sous sa robe. L'extrémité du bâton était ornée d'un crâne humain, manifestement pas le genre de chose qu'on trouve dans n'importe quelle boutique.
Et au moment où j'ai vu la lueur inquiétante qui en émanait, le frisson que je ressentais le long de ma nuque est devenu glacial.
« Non, recule !! »
Mais avant que je puisse tirer Plerion en arrière, la lumière du bâton jaillit — traversant nous deux.
« Guh… aaagh…! Je… je ne peux pas… »
« Ma… Maman… »
« Je vois. Je comprends la situation maintenant. D'après ce que je comprends, vous deux seulement avez été touchés par le sort, mais qu'est-il arrivé à Konis ? »
« Euh, je pense qu'il a fait un choc en voyant Plerion se faire attaquer… il a commencé à avoir de la mousse à la bouche et s'est effondré. »
« Ugh… ugh… Ma… Maman… »
« Hahaha, je vois, je vois. Un bon coup d'eau devrait le remettre d'aplomb. »
« Man—BLOUBLBLBLBLBLBOGOGOGOBAAAA ?! »
Comparé à Plerion, qui gisait sur une toile de chanvre étalée sur le sol de l'atelier, Konis se contentait de se tordre de détresse sans aucun signe réel de blessure. Un bon lavage de visage, et il se réveillerait probablement tout seul, alors nous l'avons laissé. Le vrai problème, c'était Plerion.
« Maître, puisque c'est une malédiction, qu'est-ce qui va arriver à Plerion ?! »
« Les malédictions comme celles qu'on trouve sur les Navires Fantômes ne surgissent pas tous les jours. Ce qu'il a, c'est une simple malédiction "d'affaiblissement". À moins qu'elle ne soit dissipée, elle videra lentement sa force vitale jusqu'à le tuer. »
« Donc… sa vie est toujours en danger, alors. Comment le soigner… ? »
« Le moyen le plus rapide serait de faire lever la malédiction par son lanceur, mais il a probablement déjà fui. »
Si tuer le lanceur brisait la malédiction, l'envers du décor était que tant qu'il restait caché, il pouvait presque certainement assassiner sa victime.
Compte tenu que la malédiction avait été lancée à une si courte portée, l'agresseur ne serait pas facile à retrouver. C'était la solution la plus directe — mais loin d'être facile à réaliser.
« Plus important… ça va ? Tu as été prise dans la malédiction destinée à Plerion, non ? On dirait que le lanceur te visais toi en premier. »
« …Hein ? Maintenant que tu le dis, je me sens bien. Mon corps est juste un peu engourdi, ceci dit. »
« Ah, donc c'est comme quoi les idiots ne choppent pas la crève… »
« C'est méchant ! »
Même à moitié en plaisantant, la malédiction qui avait frappé Plerion était indéniablement puissante. À en juger par sa puissance, le lanceur avait probablement utilisé un artéfact maudit affiné par des années de travail rituel méticuleux — l'intensité pure de sa malveillance était claire.
Mais la chose vraiment terrifiante, c'était l'immunité de Momo. Malgré une exposition directe à une malédiction à haute concentration distillée d'émotions négatives accablantes, elle se tenait là, complètement impassible.
Il semblait qu'avaler la gemme de dragon de Claxton lui avait indirectement conféré une résistance aux malédictions des Navires Fantômes.
« Plus important ! Si on le laisse comme ça, il va mourir, non ? Il n'y a rien qu'on puisse faire ?! »
« Calme-toi. Si on ne trouve pas le lanceur, il faudra juste briser la malédiction petit à petit. Mais pour une malédiction aussi grave… il faudrait faire appel à la Sainte ou quelqu'un de ce calibre… »
« Quelqu'un m'a appelée ? »
« WAAAH ! Mlle Roche ?! Depuis quand es-tu là ?! »
Parle du diable. En jetant un coup d'œil derrière Momo, on découvrait ni plus ni moins que la Sainte d'Aldebaran elle-même, Roche Hill.
Et à ses côtés se tenait son golem habituel — et une autre silhouette, un jeune homme aux cheveux noirs, vêtu d'un manteau noir, debout tranquillement à son côté.
« Mlle Roche, ce sont les enfants dont vous parliez ? »
« Oui, c'est Laika et Momo. Ce sont mes amies très fiables. »
« Qui a dit qu'on était amies ? Et qui est le jeune homme là-bas ? »
« Ah, c'est vrai. Je devrais vous présenter — »
« Non, je le ferai moi-même. Désolé d'entrer comme ça. Je traque l'hérétique qui vous a maudits. »
En parlant, il repoussa la manche de son manteau, révélant son bras droit. Un Stigmate y était gravé — la plus haute distinction pour un sorcier.
« Je suis Kagase Mikaboshi. Héros du Dieu des Étrangères — Amatsugami — enfin bref, je suis juste une Sainte maintenant. Comme vous pouvez probablement le constater, je suis une Étrangère comme votre amie aux cheveux roses là-bas. »