« Savez-vous comment fonctionne un télescope ? »
« Euh… on combine une lentille creuse et une lentille bombée, non ? » expliqua Momo.
« …Disons que c'est à peu près correct. Mais polir des lentilles prend beaucoup de temps et d'argent, donc on condense la puissance magique à l'intérieur du tube pour former une lentille d'eau. »
« Ah, c'est donc là qu'intervient la magitech. Mais ne serait-ce pas flou si la surface du liquide présente ne serait-ce qu'une légère distorsion ? » demandai-je.
« Ouais, c'est pour ça qu'améliorer la pureté du liquide et sa résistance aux vibrations est le principal défi… »
« Whoa, je vois, je vois. En gros, c'est vachement difficile, hein ? »
« Tu ne comprends rien, Momo. »
Ignorant la fausse science de Momo, j'observai le télescope exposé de près.
La technologie existait depuis plus de mille ans, mais c'était la première fois que je voyais un exemple aussi abouti, aussi concret.
Avait-il été assemblé par une seule personne ? Les détails méticuleux disséminés dans l'appareil témoignaient du dévouement absolu de son créateur.
« Peut-on observer les étoiles avec ça ? » demanda Momo.
« Non, c'est encore incomplet. La pureté de la lentille et le grossissement sont tous deux faibles. Si on veut voir les étoiles, il faudrait l'agrandir, mais avec la technologie actuelle, c'est le mieux qu'on puisse faire. »
« …Le tube extérieur est mal fait. Il y a un jeu dans l'assemblage. Si l'air extérieur s'infiltre, la lentille d'eau se déformera. »
« Quoi?! …Tu as raison. Mince, il est de nouveau déformé. »
« Tu as fabriqué toutes les pièces toi-même ? Il vaudrait mieux commander chez un artisan. Tu pourrais souder les joints pour le rendre étanche. »
« Si je me ruine comme ça sur un prototype, mon budget de recherche va fondre en un rien de temps ! J'en avais un meilleur, mais… »
Le jeune homme laissa tomber les épaules et jeta un coup d'œil vers le coin de la pièce.
Là, un tas de ferraille était entassé dans une grande caisse en bois. Certains morceaux de métal tordu portaient des traces d'avoir été violemment brisés — comme pulvérisés par une force tremende.
« C'est quoi ça ? »
« Prototype de télescope n°26… C'était mon chef-d'œuvre. »
« Il est complètement pulvérisé. Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Momo.
« …Il a été frappé par la foudre. Voilà ce qu'il en reste. »
« …Quoi ? »
Je m'approchai de la caisse en bois et ramassai un morceau de l'épave.
Effectivement, des marques de brûlure étaient nettement visibles sur les débris, comme s'ils avaient été exposés à une chaleur intense. Mais si la foudre seule avait causé les dégâts, la destruction semblait excessive.
« Tu es sûr que la foudre est la seule cause ? Il aurait fallu une chute d'une hauteur incroyable pour le briser comme ça. »
« C'est arrivé pendant une expérience d'observation sur le toit de ce labo. Un éclair est tombé d'un ciel nocturne parfaitement dégagé. Tu peux croire ça ? »
« C'est… incroyablement malchanceux. »
« Tu pourrais te taire un instant, Momo ? »
J'en étais certain maintenant — ce n'était pas juste une frappe de foudre normale. Ce qui avait détruit ce télescope était quelque chose d'analogue à la foudre… quelque chose de plus proche de la magie.
« Laisse-moi te demander quelque chose. As-tu déjà fait quelque chose pour contrarier un sorcier ? Ou, plus précisément, Thuru ? »
« Bien sûr que non ! Je jure, je n'ai aucune idée. Certes, les trois grands mages de cette ville sont constamment aux prises les uns avec les autres, mais pas au point de saccager mes affaires par pure méchanceté. Est-ce que ça va à l'encontre des enseignements des dieux ? »
« Les enseignements des dieux ? »
« Le ciel est considéré comme le domaine des dieux — un lieu sacré pour les sorciers. Vous n'avez pas un concept similaire dans votre monde ? »
« Oh, si, si. Au Japon, il y a des dieux même dans les toilettes ! »
« …C'est une aire de répartition impressionnamment large. Un télescope qui scrute les cieux, c'est essentiellement espionner la demeure des dieux. Ça ne serait pas surprenant que ça mette les sorciers mal à l'aise. »
Même ainsi, ça ne semblait pas une raison suffisante pour aller jusqu'à la destruction pure et simple.
Si quelqu'un avait emprunté la foudre de Thuru pour anéantir le télescope, j'aurais attendu d'entendre les cris d'indignation résonner depuis la communauté elle-même.
« Tu ne vas pas protester ? C'était trop bien fait pour laisser tomber. »
« Merci. J'ai fait tout un scandale, mais je n'avais pas de preuve. Même en insistant, j'ai fini par me prendre une leçon de force de la part de Thuru. »
« Honnêtement, tu as de la chance d'avoir encore la tête sur les épaules. »
Il ne restait même pas une trace de puissance magique résiduelle dans l'épave — si c'avait été un sabotage magique, la puissance magique résiduelle s'était depuis longtemps dissipée.
En plus, ça ne correspondait pas tout à fait au style de Thuru. C'était un peu trop sournois pour eux. Je ne pouvais pas les imaginer ternir le nom du dieu de la foudre qu'ils vénéraient en l'utilisant pour de la mesquine destruction.
Si quelqu'un était allé jusqu'à de telles longueurs pour cacher son identité et n'hésitait pas à faire tomber la foudre… un visage me traversa l'esprit — cette fille qui balançait un marteau massif.
« …Mais pourquoi aller si loin… ? Hein ? »
« Maître, il y a un problème ? »
« Pas sûr… tu n'entends pas du bruit dehors ? »
« JE TE DIS DE LE FAIRE ! Rends mon bâton ridiculement fort ! Assez fort pour écraser ce prof aux cheveux blancs dans la poussière !! »
« J'AI DIT QUE C'ÉTAIT IMPOSSIBLE, IMBECILE !! Les magecrafters existent pour enrichir la vie des gens, pas pour créer des armes !! »
« C'est exactement pour ça que je dis que tu devrais d'abord enrichir mon cœur ! Tu devrais être honoré !! »
« FAITES SORTIR CE GAMIN D'ICI !! »
« Mais qu'est-ce qu'ils font… »
Entendant le vacarme, je me précipitai vers le premier laboratoire, où je trouvai Plerion brandissant follement un bâton brisé et Arnitta, le visage rouge écarlate, hurlant de toutes ses forces.
Rien qu'en voyant cette scène, j'ai tout compris. Plerion avait probablement fait irruption, toujours amer de sa défaite, et exigeait maintenant l'impossible.
« Momo, tu peux faire médiatrice ? Je ne crois pas avoir l'endurance pour gérer ça. »
« D'accord ! Hé, Plerion, ça suffit !! »
« Hein… ? Ah, c'est toi, la rose… ! »
Alors que Momo s'interposait entre les deux forces en conflit, Plerion rougit et fit un pas en arrière. Je ne pus m'empêcher de sentir que sa réaction face à Momo était radicalement différente de la façon dont il me traitait — mais peut-être que je m'imaginais des choses.
« Tu ne devrais pas causer des problèmes ici. Où est ton tuteur ? Dis-moi pas que tu es venu seul ? »
« N-non, j'ai amené Konis al-…attends, où est-il !? »
« Il a filé dès qu'Arnitta a commencé à hurler. »
« Cheveux-Blancs?! Qu'est-ce que tu fais là?! »
« C'est ma réplique. Tu te comportes incroyablement mal — j'ai honte en tant que prof. »
« F-ferme-la ! C'est de ta faute si je—! »
« Plerion, si tu es toujours en colère, les gens ne comprendront pas ce que tu veux vraiment dire. On commence par une grande respiration, d'accord ? »
« Ghh… ssshhhhh… haaaah…!! »
Pour quelqu'un qui s'était rebellé contre moi avec tant de férocité, Plerion obéit docilement à Momo sans broncher.
Ce petit garnement… Je me vengerai absolument la prochaine fois qu'on se croisera à l'académie.
« …J… je ne perdrai pas contre toi la prochaine fois ! Attends un peu !! »
« Hé, non ! Excuse-toi auprès de M. Arnitta et des autres avant de partir en courant ! »
« Il est rapide. Honnêtement, des talents de survie comme ça, c'est précieux. »
« Maître, je vais le rattraper vite fait ! Je reviens tout de suite ! »
« Hein ? Hé, attends, Momo!! »
Avant que je n'aie fini de l'appeler, Momo avait déjà déboulé hors du laboratoire de recherche, pourchassant Plerion.
On était censés recevoir les résultats du test sous peu, mais on aurait dit qu'elle avait complètement oublié pourquoi on était venus au départ.
« …En tout cas, euh… désolée pour le comportement de mon élève. »
« Non, on dirait que vous avez les mains pleines vous aussi, mademoiselle… »
Le laboratoire de recherche, maintenant d'un silence inquiétant après la tempête de chaos, laissa Arnitta et moi plantés là dans un silence gêné.
Momo, tu ferais mieux de revenir vite. Je n'ai aucune idée de comment faire durer cette conversation.